迟露晞迷蒙地想着，不由得抚摸起放在里衣的抹额，内心十分紊乱。


    不知为何，她不愿说出口，但内心却情不自禁地愿意相信他，相信他谢承暄。


    他定是已被官差捉住，受尽折磨才会同意作画。


    抹额的触感十分软滑。


    这傻瓜，既是被逼的，何不就将她画得丑些，或是画成另一个人？


    她握着那副画像，却觉得每处落笔都搀着他的血泪，心也跟着高高揪起。她当即翻身站起，吩咐士卒们继续赶路。


    但仍有疑虑乱在心中。


    还来得及吗？


    徐复欢见她烦心，低声问道：“这画像可是之前碰到的那位公子画的？”


    迟露晞蹙眉回道：“不是，怎么了？”


    徐复欢摇摇头没有答话。


    谁知不过多久，李闯便前来报道：“前方有一老者拦路，是否给大王捉来？”


    老者？


    迟露晞心中起疑，便下马来到队伍前面，见那老者只带了几个小厮，便孤身一人坐在路中，摆起棋盘饮清茶，自得其乐。


    迟露晞看他虽然年过半百，然而目光炯炯，更兼衣着绸子用料极好，却不见佩玉不见玉带，显得十分低调，不似寻常之人。


    她索性恭恭敬敬地行了个礼，笑道：“老先生，我等去前面有急事，烦请老先生让路行个方便。”


    老先生也并不傲慢，回礼后道：“姑娘倒是个实诚人，但这礼老夫受不起，这路也不能让。”


    “为何？”


    老先生按下不表，请她坐下执棋。


    她只通一点棋艺，却也可见这白子已是濒临输局。


    围棋中，有金角银边草肚皮的说法。因棋盘边缘可作为天然屏障，角部仅需围两侧，所以若要赢局，理当先布局角部和边部，是有金角银边的说法，而中腹则需四面防守，才有草肚皮的说法。


    而此局，黑子已将金角银边占尽，她执白子，焉能在“草肚皮”中搏回一局？


    李闯赶过来，骂道：“大王，何必与他废话？将他赶走不就得了？”


    李石忙过来拉他噤声，迟露晞细看棋局，见边部有一处地方仍有漏洞，是以“虎口夺子”才能换取一处生机。


    若能利用虎口打造两处活眼，白子就还有生机，只是若要立住虎口，便也要废一颗棋，但也不失为一种出奇制胜的办法，总比被黑子缠食殆尽好。


    “姑娘好眼力，此棋落于此处，虽然极险，但舍一子，便能活一局。”


    迟露晞不语，不知他葫芦里卖的什么药。


    老先生突然出声：“你是要去救谢承暄吧。”


    迟露晞心头一紧，便是李闯李石几人亦不知她的目的，这位老者又是何等人物？


    见她不答，老先生笑道：“这样，我便不能让你过去。”


    “我是要去救谢承暄，老先生有何指教？”


    “指教谈不上，”老先生饮了一口茶，“但你带山匪过境，形同谋反，老夫拦你，是为国除贼。”


    “胡说！”李闯骂道。


    迟露晞蹙眉道：“你既知我的目的，岂能不知谢承暄是受人冤枉？老先生这般人物，岂能如此愚忠？”


    “你只想着私情，视天下王法于无物吗！”


    迟露晞忽然一笑，匕首刀光骤闪，一旁的李石顿时瞪大了眼睛。


    她道：“老先生既然知道我不理王法，如今便从你的尸体上踏过去，又有何难？”


    “那便请吧！”


    李闯本不想见血，欲要央求，却被李石压住手腕，轻声道：“那日已是触怒大王，如何再求？此人冥顽不化，你我顾惜好自己才是。”


    迟露晞良久未动，老先生大声一呵：“为何还不动手！”


    “我心中有惑。”


    “何惑之有？”老先生抬眼看她。


    “方才老先生以弃子活棋相劝，我深以为然，”她喃喃着，“只是这话中若有深意，便是老先生以自身为子，要我舍弃你以通生路。若先生自比为可弃之子，那便奇了。我的弃子亦为白子，可先生既执黑子，又怎会以白子自比？”


    迟露晞将白子握于指尖，却迟迟没能落下，她见老先生脸色越来越难看，心中亦是复杂。


    “如此看来，先生并非拦路之敌，而本就是白子，是要暗中助我的自己人。”


    “胡说什么！”


    老先生一时惊诧，险些将指尖的黑子甩落在地。


    “我既已看破，还请老先生别再隐瞒，既是同行之人，又何必相互试探？”


    老先生哀叹一口气，忽然笑道：“姑娘别具慧眼，也不怪那小子如此痴迷于你。”


    那小子？


    以这种方式称呼谢承暄的人必定是他的长辈，可他的父兄皆以去世，那还有谁……


    “先生谬赞，不知先生可是太师何东序，何太师？”


    “老夫不过放松吐露一句，你便猜出老夫身份，可不是冰雪聪明？如何算得上谬赞？”何东序大笑几声，请小厮为迟露晞奉茶。


    迟露晞不想能在此处遇见京官，便细细问来。


    原来自先帝复辟之后，朝中氛围就颇为不安，生怕这位皇帝要行雷霆手段整治朝纲。何东序身为废帝的老师，又是罪犯谢承暄的恩师，处境之艰难可想而知。


    于是他便趁早自请告老还乡，回到这北城附近的青城中来。虽然摘了乌纱帽，可在这城中地位仍高，不少门客上门拜访，仍称他一声何老先生。


    如今他来此，有一半的目的，便是为了青城的百姓。


    “你如此浩浩荡荡地过去，青城官员轻则被罚无能，重则形同叛党，要被连根拔除，如今此处巡抚周奎仁已逃走，只剩下个知府，若连知府也除去了，百姓便更会民不聊生。”


    迟露晞垂眸片刻，又问：“另一半目的呢？”


    “不过是一点私心罢了。”


    他将茶碗一放，又道：“那小子是老夫最出色的弟子，平日里也最是安分守礼，唯一一次见他唐突，便是那日在琼林宴上。老夫虽不知你与那柳小姐和他究竟有何渊源，但老夫深知，他是不惜性命也要仗义执言的正直之人，又怎会做此等逆反之事。况且，就算看在他父亲的缘故，老夫亦当照顾好他。”


    “先生有话请直言见教。”


    “你可看清了处境？”


    迟露晞闻声一怔，又听他道：“老夫便是要请姑娘救他。”


    迟露晞勉强笑道：“此事无需老先生，我也会……”


    “姑娘刚刚不是已经意识到了吗？此番便用那个法子。”


    刚刚……


    迟露晞不愿回想。


    要想过去，就要从他的尸体上踏过去……


    “岂会如此，必定有其他解法！”


    “老夫如今虽不在庙堂之上，但难得青城百姓敬之爱之，知府处理大小难事亦来向老夫请教，可见在青城，老夫是有实无名的父母官。今日老夫死于你刀下，便可证明青城已有意阻拦，并非同党，好划清嫌疑，留青城一命。而你亦可大道通行，前去救人。”


    他先是一计激怒她杀之，见一计不成便晓之以理动之以情，可此番情理，她又如何掂量。


    迟露晞垂眸望向棋局，却觉得晦涩不清，棋盘上刚刚在边部活起的两眼，倒像是漩涡一般，要吞尽万事万物。


    “姑娘落子无悔，不该再纠结了。”


    李闯亦道：“大王，时间紧迫啊！”


    “姑娘若担心日后谢承暄怪罪，便给他此信。信中老夫已陈清局势，他是个明理之人，定不会对姑娘暗生嫌隙。”何东序拿出一封信来，递到她手边。


    迟露晞久久未接，一滴泪却率先沾湿了信封。


    李石见状一抖，何东序忙道：“姑娘方才执棋之果断，明是有大局


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    观之人，如今勿要让老夫失望。”


    她低着头，面上情态晦暗不明，只听她道：“李闯李石！”


    “在！”两兄弟立刻应声。


    “将这老贼处理了！”


    李闯愣声：“这……”


    “愣着做什么！他要么忠于我，要么去死，忘了我说的话了吗？”


    迟露晞扭过头来，李石一时被她这副神态吓到了，她那双大眼血丝密布，似是要夺眶而出。


    李石忙拉着李闯行动起来，将何东序制服。他将手一负，推道：“老夫自己会走！”


    他站直身子，冲迟露晞深深鞠了一躬，便扭身而去。在这大漠中，他长袖飘飘，大有松竹巍然之势，明明是老朽之人，却似为这枯冬点了一抹新色。


    他慨然赴死。


    迟露晞回身道：“别让我失望。”


    李石连忙应声：“是……”


    此事过去，迟露晞等人再无多话，不至晌午便已赶到北地。


    此地已入深冬，草木枯尽，天地一片清寒，太阳也只是圆融地挂在天上，像冻在冰河里的小灯，隐隐透出模糊的光。喽啰们各个发抖打颤，已经昏倒不少。


    北城此刻城门大开，有几小撮人在城外扫雪，其中一人见到她来，兴奋地跑过来，更兼雪地冰滑，那人连打几个滑跤，仍笑容满面，朝她喊道：“迟将军！真的是你啊，迟将军！”


    迟露晞凑近一看，竟然是扬星。


    “迟将军，你回来了！”


    迟露晞点点头，又问他：“可曾见过谢元帅？”


    “不曾见到，”他摇摇头，“要不我替将军去打探一下？”


    “不用，你们在这休息，我稍后便来。”迟露晞朝后头的喽啰们大声一呼，便纵马就走。


    营地里更是一片死寂。


    她的心跳渐渐盖过了马蹄声响。


    及下马，她奔向帐中，遍地狼藉，却已是空无一人。


    恰有一士卒掀帘而入，见她在此，忙行礼作揖，她问道：“元帅呢？”


    “早早地被钦差捉去了。”


    迟露晞还未及揣摩此话，脚步已然飞奔起来，她出帐踏马，当即要原路赶回。


    钦差押着囚车，更有队伍浩荡，必然行路缓慢，她若日行千里，昼夜不息，还有赶上的机会……


    她不敢盘算了。


    似是越盘算越没有希望。


    她正迷惘地望着前路，手中马鞭高扬，一个人影从一旁窜出，惊得她蛾眉直竖。


    “吁！”


    她紧急勒马，只差最后一刻，马头都要撞上那人了，才终于停住。


    迟露晞定睛一看，又是扬星。


    不要命了？


    “将军这就要走？”


    迟露晞点点头，并不想纠缠，扬星挡至马前，直挺挺地给她跪下了。


    “你做什么？让开！”


    “不，我死也不让！”


    迟露晞眉头微皱，向一旁看去，这才注意到四周不知何时已跪满了一堆人。


    “这是何意？”


    “将军，这几日深冬已至，大雪不止，更是将路都封了，集市停了几天，有些穷人家的孩子都已经冻死了。我们几个身子壮些的，今天才出来扫雪。”


    迟露晞闻言下马，将他们都扶起来。


    她看见队列里甚至还有头发花白的老人，忙道：“大家这是做什么，别跪了，快起来。此事怎么全落到你们头上？”


    “本不该如此，可周巡抚见雪灾严重，又因皇帝更朝，他生怕被牵连，早就跑了。”


    “那，我又能做什么呢？”


    扬星等又是跪倒一片，哀声道：“迟将军，这北城如今死死伤伤，可不能没有个管事的人啊！您人品又好，之前又全心全意帮着大家，百姓也都念着您，这才自发出来，求您留下呀！”


    留下，可她要如何留下？