当天夜里，北师父游走两县县令私宅，说服县令调动人手，再明确划分场所供疫患疗病。


    回到住处，顾书锦见他带回不少好药，激动得一头扎进房中准备彻夜研究药方。


    韦初也帮不上他什么忙，只好回房。


    推门便见仪空闭目伏在案上，转身轻阖房门，韦初放轻脚步走到她旁边坐下。


    这是她第一次见仪空有疲惫的时候。


    仪空在她入房那刻即醒，眼下未起，知来人是她。


    韦初将双臂交叠，枕在案面，道：“乏则憩也。”


    仪空徐徐睁眼，眼角微弯：“夜里不安全。”


    院中数十郡兵同住，虽是听命他们，但防人之心不可无，仪空的禁戒不无道理。


    韦初眉梢挑起，说：“无事，你且安寝，我来守夜。”


    仪空眸光微动，随即直起身，笑道：“阿东莫强抢了我的差事。”


    韦初一听噌地站起来，伸手摁住她双肩，不容拒绝地道：“你连日不曾松懈，这样下去铁打的身子也会受不住，这差事现在归我！”


    说完，她将仪空拉到床上坐下，使劲儿推倒，盖上薄被，做完这些，双手叉腰站于床沿，才满意点点头。


    心尖微颤，仪空抬眼观察面前少女，一双眼睛明亮清澈，正“严肃”盯着自己。


    她与她对视良久。


    好霸道的小娘子。


    她拗不过她，只好乖乖闭上眼睛。


    -


    韦初醒来时发现自己躺在床上。


    懵了片晌，记起自己昨夜在榻上研究主河流及流经乡里支流数目直到寅时。


    仪空醒来与她交替“守夜差事”，平时话不多的一人费尽口舌说服她轮值更能保持自身警觉性。


    她也实在困顿，估摸也快到卯时了，就迷迷糊糊睡过去。


    起身净面揩齿，出门前她取走案面图纸，折间蓦地发现上面有她不曾注意的标注，仔细辨别字迹，顿时感叹仪空不愧为谢沅的左膀右臂。


    欲企其贤，犹须力学。


    据图上显示，流经两县共有两条主干河，十余条支流。


    支流流水缓慢，更易污染，而乡民多依赖支流取水，所以病症更加严重。


    衙役将他们带往上游，韦初和谢泱沿途观察路线，对林间草药生长位置加以标记。


    山谷间闷热潮湿，所过之处蝇虫聚集。


    山风过处，非但没有拂去热气，反而带来阵阵腐息之气，众人纷纷捏紧顾书锦为他们备好的面巾。


    越靠近支流发源地，那股钻鼻恶臭愈发浓烈。


    岩石之上，韦初隔着薄纱展目四望。


    河岸边牲畜骸积如阜，残骸与污泥腐叶交融，蛆虫遍布，边上草木被大量黄绿色黏液渗入根系而叶片萎黄。


    画面和气味双重加持冲击下，韦初感到一阵强烈恶心。


    从石面跳下，她侧目看向谢泱。


    后者颔首表示听她指挥。


    缓了会儿，韦初扬声道：“先燃艾草熏透此处，再使工具将尸骸分堆于水远处深坑焚之，诸位切记，双手切莫接触尸体。”


    众应“是”。


    随即人手以厚布条包裹双手防护，手持长棍、铁铲于空地始分工。


    艾草浓烟笼罩，韦初手持长棍正抵住一牛犊尸身，薄纱碍眼，她将其褪下，仅留布巾遮盖口鼻。


    此间尸骸较之预想尤多，除地表这些，地底还埋有大量。日前连下大雨，水量积升不断冲刷沿岸，将掩埋的尸体冲入河中，沿途分散。


    “为何此地这般多牲畜死亡？”她问。


    衙役小跑过来，躬身答道：“禀贵人，岈山有一庄园专作牧地，为绥阳郡部分牲畜供应，这……这牛马若是病死，深埋事合于常。”


    病死？韦初沉吟，而后撩起眼皮看他。


    面前衙役双腿颤动，低垂着头，若不是地面污糟，他恐当场跪下，想来心有所惮，未敢明言。


    她按下心事，放松表情示意他可离开。


    积骸如山，其量甚巨，众从天明清至日落。


    残阳褪尽那刻，林间焰火腾空而起，焚烧期间十人一队，轮流值守。


    卯初火熄，焦土白汽蒸腾，腥气刺鼻。


    -


    韦初一行人到上游的同时，仪空和北师父等人也赴各支流下游巡视。


    下游淤积少量牲畜尸体。


    抵其中一支流时，仪空发现此地乡民径倒后溲入河。


    昭律明令禁止直接将秽物倾倒河道。


    下游有人如此，那么中游，甚至上游地区亦存此况。


    焚秽事讫，一队人趋赴他处。


    支流虽多，仅两条河道宽广，很快便和北师父等人碰上。


    仪空凝望。


    十余者环立，北师父身影挺拔，火焰疯窜，赤色火光映亮他素白面具。


    忽明忽暗，看不真切。


    他侧身，远远地朝她颔首。


    眼下无事，仪空命众人守在四周。


    待明火渐微，北师父沿河岸走动，她跟上，抱拳道：“除牲畜尸骸外，犹有倾秽于河者。”


    乡民此举实促水浊，须严令禁止。


    北师父停下，思忖片刻：“此事我当告于县令，由其布告周知。”


    谈话间，远处两名身着葛布短衣的男子朝此而来。


    二人立即后退警戒。


    那两人见他们手持兵器，未敢造次，顺势卸力跪倒。


    “恳求郎君，舍我等丹药救命。”


    北师父扬眉：“县衙在侧，何不径往领药？”


    地上两人闻言一愣。


    北师父笑说：“可是不敢？”


    面具下一双锐目碾下，二人脊骨倏地僵直。


    他们霍然暴起，面目狰狞：“找死！”


    话音未落，一支长棍疾击他们胸膛，转瞬又直捣他们膝窝。


    “砰”地几声扬起片尘土，仪空手握剑、鞘分别从后制住二人。


    男子面露不甘，挣扎着怒视北师父。


    “可知尔等因何暴露？”长棍左右晃动指点地面，北师父道，“步态虽改，步伐仍深而稳，此为一，再者，伪装太过拙劣，普通乡民皮面哪及尔等油亮。”


    “呸——”


    仪空低头，左边男子吐出口血沫，狞笑：“欲知我二人何惧不往县署？”


    北师父沉声：“从实招来，留你一命。”


    “哈哈哈哈哈。”那人大笑，猛地暴起，长臂抓住另外一人扔向仪空，自朝北师父扑去。


    仪空反应迅速，横刀了结面前男子。<


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    p>鲜血喷涌，她尽数躲开，绕至北师父身侧。


    方才扑向他的那人失败倒地，捂胸口吐鲜血，他抬头，咧起血唇，神态诡异。


    忽然，他蓄力再起。


    仪空双目圆睁，横挡在北师父面前。


    “噗”地一声血雾四溅。


    男子重重坠地，气若游丝笑道：“我已染疫，死前带上一个，不……亏。”抽搐几下，断了气息。


    仪空抬臂抹去脸上鲜血，浓烈的血腥味充斥鼻腔，低头一看，衣袍被血浸染，可见这人是咬舌自尽。


    真是个疯子。


    思索间，双肩被手握住，抬眼，北师父焦急抬手。


    仪空后退躲开，拧眉道：“北先生岂不闻其患疫，莫近为宜。”


    北师父怔了瞬，扯下腰间葫芦，又掏出布巾倾倒液体。


    酒气弥漫，仪空双手被他钳住，挣扎无果，遂闭上眼睛，只觉冰凉布巾轻轻带去她脸上污血。


    待葫芦内酒水用尽，北师父吩咐一队人留下善后，抓着她手腕赶回住处。


    未几，回到宅院。


    内院静寂，陡然响起急促脚步声。


    “何事！？”顾书锦被吓了一跳，定睛一看，惊叫，“伤在何处！”


    北师父松开手，简言道：“她身上是染疫之人的血，赶快给她调配药水沐浴。”


    话罢，仪空被他拉到井边清理血迹。


    “染疫之人的血？”顾书锦吃惊，连忙撤回屋内翻动草药。


    -


    晨光熹微，韦初回来时发现仪空并不在房中，以为她外出有事，便先把师父给他们备好的热药水提进室内，梳洗更衣。


    回到床边，她观被物摆放同昨日醒来无异，顿感奇怪。


    转头看了眼烛台，出门询问顾书锦。


    顾书锦仍在炼药，闻言丧着张脸说：“仪空昨日浑身溅染疫患血液，现正在隔离。”


    韦初听完神色骤变，转身便要走。


    “诶诶！”顾书锦扯住她袖摆，从旁倒了盏药茶递上，“暂时无事，你且先喝下这药再去也不迟。”


    韦初拧眉，接过瓷盏：“暂时无事？你是说仪空之后可能染疫。”


    顾书锦点头。


    “出了何事？”她问。


    顾书锦摇头：“此事还需问你师父。”


    天色已经大亮，韦初寻到师父问明原因，而后忧郁地回到房中。


    顾书锦也不确定疫患的血会不会传染，只说先观察些时日。


    仪空将自己锁在小间，除顾书锦递药，谁也不见。


    她不见人，但他们可以见她。


    韦初在她房前放置长案，席地而坐。


    晚间用膳，韦初说出心中猜想：“昨日衙役道岈山有一庄园为牧地，牲畜尸骸当皆出于此。”


    顾书锦一直待在院中炼药，两耳不闻窗外事，闻言惊讶道：“凡牲畜染疾，立与健康畜群分置，不至这般。”


    “且还需及时上报官府。”谢泱道，“观其主家，位显也。”


    韦初点头：“衙役言语支吾，定是知情。”


    这时，仪空声音从窗棂后响起：“昨日那两个身负简单武力的男子或许与之有所关联。”


    北师父停箸，嘴角轻扯：“看来今夜需再拜访拜访两位县令。”