翻越岚岭几乎为陆路，官道不覆之处十有八九，所以韦初他们一行人走得甚为缓慢。


    山泉自岩隙流出聚成小溪，浸润坡地，蕨类植物吸饱水分于溪边肆意生长，他们在此停下休整。


    韦初喝下水囊内最后一口水，抬眼看向溪边，谢泱随意坐在平石上，手握水囊发呆。


    跳下马车，她缓步走到他身侧，捡起一粒石子朝水面扔去。


    “噗通”一声石子砸进水中，溅起圈圈涟漪，谢泱回神，侧首看她。


    韦初坐了下来，迎着他的目光道：“阿西，不是你的原因，更不是你的错，莫要陷入自责。”


    谢泱长睫颤了颤。


    双亲和两位长辈惨死于自己生辰，在这恶月恶日，一个被世人称为出生即“害父害母”的不吉之日。


    承和八年，民间忽传国祚相移之语，众口相传流闻达于朝野。是岁正好是霍、谢两家权势兴盛时期，该言论指向何人，各族之间心知肚明。


    五月初五当天谢夫人突然腹痛不止，至子初诞下一儿，孩子未足月产，形貌瘦小气息微弱。


    “初”，始也。


    父母为他取“初”字寓意新生与希望。


    谢绍次月便自请北征，带上妻儿离开京城。


    中州虽远但不乏消息灵通之人，谢泱体弱多病，又生于恶月恶日，莫说同龄孩童，就是大人也鲜少见他。


    五岁那年他有了人生中的第一位朋友，还巧合般同他一样拥有“初”字。


    孩提名唤韦初，小名阿东，东是太阳初升之地，二字皆带希望与生命起点寓意，倒是有趣。


    初见，她便口齿清晰地唤了他一声“阿兄”，此后每日定时寻他玩乐，他也乐在其中。


    泗城仅有林氏设堂授学，故各族适龄孩童入学于此，但一日不到，谢泱“凶名”便甚嚣尘上。


    他又气又弱，藏身丛中，刺耳的话太多，他不想听。未料那跟屁虫竟没同他人一般对他“敬”而远之，而是气呼呼地掀了所有人的书案，带着他跑了。


    结果不出意料，两人双双被罚跪，跟屁虫不但没哭，还悄悄从怀里掏出许多饴糖，他们索性全吃完。


    丝毫没有悔意。


    再后来，长辈们于家中设学，他们通过谢绍、韦青等人接受教育。


    数年来他把己身恶命藏起淡忘，一朝大火将美好烧尽，深植悲怆。


    掌心一热，谢泱回神，盯着手里的饴糖片晌，问：“哪儿来的？”


    韦初歪头悄声道：“从阿汀那顺的。”


    谢泱嘴角轻提，朝后瞟了眼，一口吃掉。


    林间草叶微响，两人当即背靠背齐喝：“动手！”


    护卫们抬高手臂稍作移动，正好围成一圈，顷刻间箭矢齐发。


    紧接着连声重物砸地，鸟儿惊飞高空。


    许久，林间归寂。


    仪空带人搜验，回来时护卫人手两把弯刀。


    众人聚在一处，顾书锦拿过弯刀，把持刀柄轻轻一拔，刃面刻纹反射日光，扫过众人，他们当即闭目侧头。


    他合上刀鞘，轻咳一声讪笑。


    “谢郎君和韦女郎适才配合得极好。”


    韦初取过弯刀细看，而后收刀入鞘询问张鸣。


    “阿姊可有吓到？”


    “不曾。”张鸣靠近她，温声问，“阿东是何时发现这些歹人？”


    “张女郎可有注意到小娘子行至溪边曾掷出一粒石子。”


    阿汀给韦初递上帕子，回身说。


    张鸣点头。


    “其时是在提醒大家周围有异。”


    阿平疑惑：“为何阿汀恰好在护卫行动前将我等带进车舆？”


    阿汀嘴角微弯，道：“谢郎君不是回头看了眼吗。”


    “原是这样。”


    她们了然，看向韦初时多了些敬佩。


    顾书锦检查完数把弯刀，再回来时神情严肃：“怪哉，按理少数南迁胡人集中于云江防线，最多不过临海郡，更不会深入岚岭才是。”


    “不错。”仪空眉间轻拧，把弯刀用布帛裹起，连同一封信齐交予亲卫，道，“此事会如实禀报给谢内史。”


    望着亲卫远去的背影，韦初和谢泱对视了眼，同样蹙眉，谢泱环顾四周，即道：“两位先生，此地不宜久留，我等还是快些离开。”


    仪空抱拳应是，随即召集所有人，清点完人数一行人继续朝南出发。


    韦初在马车内闭目沉思，胡人既现身岚岭，那么实际数目绝不仅这些，甚至可能已经深入其他州郡。


    睁开眼睛，她推开小半截窗，问：“仪空先生可知江州刺史为何人？”


    仪空拨马靠近：“江州刺史乃弘西杨氏，杨桢。”


    “杨桢。”她念了一遍半晌没想起来此人。


    看出她思绪缠团，仪空提示：“杨桢曾为许仲掾属。”


    经他提醒，韦初记起此人曾现中州，杨桢好空谈理论而无经纶世务的才力，连败于敌，还是韦青和谢绍将人救回。眼下他治下州内生出这么大问题，不知是有心还是无意。


    到了渡口，众人只能舍下马车和骏马，登上南下商船。


    人数众多，他们包下船舶中层，仪空入内仔细检查后对她们道：“委屈两位女郎同某一间，此舱室有三间隔间，我于外屋守夜，两位郎君便在隔壁。”


    谢泱听完瞪大眼睛，上前道：“不太妥当吧。”


    仪空垂首，淡淡道：“某定保证女郎们的安全。”


    见谢泱还想再说什么，顾书锦将他拦住：“赶路辛苦，大家赶快入内歇息吧。”


    说着将人推进房中，顺手带上门。


    仪空转身：“诸位且安心，我先在外巡视。”


    韦初颔首：“多谢仪空先生。”


    各自回房简单梳洗更衣，出来时已经到用膳时间。


    众人同吃同住多日，现在更没那么多规矩，一起在舱内共用晚膳。


    韦初持箸给阿汀夹了许多肉，近日阿汀操劳得多，总是怕她缺这少那的，自己也没好好吃饭，人对比从前瘦了不少。


    见她吃得香，韦初眼眸微弯，端起瓷盏小口啜饮，忽听甲板脚步声纷杂，遂放盏起身出船道查看。


    “怎会少了货不知？”


    底下喝问声传来，问话的应是主管，几名船工小跑出甲板，面面相觑，皆摇头表示不知。


    姗姗来迟的一个擦了擦额头汗水，躬身道：“小的出发前仔细核对过，并无遗漏。”


    主管勃然甩袖：“等船靠岸看主人如何罚你们！”


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    所有人立刻下跪，磕头声此起彼伏：“主管饶命，求主管救救我们！”


    “斯事多矣。”


    闻声韦初吓一跳，侧头，狭窄的船道被他们站满，说话的是顾书锦，他眼中充满悲悯：“恐怕是这主管私藏货物嫁祸他人。”


    “顾兄怎知？”


    谢泱问。


    “在外行走多年，深知这世道，粮食布帛才是活命根本，能得这些，搭上几个不相干的人，或是做些出格的事儿对他们来说又有何畏。”


    顾书锦说完叹息一声。


    几人怔住。


    顾书锦直言：“我等帮不了他们，钱财没有食物好用。”


    “都给我停下！”


    那主管厉声大喝。


    韦初看去，只见船工们顶着红肿的额头呆呆看他，主管作苦恼状摸摸长须，来回踱步，半晌才道：“眼下有一事可救尔等一命。”


    船工们听了激动起来，匍匐到他脚边：“我们什么都愿意做，求大人告知！”


    主管满意点头，蹲下与他们小声密谈，船工纷纷退进舱内，主管的嘴角明显上扬，又待了一会儿慢悠悠地入舱。


    甲板恢复安静。


    “其人非善。”谢泱看向顾书锦，“顾兄怎么看。”


    顾书锦拧着双眉摇头：“人心难测，小心为上。”


    “此商船古怪。”仪空收回视线，吩咐护卫四人一组彻夜轮岗，提醒众人，“今夜诸位需警惕。”


    韦初点头。


    余光里张鸣绞着衣袖，神情紧张，她出言安抚：“阿姊放心，有我还有仪空先生在。”


    张鸣勉强一笑，随她入舱。


    经此一事，众人多少都有些不安，韦初合衣躺在床板上，时刻注意外头动静，仪空经验丰富，他直觉不对定是有异。


    就这么睁眼到日出。


    一夜无事发生，韦初稍稍安心，闭目小憩。


    未几，微微摆动的船体遽然间剧烈摇晃起来。


    房中陈设接连倒地，响声不断。


    韦初倏地睁开眼，起身掠至两间隔间，确认三人无事即让其手挽手稳住身形。


    “轰——”


    舱门断成数截。


    仪空脚步匆忙，横跨入内，视线扫过，见她们尚好，简言。


    “商船遭击，防御脆弱撑不了多久，恕我等唐突。”


    话音刚落，船体骤然倒向一侧，惊呼声遍起。


    使劲抓紧门框，韦初堪堪止住倒下趋势，另一边，阿汀失衡，握不住她的手。


    三人躲之不及跌坐在地。


    韦初目光一凝，沿壁靠近。


    然船体重晃，她猝然失衡朝后倒去，趔趄几步重重摔进一个怀抱。


    她认出身后是仪空。


    剧烈摇晃间，众人七倒八倒，亲卫们尽力赶至三人身旁，勉强将其护住。


    船身已经偏倒过半，韦初抬头，谢泱和顾书锦已经来到门边。


    “不要过来，危险。”


    她喊道。


    说完她和仪空互相借力尝试站立，方站稳，船身又遭一记猛烈的撞击。


    视域里的人、物霎时倾斜模糊。


    他们被震出船舱。


    “阿东！”


    “小娘子！”