这时，厅外传来脚步声。


    刘邦匆匆进来，额上还有汗。


    他显然是跑来的，气喘吁吁，先向吕公行礼：“岳父。”又转向嬴政：“赵先生，你怎么来了？”


    吕公怒道：“刘季！你交的好朋友！竟敢上门威胁老夫！”


    刘邦赔笑：“岳父息怒，都是误会。赵先生，咱们出去说？”


    “不必。”嬴政看着刘邦，“刘亭长，今日之事，你也看见了。吕家砸我车，威胁我生意。你说，该如何处置？”


    刘邦左右看看，一脸为难。


    吕公喝道：“刘季！你是吕家女婿，该帮谁，你心里清楚！”


    刘邦挠头，半晌，忽然道：“岳父，赵先生，不如这样——你们各退一步。”


    “如何退？”


    “修路供料，分三段。”刘邦比划，“沛县段五十里，分三段：东段十里，赵先生供；中段三十里，吕家供；西段十里，赵先生供。这样，两家都有生意做，也不伤和气。”


    吕公皱眉：“凭什么他供二十里，我只供三十里？”


    “岳父，赵先生是外来客，总得给点甜头。”刘邦凑近低声道，“再者，他若真闹起来，惊动了郡里，甚至咸阳......咱们得不偿失啊。”


    吕公眼神闪烁，显然在权衡。


    嬴政看着刘邦。


    这一手“分三段”，看似调和，实则给了他切入的机会。


    二十里虽短，但足以立住脚。而刘邦自己，既不得罪岳父，也卖了嬴政人情。


    市井智慧，淋漓尽致。


    “好。”嬴政开口，“就依刘亭长所言。东段十里，西段十里，归我。中段三十里，归吕家。”


    吕公冷哼一声，算是默认。


    刘邦松了口气，笑道：“那这事就算结了？岳父，赵先生，今晚我做东，在舍下摆酒，咱们喝一杯，化干戈为玉帛，如何？”


    吕公拂袖：“不必！”转身入内。


    刘邦尴尬一笑：“赵先生，别介意，老人家脾气大。”


    嬴政看着他：“刘亭长，今晚的酒，我喝。但不在你府上。”


    “那在哪儿？”


    “泗水亭。”嬴政道，“你当值的地方。就我们三个人，喝个痛快。”


    刘邦一愣，随即咧嘴：“成！”


    “一言为定。”


    ---


    当夜，泗水亭。


    亭舍简陋，一间值房，一张土炕，一张木桌，两条长凳。


    桌上摆着一盆炖肉，香气扑鼻。两坛沛酒，酒封已开。


    刘邦与嬴政对坐，百善在门外守着，阿吉与扶苏已先回客栈。


    刘邦给嬴政倒满酒：“赵先生，今日之事，多谢给面子。”


    “该我谢你。”嬴政举碗，“若不是你调解，今日怕要见血。”


    “见血没必要。”刘邦碰碗，一饮而尽，


    “我岳父那人，爱财，但不算大恶。沛县这些大户，都那样。欺负欺负平民，压压外乡人，但真遇上硬茬，也怂。”


    “你倒是看得透。”


    “混久了，什么都见过。”刘邦夹了块狗肉，“赵先生，我有个问题，一直想问。”


    “问。”


    “你......到底是谁？”


    嬴政放下酒碗：“何以有此问？”


    “感觉。”刘邦盯着他，


    “你看人的眼神，不像商人。说话的语气，不像平民。行事的手段，更不像普通富户。”


    说着他看向百善，


    “白先生......腰间那把剑，显然不是一柄普通的剑。”


    嬴政笑了：“刘亭长观察入微。”


    “混市井的，眼睛得亮。”刘邦又倒酒，“赵先生若不方便说，就当我没问。来，喝酒。”


    两人连饮三碗。


    肉炖得烂，入口即化。沛酒虽淡，但后劲足。


    嬴政脸上有了些血色，他看着刘邦：“刘亭长，若有一天，天下大乱，你会如何？”


    刘邦正啃着骨头，闻言顿了顿，把骨头放下：“天下大乱？不会吧。陛下英明，大秦如今铁板一块。”


    “我是说如果。”


    “如果啊......”刘邦擦了擦手，“那我得先保住命。然后，看看风向。有机会，就拉帮人，干点事。没机会，就继续当我的亭长，有酒喝酒，有肉吃肉。”


    “想当皇帝吗？”


    刘邦一口酒喷出来，咳嗽半天：“赵先生，你这话......真要掉脑袋的！”


    “只你我三人，但说无妨。”


    刘邦左右看看，压低声音：


    “想，哪个男人不想？但想归想，得有命当。”


    “你倒是直接。”


    刘邦笑了，随后认真道，“我刘邦，别的本事没有，但是对朋友定然坦诚。”


    嬴政看着他，忽然道：“那我们是朋友?”


    刘邦点头，


    “承蒙先生看的起我，我是自愿将先生当做朋友。”


    “也不瞒先生，我刘邦见的人形形色色，先生你我知道肯定不是一般人，我结交你也自然是有这一部分原因的。”


    嬴政闻言随之笑道，


    “既然如此，那我便给你个机会。”


    刘邦笑容僵住。


    烛火摇晃，映得两人脸上光影明灭。


    亭外传来更夫梆子声，已是子时。


    刘邦缓缓放下酒碗，声音低沉：“赵先生，你……到底是谁？”


    嬴政伸手入怀，掏出一物，放在桌上。


    那是一枚黑金色令牌，非金非玉，触手温润。


    正面雕着一条盘绕的黑龙，龙目嵌着两颗极小的红宝石，在烛光下如血似火。背面阴刻两个篆字:


    “始皇!”


    刘邦瞳孔骤缩。


    他猛地起身，后退两步，撞翻了长凳。


    “你......你是......”


    嬴政抬手，止住他的话：“坐。”


    刘邦腿一软，跌坐回凳上，脸色煞白，冷汗瞬间湿了后背。


    嬴政拿起令牌，收回怀中：“现在，回答我。若我给你机会，你接不接？”


    刘邦嘴唇哆嗦，半晌说不出话。


    他看看嬴政，又看看百善，最后又看看桌上那盆狗肉。


    忽然，他抓起酒坛，仰头灌了一大口。


    酒液顺着下巴流下，浸湿衣襟。


    放下酒坛，他抹了把脸，眼神逐渐清明。


    “陛下。”他开口，声音沙哑，“臣接!”


    嬴政笑了。


    “刘季。”他叫了刘邦的本名，“从今日起，你不再是泗水亭长。”


    刘邦抬头。


    “朕擢你为泗水郡尉，秩比两千石，掌郡兵五百。专司修路治安，配合萧何肃清贪腐。直接对朕负责。”


    刘邦愣住。


    郡尉，那是郡守之下的武职之首，掌兵权。


    从一个亭长到郡尉，连跃数级，简直是鲤鱼跳龙门。


    “臣......臣怕担不起。”


    “担得起。”嬴政道，“我相信你的本事，我信你把我当做朋友。”


    “但臣……无军功，无政绩，恐难服众。”


    “服众？”嬴政冷笑，“朕的旨意，就是最大的服众。谁敢不服，让他来咸阳问朕。”


    刘邦深吸一口气，跪地叩首：“臣，刘邦，领旨谢恩！”


    “起来。”嬴政扶起他，“记住，你这郡尉，不是让你作威作福的。修路之事，务必公正。民夫工钱，分文不得克扣。若有贪腐，无论何人，先抓后奏。”


    “臣明白。”


    “还有，”嬴政看着他，“吕家那边，你自己处理好。朕给你三个月，整顿家风。三个月后，若吕家再敢欺行霸市，朕不会留情。”


    刘邦重重点头：“臣定约束岳父。”


    嬴政坐回，端起酒碗：“最后一碗。”


    刘邦举碗相碰。


    两人一饮而尽。


    放下碗，嬴政道：“明日，朕会离开沛县。你安心履职，有事，直报咸阳，奏于武承王。”


    “陛下这就走？”


    “该看的都看了。”嬴政起身，“刘季，好好干。莫负朕望。”


    刘邦再次跪地：“臣，必肝脑涂地！”