邯郸，赵王宫。


    赵王坐立不安，手指无意识地捻着腰间玉佩，


    “还没有消息？”


    “回大王，尚未有李牧将军的任何讯息。”


    宦者令的声音低沉而小心翼翼，


    “最后传回的消息，是将军已在‘鬼见愁’布下天罗地网，只等百善入彀。按时间推算，无论如何也该有结果了......”


    “该死！”赵王低吼一声，一拳砸在身旁的青铜灯树上，灯树晃动，灯油洒出，险些引燃帷幔。


    “活要见人，死要见尸！五千‘影虎’，难道连个消息都传不回来吗？！”


    就在殿内气氛凝滞得让人喘不过气时，殿外传来一阵急促的脚步声，赵王心头猛地一沉，一股不好的预感油然而生，


    “何事惊慌？”


    “宫门外……秦国使臣姚贾求见！”


    “姚贾？”赵王瞳孔骤缩，那股不祥的预感如同冰水般瞬间浸透全身。


    在这个节骨眼上，秦使突然到来，绝无好事！


    “让他进来。”


    片刻后，姚贾缓步走入偏殿。


    他身着秦國官服，面色平静，甚至带着一丝若有若无的笑意，与殿内紧张压抑的氛围格格不入。


    他象征性地微微躬身：“外臣姚贾，参见赵王。”


    赵王死死盯着他，


    “姚贾，你此时来我赵国，有何贵干？”


    姚贾直起身，目光坦然地对上赵王，语气不卑不亢，甚至带着几分戏谑：


    “外臣此来，是替我国大王向赵王传句话。另外，也是为赵王分忧来了。”


    “分忧？分什么忧？”赵王迁的心跳更快了。


    “听闻贵国上将军李牧，近日不知所踪，想必赵王甚是忧心吧？”


    姚贾微微一笑，那笑容在赵王迁眼中无比刺眼。


    赵王脸色瞬间变得煞白，他强撑着案几，才没有失态：


    “你......你此言何意？”


    姚贾好整以暇地整理了一下袖口，慢悠悠地说道：


    “赵王不必担忧。李牧将军此刻，正在我秦国做客，安然无恙。”


    轰隆！


    如同晴天霹雳在脑海中炸响，赵王只觉得眼前一黑，身形晃了两下，旁边的宦者令连忙上前搀扶。


    姚贾仿佛没看到赵王的失态，继续说道：


    “李牧将军乃赵国栋梁，身份尊贵，在我国受到的自然是上宾之礼。只是......”


    他话锋一转，脸上露出为难的神色，


    “这上宾的用度，着实不小。”


    他抬起头，目光直视摇摇欲坠的赵王，笑容可掬：


    “因此，我国大王希望，赵王能体谅我国的难处，将李牧将军及其部众在秦期间的这些‘花销’，予以补偿。


    “毕竟......人是赵国的，这费用，自然也该由赵国承担。”


    “赵王，您说是不是这个道理？”


    “你......你......”赵王指着姚贾，手指颤抖，胸口剧烈起伏，一口气堵在喉咙里，竟一时说不出话来。


    无耻！卑鄙！勒索！他从未想过，秦国竟能如此明目张胆，如此毫不掩饰地进行敲诈！


    而且是以这种近乎羞辱的方式！


    姚贾仿佛完成了任务，轻松地拍了拍手：


    “外臣言尽于此。我国大王还等着回信，外臣会在驿馆停留三日，静候赵王佳音。希望赵王能以李牧将军和那些赵国勇士的性命为重，尽快筹措。告辞。”


    说完，他再次微微一礼，转身，昂首阔步地离去，那背影在赵王眼中，写满了秦国的嚣张与赵国的屈辱。


    殿门在姚贾身后合上。


    死一般的寂静笼罩了偏殿。


    赵王死死盯着姚贾离去的方向，身体因为极致的愤怒而剧烈颤抖。


    他仿佛能听到秦国君臣在咸阳的嘲笑声，能看到百善那冰冷面具下的不屑，能感受到姚贾离去时那轻蔑的眼神。


    “噗——！”


    一大口鲜血猛地从赵王口中喷出，溅在身前的地毯上，晕开一片刺目的猩红。


    “大王！”宦者令魂飞魄散，惊呼着上前。


    赵王推开宦者令，用袖子狠狠擦去嘴角的血迹，脸色灰败，眼神中充满了屈辱、愤怒和一丝绝望。


    他喘着粗气：“传……传廉颇！快！”


    宦者令不敢怠慢，连滚爬爬地冲出殿去。


    赵王瘫坐在席上，仿佛一瞬间被抽走了所有的精气神。


    完了，一切都完了。李牧被俘，最精锐的“影虎”全军覆没，没能杀掉荀况，反而给了秦国兴办学宫、招揽人心的借口。


    现在，秦国还要借此机会，狠狠地敲诈赵国一笔！奇耻大辱！奇耻大辱啊！


    不知过了多久，殿外传来沉重而急促的脚步声。老将廉颇未等通传，便大步闯入殿内。


    他甲胄在身，风尘仆仆，显然是刚从军营赶来。


    一进殿，他就闻到那股淡淡的血腥气，再看到赵王那萎靡不振、面如金纸的模样，心中顿时一沉。


    “大王！发生了何事？”廉颇单膝跪地，声音洪亮却带着担忧。


    赵王迁抬起浑浊的双眼，看着眼前这位饱经风霜的老将，心中百感交集。


    他颤抖着伸出手，指向刚才姚贾站立的位置：“老将军……秦国……秦国欺人太甚！”


    他断断续续，将姚贾方才所言，一字不落地复述给廉颇听。


    每听一句，廉颇的脸色就阴沉一分。


    听到最后，他那双饱经战火洗礼的大手已然紧握成拳，骨节因为用力而泛白。


    花销？补偿？这分明是赤裸裸的勒索！是将赵国的脸面踩在脚下践踏！


    “......他就这么走了，留下三天期限......”赵王说完，仿佛用尽了最后一丝力气，瘫软下去，眼神空洞，


    “老将军......寡人......寡人该怎么办？”


    廉颇沉默着，胸膛起伏。


    他深吸一口气，声音低沉而沙哑：


    “大王，此事......我们必须给。”


    “臣知道这是屈辱！但我们必须咽下这口气！”


    “李牧将军，必须换回来。他是我国上将，军心所系，绝不能折在秦国。失去他，我赵国军防如同断其一臂！”


    “还有......”廉颇的声音愈发沉重，


    “此事绝不能公之于众！李牧将军伏杀荀况，此事若传扬出去，天下士人将如何看我赵国？荀况乃当世大贤，各国君王即便不喜其言，亦以礼相待。”


    “我赵国竟派上将军行此刺杀之事，还是失败了！此事若曝光，我赵国将在天下人面前信用扫地，再无贤才敢来投奔！届时，人心背离，国将不国！”