车队离开沛县，沿泗水北行。


    第三日过济水，第五日入东郡界。


    沿途村镇渐疏，田亩也不如砀郡齐整。


    有些地荒着，草长得比麦苗高。


    百善问路旁老农，老农说，壮丁都被征去修驰道了，家里剩老的小的，种不过来。


    嬴政没说话，只让阿吉记下。


    第七日，车队转入一条岔路，往东北方向去。


    百善策马上前，与嬴政并骑：“政哥，前头是羽城地界。地图上标的是县，去年刚升的城。”


    “羽城。”嬴政念了遍这名字，“属哪郡？”


    “东郡。”百善道，“但离郡治二百里，靠济水，通漕运，商路要冲。”


    嬴政点头：“去看看。”


    车队又行两日。


    第十四日黄昏，远处地平线上出现城墙轮廓。


    城不高，目测不过两丈，但城门修得阔气——门洞新刷了朱漆，门匾覆着红绸，像是刚揭不久。


    城门口设卡，十来个兵卒正在盘查出入行人。


    百善放慢马速，对嬴政低声道：“这阵仗，比沛县严多了。”


    嬴政没答，只掀开车帘往外看。


    轮到他们时，一个伍长模样的兵卒上前，把百善从头打量到脚。


    “哪里来的？”


    “咸阳。”百善下马，笑着递上路引，“行商，往东边贩布。”


    伍长接过路引，翻来覆去看，又抬头看看车队，看看嬴政的车驾。


    “贩布？十辆大车贩布？”


    “小本生意，薄利多销。”百善又从怀里掏出几枚铜钱，悄悄塞过去，“军爷辛苦，打酒喝。”


    伍长没接钱。


    他把路引拍回百善手里，往后退一步，声音硬邦邦的：“入城可以，车马得搜。”


    百善笑容不变：“军爷，这都是些粗布，有什么好搜的？”


    “规矩。”伍长招手，身后几个兵卒围上来，“羽城的规矩，外来车马，一概搜检。”


    嬴政掀开车帘，走下车。


    他仍是商贾打扮，青色深衣，腰佩玉带，但往那儿一站，几个兵卒竟不自觉地退了一步。


    “搜可以。”嬴政看着伍长，“敢问是哪位大人定的规矩？”


    伍长被他看得发毛，梗着脖子道：“县、县令定的。不，现在是城令。”


    “城令尊姓大名？”


    “你问这做甚？”伍长警觉起来，“你到底是什么人？”


    嬴政没答，转身回车：“让他们搜。”


    百善愣了下，随即让护卫打开车门。


    几个兵卒钻进钻出，把布匹翻得乱七八糟，连车底都趴下去看了。


    搜了整整半个时辰，什么都没搜出来。


    伍长脸色讪讪的，把路引扔还：“行了，进去吧。”


    百善接住，笑道：“那军爷，酒钱还收不收？”


    伍长没理他，带着人回卡哨去了。


    车队入城。


    百善策马靠到嬴政车边：“陛下，这不对劲。”


    “嗯。”嬴政隔着车帘，“搜得这么细，不是防商贾。”


    “那是防什么?”


    “不知道。”嬴政道，“先找客栈。”


    羽城主街比沛县窄，但铺面齐整，青石板路新铺过，两边水沟通畅。


    奇怪的是行人稀少。


    偶尔有人走过，看见车队，目光扫过来，又很快别开。


    百善拦住一个挑担的货郎：“老丈，请问附近可有客栈？”


    货郎看看他，又看看车队，没说话，把担子换个肩，低头走了。


    百善愣住。


    他又拦一个，这回是空手的年轻人。


    年轻人看他一眼，往旁边绕开，脚步加快。


    百善转头看嬴政。


    嬴政下车，走到街边一家茶肆。


    茶博士正在门口扫地，见有人来，下意识摆出笑脸：“客官几位——”


    目光落在车队上，笑容忽然僵住。


    “几位......喝茶？”茶博士声音发紧。


    “打听个路。”嬴政道，“这城中，哪家客栈干净些？”


    茶博士握着扫帚，不答话，只是摇头。


    摇头是不知道，还是不愿说？


    嬴政看着他，等了片刻，转身回车。


    百善低声道：“陛下，我再去前面问问。”


    嬴政摇头：“不必问了。他们不是不知道，是不想说。”


    他顿了顿，声音沉下来：“这城，在赶客。”


    车队沿着主街走了一刻钟。


    城不大，客栈本好找。


    第一家，掌柜是个五十来岁的瘦子，正低头打算盘。


    百善敲了敲柜台，他抬头，目光扫过百善的衣着、腰间的剑，又低头拨算盘珠子。


    “客满了。”


    “贵店多少间房？”


    “三十间。”


    “我看外头没几个人出入，怎么三十间都满了？”


    掌柜不说话，只拨算盘，噼里啪啦。


    百善站了片刻，转身出门。


    第二家，第三家，同样的话。


    “客满了。”


    “怎么都满了？”


    “不知道，就是满了。”


    百善回到车队，脸色沉下来。


    阿吉牵着扶苏，站在车边，轻声道：“先生，这城人不多，怎的客栈都住满了？”


    百善看了嬴政一眼，没答。


    扶苏仰头：“姨姨，是不是这里的人不喜欢我们？”


    阿吉摸摸他的头，没说话。


    嬴政忽然道：“百善，轩月坊在这城可有分号？”


    百善一愣，随即会意：“应该有。”


    “去看看。”


    车队掉头，往城西去。


    片刻之后，百善独自上前叩门。


    叩三下，停，叩两下，又停，叩五下。


    很快就有人开门把他们迎了进去。


    开门的是个中年汉子，短褐打扮，看着像寻常酒保，但膝盖已经弯下去了。


    “主……”


    “不必。”


    “我家先生到了，后院清空。”


    中年汉子抬头，往百善身后望去。


    车队停在巷口，嬴政正从车上下来。


    “是。”


    这里的轩月坊跟其他城门庭若市的样子形成了鲜明的对比，前堂冷清，几张桌椅空着，酒坛堆在墙角。


    中年汉子引众人穿过前堂，经一道暗门，进到后院。


    后院不大，三间瓦房，一棵槐树，树下有井。


    嬴政在槐树下站定，汉子扑通跪倒，以额触地，浑身发抖。


    “臣黑冰卫东郡羽城站百夫长冯敢，叩见大人！”