“大奶奶，使不得！”李婆子死死拉着她的袖口，低声劝道。


    江黎拍了拍她的手叫她安心，扭头看向山羊胡子，心头掠过一丝了然——他频频诱导进店，又不将话说实，瞧他这架势，想来是在隐晦地向她讨好处。


    她不慌不忙的从谭明渊给的荷包里摸出最小的一块碎银，指尖捏着银子晃了晃，“小小心意，还麻烦您帮着仔细回想下，这两日到底有没有个叫林枫的小子进门。”


    山羊胡子一见到银子，眼睛亮得像是飞蛾见到了火，平日里他就是醉春楼里的龟|奴，做的最多的活就是传话，这楼里的消息不说全知道，也算是知晓个七七八八。


    可也正因为干得活杂，又简单，这忙前忙后过手的钱不过几串铜板，偶尔能从客人的打赏里抠出个几文，已是顶天的好处。


    盯着眼前的碎银，山羊胡子往前凑了半步，跟着叫了声‘大奶奶’，就想接过碎银，被江黎快手躲过。


    他是个聪明人，也知道不帮她办事是没法拿这银子的，只得讪讪地收回手，目光在她腰间的荷包上转了转，待看清上面的花样，他眼里闪过一丝诧异。


    偏头瞧了眼门口揽客的姑娘，再回头脸上又堆起迎客时地讨好笑容，引着江黎离远了醉春楼的大门，往人少偏僻的地方走。


    “大奶奶，您来。”在街口的拐角处，他招了招手。


    江黎看看醉春楼门口脸上挂着职业笑容，目光却直直望向这边的几个姑娘，抬步就想跟上山羊胡子，才走了一步就被李婆子拽在原地。


    江黎低头瞧了眼落在自己袖口上的手，轻声安抚，“没事的，李婆子。”


    示说罢，示意她去看那几个涂脂抹粉的姑娘，“我估摸着，他是不想被她们瞧见自己收了好处，若是被上报上去他怕是要吃瓜落，这才去那边。”


    李婆子不认同地摇摇头，“大奶奶，老奴还是觉得不妥，您听老奴一句劝还是别过去了吧。”


    江黎抬眼望向站在街角的山羊胡子，好看的眉眼聚在一起，偏头看向李婆子，“这消息就在眼前了，难道咱们就这么放弃了吗？”


    李婆子：“大奶奶……”


    “你放心吧，这街上人来人往的这么多人，他能做什么？若真是有什么，咱们喊人就是了。”


    *


    铁柱在小学徒的带领下，一路狂奔，终于在谭明渊新得的食肆铺子——百味斋里寻到了人。


    “大爷，外面有个小子要见您。”


    此时刚过申时，百味斋里食客不多，偌大的大堂里只有两桌坐了人，正用手中的筷子扒拉着盘中的青菜。


    瞧见铁柱二人冲进来，直直奔向帐台，更是停下挑拣的筷子看戏。


    谭明渊在拿到这三家铺子的管理权后，就将铺子里的伙计都召集起来互相认过人，老掌柜打眼便认出来打头的是香酥坊的学徒。


    “狗蛋儿，你怎么来了？”他从帐台后绕出来，瞄了眼堂里往这边张望的食客，将两人引到一边，又叫店里的伙计先顶到他的位置。


    狗蛋儿喘着粗气，说不出话，手指了指身边的铁柱，示意他来说。


    “我……我要找……找渊大爷！”铁柱连呼带喘，断断续续地把一句话说全。


    “找渊大爷？我们东家？”老掌柜瞧着两个孩子跑得满头大汗，发顶还冒着丝丝热气，偏头叫店小二倒了两杯温茶，端到两人面前，“慢点说，不着急，你要找我们东家做什么？”


    铁柱接过茶杯，一饮而尽，“大奶奶有难，我娘叫我来寻大爷。”


    老掌柜听罢，瞧了眼又自己续了一杯茶的狗蛋儿，问：“你叫什么名字？你娘又是谁？”


    他知晓，这狗蛋儿会来，多半是授了香酥坊那位王掌柜的意，东家此时正在屋里瞧他们铺子往日的营收，在去打扰他之前，自己得先问清楚他们的来意。


    “我叫铁柱，我娘是谭府大房院里的李婆子。”


    听铁柱说完，老掌柜不敢耽搁，撂下一句，“你们在这等着。”转身进了后面谭明渊所在的屋子。


    “谁？”谭明渊对于自己交代过无事不得打扰，还来叨扰他的老掌柜有些不耐，指尖落在账本上，头也不抬，本就因生意惨淡无法破局而微蹙的眉梢又深了几分。


    “是您院里李婆子的儿子铁柱，他说大奶奶有难，他娘叫他来寻您。”


    又有难？


    这江黎一天到晚还真是会给他添麻烦！


    老掌柜候在一旁，瞄见东家听到这消息竟是连笔都没停，怕自己没说清事情的严重性，又道：


    “那孩子跑得急，没细说缘由，不过他现下就在外面等着，说是要带您亲自过去，要不，将他叫进来，您问问？”


    谭明渊应了声，“叫他进来。”


    老掌柜将铁柱引进门，自己则贴心的关门退了出去。


    “大……大爷。”


    再次见到谭明渊，铁柱还是被他那不怒自威的气势摄住，下意识后退半步，出口的话也磕磕巴巴，“大奶奶有难，我娘……我娘叫我来寻您。”


    谭明渊淡淡瞥了他一眼，继续核对手中的账本，相比起香酥坊，这百味斋食材采买、店内伙计，各种支出进项都要繁杂得多。


    见他不为所动，铁柱急得像热锅上的蚂蚁，一股脑将他所知道的全盘托出，“大爷您快去吧！大奶奶去了醉春楼，我娘不放心这才叫我来寻您！


    “啪嗒——”


    谭明渊手中的毛笔应声砸在摊开的新账本上，浓黑的墨汁瞬间晕开一片，他抬头，周身原本沉稳的气息瞬间紧绷，像拉满的弓弦，“你说什么？她去哪儿了？！”


    铁柱被他这骇人的气势震得退了半步，连忙说道：“醉春楼！”


    谭明渊豁然起身，腰间的玉佩与桌面撞出清脆的响声，他抓过搭在椅背上的外袍，抬步往外走，声音冷到极点像冬日里的寒冰，“带路！”


    *


    江黎连拉带拽地拖着李婆子顺着街边的货摊，跟着山羊胡子进了巷子，此时日头西斜，将两人的影子拉得


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    瘦长。


    江黎边往里走边回头看向巷口的主街，计算着距离。


    待她二人走近了，山羊胡子的脸上的笑容变了味，干瘦堆满褶子的脸像块用脏了的抹布。


    他这样一笑起来，江黎知道那股熟悉的感觉从何而来了。


    山羊胡子瞟了眼巷口的位置，慢悠悠地说道：“渊大奶奶，您还真敢跟过来啊。”


    听清楚他说什么后，江黎背上的汗毛霎时竖起——他怎么会知道自己是谁？


    身边的李婆子也察觉到不对，护在她身前，拉着她往后退，强装镇定，“大奶奶，别怕。”


    山羊胡子瞧二人紧张惊讶的模样，咧着嘴挑着眉好心的给出解释，“原本我还没认出来你是谁，还要多亏了你腰上挂的钱袋子，这花样我只在谭家渊大爷身上见过。”


    顺着他的话，江黎低头看向自己腰间挂着的谭明渊给的暗纹竹荷包。


    这人认得这荷包？难道谭明渊还逛花楼？！


    “表弟，你还等什么？还不动手！”山羊胡子可不给她多想的时间，冲她二人身后扬声道。


    江黎这一回头又是一吓，原本空无一人的巷口，竟无端冒出两个手持木棒的大汉堵住了去路。


    紧接着，是一道熟悉的声音传来，“表哥，急什么？她还能跑到哪里去？”


    随着这声，大汉让到两边，露出身后昨日才被兰涧坊隔职的杨掌柜。


    仔细看，他的面相与山羊胡子足有三份相似，同样手持着三寸粗的木棒，见她望过来，还将木棒悠闲的在掌中拍了拍，“渊大奶奶。”


    他将江黎从头到尾瞧了一遍，语气轻佻，“一日不见，您又漂亮了几分。”


    江黎：……


    怪不得她觉得这醉春楼耳熟，可不就是昨日才听过！


    听到这句，李婆子偏头疑惑地瞧了眼自家大奶奶，不等江黎开口，杨掌柜又道：“不过，今日我可不是来跟您叙旧的。”


    他快速抬手，招呼两边的大汉，“给我拿下！仔细着点，可别弄花了脸！”


    两个大汉立时上前，抡圆了木棍就要往江黎两人身上招呼，眼看着木棍就要落下，李婆子一把将江黎推开，自己硬生生就要挨下这一记闷棍，江黎下意识抬手去接。


    她使出的力气极大，竟是趁大汉不备，将人连人带棍推得后退三步。


    杨掌柜见状，又道：“废物！一个娘儿们都制不住！”


    “我表哥可是说了，这娘们儿卖出去的脚钱都赏给你们两个买酒吃！”


    言语攻击加上金钱利诱，两个汉子额头、颈间青筋登时暴起，一看便是要动真格了，“大奶奶！快跑！”李婆子尖叫着扑上去，死死抱住一名大汉的腿。


    那汉子嫌她碍事使了蛮力一脚踢开，李婆子重重摔倒在地，额角磕在青石路上，瞬间渗出血迹。


    “李婆子？！”


    突然的变故叫江黎始料不及，下意识就要上手去搀她，却没注意到身后已是怒急的杨掌柜扬起了木棒。