元日过后下一个节日便是正月初七“人日”，在这天，百姓会将彩纸、丝帛剪成人形饰物，以贴屏风，或戴于发鬓，还以七种蔬菜熬制羹汤。


    韦初进院即嗅到熟悉的香气，往里一瞧，阿汀几人正在灶上分盛羹汤。


    和仪空、白言练了半日功，着实又累又饿，遂步入里间。


    张鸣见她们进来，引着几人来到斋堂。


    方跨入门槛，便见矮案上面摆了五个盖口瓷碗，韦初挽住张鸣：“阿姊心细，我正好饿了。”


    张鸣轻笑，掌指轻拍她小臂：“且快坐，羹温正宜时。”


    韦初松开手，歪过脑袋蹭她：“多谢阿姊。”


    张鸣笑意更浓，摇了摇头，退出斋堂。


    白言饥甚执著，揭盖即食，片刻后发出一声叹谓：“此羹味胜安州。”


    韦初喝了口汤，味佳犹故时，抬眸问：“安州的七菜羹是……有何不同？”


    白言闻言停顿，夹起一翠绿菜杆：“此味未尝。”


    “此菜名唤芹。”韦初解答。


    “芹？”白言迟疑一下，“味道尚可。”而后又夹了一浅绿厚叶菜。


    仪空：“此为菘，常见有白菘与紫菘，紫菘味苦，故沿海地区多食种白菘。”


    白言点点头，品尝白菘，评价道：“亦可口。”


    话音刚落，迟来的谢泱和顾书锦也进门坐下。


    他们同韦巳回了趟绥阳郡，谢泱背带笔墨纸砚以及一些簿册，顾书锦则到药库补给药材，两人都累得气息不匀。


    白言摇头：“早行唤你们骑往。”


    二人哂笑不语，执箸而食。


    顾书锦吃了半碗，记起什么，低头从腰侧取出一纸书信，递给白言，道：“你族人拖我转交于你。”


    白言疑惑地接过信，展开细看。


    韦初观她眉心越拧越深，出声问：“出了何事？”


    白言看完将信撕碎，紧紧攥在掌心，胸膛剧烈起伏，眸光转冷，怒道：“东白那群卑劣之徒安敢觊觎我，欲强结秦晋之好，我呸！”


    韦初皱眉，东白在白修回州之后打起白言的主意，显然包藏祸心。


    白言指节泛白，咬牙切齿：“老贼昭然借此羞辱我们。”


    顾书锦沉吟了下，道：“想来你父兄已却此事。”


    “这是自然。”白言缓下语气，“阿兄恐我闻此郁结，是以嘱咐族人托送书信，他们会妥善处理此事。”


    韦初松了口气：“这便好。”


    白言火气消散，情绪恢复过来，言谈辄转：“白氏于正月十六有浴火驱灾除邪习俗，诸位可愿前往一试？”


    话题转变得有些快，几人愣了愣，应下。


    阿汀三人自南下险到佛寺，时间紧迫还未暇观沿途风景，感受不同，故与护卫俱随下山，共上岈山。


    众人踏在草甸之上，各自散开感受这方无拘束的天地。


    看着明显放松的三人，韦初道：“看，她们此刻何其自在。”


    白言调笑道：“平日里唤她们出院门，屡辞婉拒，我还以为是不喜呢。”


    韦初点点头。


    阿汀长她一岁，从小在她面前就是副大人模样。


    未离岭州时，阿母已为阿汀脱离奴籍，安排好后路，然她执意侍奉她左右，乃至不食，众人只好尊重其意愿。


    再后来她将远赴佛寺，阿汀不愿留在禹和决意同往。


    可她知道，阿汀亦好嬉戏、喜食，然出身深锢诸欲，驯化其思想，致她往后由己，惶惶不知所从。


    自识张鸣，她已身处困厄，心态亦难复往。


    阿平既选长伴在侧，料当与阿汀同愿。


    诸因所困，三人颇为拘束。


    韦初沉思片刻，只道：“她们性偏喜静。”


    说罢两手挽着仪空和白言。


    “我们往厩观之。”


    安州马群迁移新地，兼有驯马师疏导，现已恢复健康状态。


    韦初抓过一把草料，喂给排在最前，栗毛温润而油亮的健马。


    那马儿先是嗅了嗅，鼻孔喷出温热鼻息。


    韦初缩了下手，马儿察觉，头灵活地前伸，上下唇迅速卷进草料咀嚼，很快便吃完，它抬头，甩动尾巴。


    白言靠了过来，笑说：“此马在等你继续喂食呢。”


    韦初抬眼看去，果见马首出栏等待，遂从旁边抓来两把带绿草料，松散握在掌间喂它。


    有了经验，这次顺利很多，眼前这匹安州马性情温顺，韦初凝眸，安州马群中栗毛、骝毛居多，彼时她所试骑之马亦是栗毛。


    她小心翼翼地伸手轻触它前额，问：“你可是那日带我闯过陡坡的马儿？”


    话落，它竖起耳朵，澄澈的瞳仁定定地望向她，耳尖抖动。


    这表情似是在说：人，我早就认出你是我曾经共赴险地的故友。


    韦初顿时眉开眼笑地抚摸它，兴奋道：“你们快来。


    白言和仪空闻声而速至。


    “此驹乃试骑那日我所乘。”


    两人眉梢双双微挑，仪空问：“何以认出？”


    韦初道：“是它先认出我。”


    仪空微讶，随即笑道：“看来它与阿东有缘。”


    正侧头听仪空说话，倏地受到股推力，韦初低头，马首靠在她肩膀蹭了蹭，紧接着又用鼻子轻拱她的手臂。


    “安州马带野性，脾性刚烈，每匹都经过驯马师反复调教，它们感官敏锐，被驯服后能认主效忠，但极少出现此等主动亲近人的情况。”


    白言解释道。


    韦初听完雀跃地转了个圈，克制住不发出声音，张开手掌轻抚它的颈部。


    马儿鼻息轻柔，没有抗拒。


    她大起胆子尝试触摸它的脸，顺着毛发方向轻缓滑动，安州马配合她调整角度，以便她抚摸，尾巴松弛垂落，自然甩动。


    韦初知与马熟悉需要循序渐进，长期的互动积累信任，她克制住喜爱，复摸三遍才收手。


    不舍地退开，从水缸舀水清洗双掌，临走前在马儿面前说了句下次再来看它，方才回了空地。


    待暮色四合，山间景物轮廓变得朦胧，韦初终见识到白氏的“浴火”习俗并不仅关于火。


    白氏族人在空旷沙地围摆长案，上置糕点瓜果还有酒水，最后一群人坐下开始赏月吃食。</


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    月满之时，年长族人束草为环，环置于地，让小辈进入圈内，遂点燃成火圈。


    小辈从烈焰中跃出，即完成“浴火”。


    整个过程很快，正当韦初以为就此结束时，后方蓦地腾起火光，白氏族人纷纷站起，手拉着手围绕火堆共舞，伴着听不懂的歌声，欢快气氛达到了顶峰。


    舞姿奇怪，却是有趣。


    韦初愣神间被白言拉着加入，双臂随鼓点起起落落，她上下皆忙，步态无章，踉跄乱甩。


    跳完一轮，韦初赶紧溜了回去。


    甫坐定，左边响起克制不住从唇齿溢出的笑声，她扭头，谢泱双臂抱胸，与她对视片刻，捂脸大笑。


    韦初闭了闭眼，方才她那纷乱的舞姿尽入他眼。


    她未承袭韦青在跳舞方面的长处，舞刀弄枪可以，舞蹈不行。


    睁开眼睛，她环顾四周，无熟人在侧，适才升起的那点赧然顷刻消失殆尽。


    她弯唇：“阿西。”


    谢泱猛地后退，面前这人但生嬉念，便会切换这般语调唤他，且笑得人畜无害。


    果然，下秒她说：“我想看你跳白氏之舞。”


    白氏族人歌声复起，双方对视良久，谢泱移开了视线，站起身道：“跳可以，有且只有你能看。”


    韦初爽快答应，展目寻找，指了个方向。


    谢泱顺着她所指方位看去，沿边折角篝火背面是一小块绿篱，正好能掩住身形，唇角微微上扬，迈步随她走去。


    韦初屈腿坐在石阶上，抬头，火光透过绿篱缝隙能看清谢泱此刻的神情。


    淡定中带着无奈。


    她双掌托腮，眨巴眨巴眼睛示意可以开始。


    谢泱敛眸回忆动作，双臂自然下垂，宽袖盖过其指尖，肩带臂抬，白袍随风曳动。


    韦初目光随他移动，谢泱踏光而舞，素白流转，时而飒爽凌厉，舒展自如，时而矫若惊龙，旋身时双臂划出遒劲弧线。


    抬头往上看，正好与他四目相对，他眼角微弯，有节奏地迈开步伐朝她走来。


    左腕被他圈住，一股拉力将她带起，她懵了片刻，手臂再次随鼓点起落。


    “迈右脚，左脚原地踏步，再收回右脚。”


    韦初手忙脚乱地照做，过了会儿惊奇发现，舞步渐齐，仰起头朝他一笑。


    谢泱眸光闪了闪，松开手，继而虚握她右腕，道：“转圈，左右脚交替踏动。”


    韦初点头，转了一圈，凝住谢泱的动作迅随，每个步子都踏在节奏之上，领悟了要领，让她自信心开始膨胀。


    她反客为主，转手握住谢泱的手。


    可她高估了自己的步法，口中念拍未能应声而动，右腿横在谢泱胫前，他避之不及，绊步踉跄。


    韦初横手阻其欲仆之势，侧身稳住他的身形。


    谢泱顷刻撤开，陷入沉默。


    “咚”的一声，韦初抬手按住脑门，瞪向面前之人。


    谢泱退开半步，没有直视她，表情不大自然，抿了抿唇，悄悄瞟了眼人群方向。


    拔腿就跑。


    韦初揉着额头，双目圆睁，未来得及疑惑，追了上去。