分区医治一事在次日落实，如他们所想，曲巷一带疫患基本为重症。衙役聚病患于一处，顾书锦携新药往治。


    韦初和谢泱随北师父与县里大夫为疫患诊脉配药。


    禀行轻症居家，中症隔疗。


    东西二瓜本事都从北师父身上学来，论岐黄经要，东瓜倒也诵记如流，但至今未参透；西瓜止步于识药辨性，其他一概不懂。


    于是两人默默跟在师父身后。


    疫舍宽阔，几大宅院打通连接，可容千余人。


    北师父负责东边疫患，人数众多难免有尚不明情况之人，他耐心解释：“你感浑身酸痛，发热恶寒，而脉象浮缓力度均匀，提示病邪在体表，此为染疫初期轻症，只需按时服药不日便可痊愈。”


    听完这番话，韦初见那人明显松了口气，朝师父躬身谢过，取药离开。


    正发愣，师父眼都没抬，道：“记，轻症疫患浮脉为主，中症浮脉会逐渐消失，需稍重按至皮肤下层方能感知弦数或洪长。”


    韦初点点头。


    北师父嗯了声，抬头，眉间轻蹙，伸腿踢一脚谢泱：“记下否！”


    谢泱表情痛苦：“师父，能辨草药已是我的极限，徒儿实在没这天赋。”


    闻言北师父闭了闭眼，谢泱幼时汤药不断，故到后来对这些十分抗拒，自己这还算不错的医术俩瓜算是继承不了，叹息了会儿，他想开一点，至少他们能在危急时刻医治自己。


    不算无用。


    他抬头扫了眼队伍，踹开谢泱吩咐他搬来案椅，道：“阿东跟我一同诊脉。”


    “你。”北师父摆摆手，“到后头协助阿东。”


    谢泱默了默，露出几颗雪白的牙齿：“得嘞！”


    有师父在旁，韦初放手实践，很快便上手。


    这边女性疫患居多，遇到脉象不明的情况，由她查看口舌自然方便许多。


    接连不断地探脉，她对此更加熟练，将录纸交与谢泱，再回头。


    脉枕上平置男子手腕，顺着掌指往上看，麦色小臂肌肉线条清晰，皮面缠绕两圈玄色……蛇纹？


    仅看一眼，她收回视线为其诊脉。


    趁男子收手之际，她速抬眼瞟去，看到了那纹样全貌。


    果然是蛇纹，蛇身从小臂缠至虎口。


    视之微瘆。


    那人很快离开她的视野，紧接着，面前又坐下一男子，他将左腕自袖中探出。


    与方才那人一样，手缠玄色蛇纹。


    这次韦初不动声色地抬起手肘触碰谢泱。


    递录纸间隙眼球骨碌一转，示意他男子方向。


    谢泱接收到信号，接过录纸间隙瞥了眼，目光一沉，而后轻点下巴。


    韦初一共诊了三十名臂腕缠文蛇纹男子，趁休息时间，将此事告知师父。


    北师父面上波澜不惊，道：“今日我这边也有五十人。”


    谢泱沉吟了下，道：“他们是何许人？”


    “安州白氏。”北师父呷了口茶水，续道，“白氏统治安州及周边区域，又分东白和西白，安州地区自古为南地养马区，而西白延续先人驯马术，马匹售往各州。”


    韦初听明白了，这群人是从安州随马匹一同至此的驯马师。


    “那他们臂腕上的是？”她问。


    北师父道：“白氏习俗——蛇纹文身。”


    从前韦初只知黥面是逃奴与囚犯的标记，原来还有族群以在手上文身为习俗。


    西白，驯马，她走到门边，停下脚步，倏然间回头：“这些马匹殆与岈山牧地有关。”


    北师父眼里全是对徒儿成长的欣慰，笑说：“不错。据两位县令口径，疫病起于马匹至此不久。”


    谢泱道：“能令其不敢声张，甚至甘困此地者，唯绥阳郡太守。”


    北师父连嗯三声，站起身说：“安州马二十匹属绥阳郡置，时逢暴雨，余马暂留岈山。”


    韦初问：“送往何地？”


    北师父看向谢泱：“云州。”


    -


    晚间回到住处，一衙役登门在厅堂侯着。


    见众归来，他快步上前，弯身朝北师父呈上一黑漆方匣。


    “小的受县令之命来送此物。”


    韦初从北师父背后探出脑袋，瞧这衙役声音镇定，可那双手怎抖得如此厉害？


    北师父接下漆匣，示意他可以离开。


    目送衙役逃命似的背影，韦初转身走到师父跟前，看看他又看看匣子。


    谢泱和顾书锦同样等待他打开此匣。


    由县令吩咐衙役送来的，当是涉及那两个袭者之物。


    北师父打开漆匣，从里拿出三卷简牍，将其置于案面，一一铺展开来。


    他右手持简开始阅览，再抬起头时，眼底怒意勃发。


    韦初问：“师父怎么了？”


    北师父将木牍递给她。


    韦初接过，目光细细扫过其中内容。


    一会儿时间，她看完此卷，双手轻颤，怒气腾地涌上脑门儿，气得将其塞给谢泱。


    他们两人剧烈的反应让谢泱和顾书锦微讶，于是共阅。


    不消片刻，顾书锦就怒骂出声：“这两个和他们太守一样不是东西的狗辈！”


    骂得稍轻。


    韦初转身给自己倒了盏水，一饮而尽顺气。


    两名男子是岈山牧地内的饲养人，牛马初病时，他们不治，反而将其暗中关起，事后不报，私自宰杀以低价售与贫民。


    贫民一年到头哪儿吃过几次肉食，廉而量大的牛马鲜肉平时莫敢思及，所以尽数卖空。


    可他们卖的速度不及牲畜染病之快，更多的是还未偷偷转移便病死。


    牧地不止他们二人，还有各类管事和上百役众，两人私售病肉之事很快被人揭发。


    衙役前来捕人，却被逃脱。


    厅堂内落针可闻，北师父把另外两卷看完，嗤了声，脸上满是嘲讽。


    “他们可是太守的好族人。”


    韦初一看，还真是。


    木牍上面名字旁有朱笔批注，庞大、庞二，系绥阳郡太守庞贵族兄弟。


    既是太守族人，事泄当是族人内斗。


    谢泱冷笑一声，道：“他们能逃过衙役捕捉，两位县令功劳不小。”


    “可不是。”顾书锦道，“差人捕之，未拂庄园内庞氏颜面；后纵其逸，太守不究，两边都不得罪。”


    说完，又倏地一叫。


    “遭了！食用病肉所感染的症状与伤寒症相类，或被归为重症者，实染疫疔。”


    北师父站起来：“阿西召集所有郡兵。”


    谢泱应“是”，随即快步走出。


    韦初在旁等候，北师父转头说：“阿东赴内院，与仪空述明现况，我和顾书锦去备药。”


    得吩咐，


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    韦初遂至内院，随她走近，黑影映照窗棂，室内烛火轻晃，将伏案人影翻动的纸页放大。


    “阿东有何事？”


    韦初眨眨眼，左右看了圈站定的位置，离她还有段距离。


    迈步向前，她靠近窗沿，目光向下，将今日之事说与她听。


    仪空听完缄默半晌，站起身道：“昨日当对其施以酷刑，悔予速杀。”


    韦初听出其中切齿之意。


    不等她回答，仪空靠近窗沿，与她隔着一层薄纸，缓声说：“阿东勿忧我，慎行。”


    “那让亲卫留下。”韦初转身，“等我消息。”


    天色昏暗。


    一行人手持火把行至曲巷区域，赤色火光顷刻照亮此地。


    郡兵持槌敲锣，锣声震天，屋舍骤亮。


    北师父抬手，锣声停止。


    “近日岈山瘟畜私宰，凡一月内食用私售畜肉者立即赴此诊验！”


    寂静片区内人群陡然炸开锅，他们惊吓出门，顾不得其他，跌跌撞撞朝此奔来。


    郡兵们上前维持秩序，顾书锦和北师父在前坐诊，韦初、谢泱从旁协助。


    疫疔初起红疹后会渐成水疱，而水疱恶化溃破后便形成中间凹陷的黑痂，观肤现异可快速辨别染疫者。


    感染疫疔的重症人群药石无医，故当前存留下来的人几乎为染病初期。


    好在发现及时，一夜时间他们将疫疔患者和伤寒患者严格分区管制。


    破晓时分，四周火盆余烬让郡兵覆土熄灭。微风吹拂，压抑气氛丝毫没有减轻。


    回去的路上众皆沉默，每个人的眉梢眼底都缠绕忧郁之色。


    艾草不足。


    时下即便翻遍岈山山谷，也难支撑一次治疗。


    正想着，韦初抬眼，面前道路不是他们住处方向。


    北师父在前领着他们三个来到县衙。


    卯时三刻，四人立于县衙内院。


    对面是宜县县令，左右两边看穿着应是县丞和县尉，韦初转头，房门边缘还有一中年男子猫在那，正时不时探头。


    自见北师父，县令连日来整颗心是七上八下，当下面色苍白，惶然拱手：“郎君这是？”


    北师父道：“两县可还存有艾草。”


    县令闻言朝屋里招手：“陈主簿。”


    韦初看去，方才躲在里边儿的人正战战兢兢地走来。


    他双手颤抖，行了一礼，道：“回郎君，前日已将所存草药尽数奉出，宜、潜二县当下并无存货。”


    北师父又问：“近邻几县抑或岭州边境郡县？”


    陈主簿将头垂得更低：“今岁岭州边境疟疾频发，艾草性温又做烟熏截毒，自绥阳郡中置数多归，小人估计绥阳郡往岭州边缘一带，难寻。”


    见他还欲言又止，北师父道：“继续。”


    陈主簿抖了下，道：“再者……郎君与众同困此地，即便是有，亦难离开。”


    院中安静片刻，北师父直视县令，语调不急不缓：“接下来时日，务必派人轮守各疫所，不可懈怠。”


    县令拱手应“是”。


    四人转身离开县衙，返回宅院。


    踏入宅门，一黑影从内院跑出来，韦初看去，亲卫面色紧张。


    他停下，胸膛剧烈起伏，抱拳道：“属下寻郎君、女郎多时。”


    “何事？”


    “仪空有恙。”