三年后。


    大青东海的琅琊港，迎来了数艘商船。


    北软软一行人在西方游历三年，终于回来了。


    当从船只下来后，脚踏实地的站在大青的土地上，北软软露出笑容，“总算是回来了！”


    宁亲王感慨道，“是啊，在外飘泊的时间越长，越是觉得故乡千好万好！”


    “若不是出去看了一眼外面的世界，本王才知道，自个对他们的滤镜，厚得简直没眼看！”


    北软软闻言，掩嘴轻笑。


    时至今日，她依然清晰地记得那天的场景。


    宁亲王首次踏入西方大陆帝国领土之际，心中充满了迷茫与未知。


    这片陌生的土地究竟是怎么样的？


    而那些当地人，又有着何种奇特的生活方式呢？


    初来乍到的宁亲王很快便发现，这里的人们似乎对清洁卫生并不太在意。


    他们唯有在生命的起点（出生）与终点（死亡）之时，方才会去沐浴洗漱一番。


    起初，对于这种现象，宁亲王感到十分困惑不解：为何西方的贵族们都偏爱穿着那高耸入云的“恨天高”高跟鞋？


    更让人费解的是，即使阳光明媚、晴空万里无云，这些贵族竟然也要手持一把精致的雨伞漫步街头巷尾。


    然而，当宁亲王亲眼目睹从天而降的“米共田”以及空气中弥漫的阵阵屎臭味道后，所有的谜团终于迎刃而解。


    这就是真相啊！


    伞是为了挡屎尿从高空袭击！


    恨天高的鞋，是为了防止踩到这些污秽之物而脏了自己的脚啊！


    宁亲王看见见满地的大小便肆意流淌，相互交融，形成一滩滩令人作呕的混合物。


    这股浓烈的恶臭，使得宁亲王当场变色，胃里翻江倒海般难受，忍不住呕吐起来。


    从那那一刻开始，他整个世界仿佛都变得灰暗无光。


    宁亲王甚至觉得，他不是来西方游历的，是来这里渡劫的！


    他觉得自己简直快要被这里给折磨死了！


    无时无刻想要离开，一天天的，尽想着怎样快点回大青！


    无法忍受这般恶劣环境的宁亲王，毫不犹豫地转身，直接疾跑回了停泊在港口的船只之上。


    并和北软软摊牌：他宁死，也绝不踏足这片污秽不堪之地半步！


    于是，为了配合正事。


    无论是处理重要事务，还是商讨要事，众人都只能登上船头去找寻这位心有余悸的王爷。


    ……


    大青的晨光透过薄雾，温柔地洒在琅琊港的石板路上。


    北软软深吸了一口带着海腥与草木清香的空气，笑意更深了些。


    正欲招呼人搬运行李，却见宁亲王仍站在原地，目光复杂地望着远处的海平线。


    “王爷？”


    北软软轻声唤道。


    宁亲王缓缓转过身，脸上竟带着一种近乎悲壮的神情。


    “嘉元啊……”他郑重其事地开口，声音有些沙哑，“你可知这三年来，本王是如何熬过来的？”


    不等北软软回答，他自顾自地说下去：“每日清晨醒来，都要先确认自己不在那……那污秽之地。”


    “用膳时，看见汤水便想起街上流淌之物。”


    “夜里闭眼，那股气味便如影随形——”


    见他说得这么悲惨，北软软忍笑打断，“王爷，我们已经回来了。”


    “是，总算回来了。本王还以为会死在那里呢！”


    宁亲王长舒一口气，却又突然警惕地看向码头另一侧正在卸货的商船，“那艘商船……是从西边来的？”


    恰在此时，一名侍卫匆匆走来，表情有些微妙：“启禀王爷、北大人，港务司派人来问，西洋英格利国的商队昨日抵港，其使臣听说宁亲王在此，想求见一面……”


    “不见！”


    宁亲王几乎是本能地后退半步，袖中手指微微发颤，“就说本王……水土不服！尚未恢复！”


    北软软与侍卫交换了个眼神，轻咳一声：“王爷！”


    “如今我大青与西洋诸国通商日盛，英格利国此番带着国书而来，若完全避而不见，恐怕……”


    宁亲王脸色白了白，挣扎片刻，终于咬牙道：“那……就在船上见！”


    “绝不可让他们靠近本王十步……不，二十步之内！”


    “还有，让他们务必更衣净手……不，沐浴熏香后再来！”


    宁亲王肢体上的拒绝之意，还真是深入刻骨啊。


    两个时辰后，北软软立在船头，看着几位穿着考究的西洋使臣，被领着从特制的洒满花瓣的木板路上走来，每个人身上都散发着浓郁的薰衣草与迷迭香的气味。


    这是宁亲王特意吩咐的，说这两种气味最能“辟邪”。


    会面设在主舱，宁亲王端坐上首，面前竟摆了一扇精致的苏绣屏风。


    英格利国的使臣是个红发中年人，操着生硬但流利的大青官话：“尊贵的亲王殿下，鄙人威廉·哈灵顿，谨代表我国女王陛下，向您致以至高的问候。”


    “听闻殿下曾游历欧罗巴诸国，对我国风土人情……”


    本小章还未完，请点击下一页继续阅读后面精彩内容！“不必详述！”


    屏风后传来宁亲王急促的声音，“直接说正事吧。”


    威廉愣了愣，继续道：“是。”


    “我国希望能与大青进一步开放贸易口岸，特别希望引进贵国的茶叶、瓷器和丝绸，同时愿意以最新式的纺织机械和航海仪器作为交换……”


    谈判进行得出奇顺利——宁亲王几乎对所有条款都快速应允，只时不时插问些看似无关的问题：


    “你们国都现在……街上可还有空中抛物之陋习？”


    “啊？殿下是指……哦，您是说卫生问题。”


    威廉有些尴尬，“近年来已有改善，议会通过了《公共卫生法案》，修建了下水道系统……”


    “可有成效？”


    “颇有成效。泰晤士河如今已清澈许多，街上的……污物也基本不见。”


    屏风后静默片刻，传来宁亲王如释重负的叹息：“善。此条款可再优惠半分税点。”


    北软软在一旁记录的手顿了顿，默默在备注栏写下：因对方承诺国内卫生改善，王爷欣然让利。


    会谈结束，威廉行礼告退前，忍不住好奇问道：“请恕鄙人冒昧，殿下似乎对我国……卫生有些特别的关注？”


    屏风被轻轻拉开一道缝，露出宁亲王半张心有余悸的脸：“哈灵顿先生，你只需记住，若想与大青长久交好，务必保持街道洁净。此乃……本王的底线。”


    威廉似懂非懂地退下了。


    待人走远，宁亲王才从屏风后转出来，额上竟有薄汗。


    北软软递上一杯刚沏的龙井，温声道：“王爷何必如此紧张？”


    “如今我大青国力日盛，该是他们敬畏我们才是。”


    宁亲王抿了口茶，神色终于放松了些：“你不懂。那种灵魂冲击……过于刻骨铭心，这辈子我都无法忘记！”


    他望向窗外逐渐繁华起来的琅琊港，“正因见识过何为‘不好’，才会更珍惜眼前这一切。”


    “大青这干净的街道、这清冽的空气、这不用提心吊胆走在路上的日子——何等珍贵。”


    港口传来悠长的号角声，又一批商船要启航了。


    宁亲王放下茶盏，忽然问道：“嘉元，你说若是父皇还在世的话，看到今日之景象，会作何感想？”


    北软软顺着他的目光望去，港区车马井然，工人扛着货物喊着号子，更远处的新式学堂传来朗朗书声。


    她想了想，微笑道：“先帝或许会惊讶，但更多的应是欣慰。”


    “因为无论是走得多远，看过多少风景，我们最终想要的，不过是脚下这片土地能越来越好。”


    宁亲王点点头，第一次真正露出了轻松的笑容：“你说得对。此次西行虽如渡劫，却也值得。”


    他整了整衣冠，“走吧，该回京进宫面圣了。”


    “本王……有不少奏章要写呢。”


    北软软微讶，“王爷打算要奏请何事？”


    “自然是——‘论公共卫生乃国运之本’。”


    宁亲王大步走向舷梯，脚步稳健，“还得建议在鸿胪寺增设‘外邦卫生稽查使’，凡来朝贡通商者，须先过洁净一关！”


    北软软脚步一滞，“……”


    有个洁癖的王爷，让他去西方之地，确实受罪了啊。


    银鲲扶着老侯爷北修远，身后跟着三个小萝卜头。


    大宝、二宝、三宝他们身高也拔高了不少！


    他们身后站着的是墨苍，四哥北岁君。


    至于五哥北安君忙着去处理他从西方带回来的商货，那都是钱呢！


    海风拂过，送来岸上集市热闹的喧嚣。


    北软软跟在宁亲王身后，听见他低声哼起一首江南小调，轻快又明亮。


    远航的船，已经归港。


    这次带回来的不止有远方的故事，还有更清晰的眼睛，与更坚定为国的心。


    北软软已经打定主意，回京后，便向霄帝提出辞呈。


    交出仙鹤卫，然后从此不再回京。


    到时会带着父亲和阿娘，还有外祖，直接去南方养老。


    只要他们同意，也可以住在岛上。


    离开的这三年时间，北软软修路的水泥配方，交给了三哥北平君。


    三哥北平君这个在工部的闲职，终于有了用武之地，现在成了基建狂魔。


    谁让北软软当时说了一句：想要富，先修路。


    结果，三哥对这话，是真的信若奉神。


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