天气逐渐转冷，夜里宋长仁的咳嗽声越发频繁。


    起初，云蘅问起要不要去看看大夫，宋长仁只说不碍事过阵子就好了。后来却开始出现咯血的征兆，人也也日渐消瘦，彻底病倒在床上。


    云蘅立刻去村尾请来了孙郎中，他把脉诊断之后却摇了摇头，说道：“你爹这病已侵入肺脏，痨瘵难医啊！”


    痨瘵？


    云蘅听完怔在当场，脸色微微发白。


    痨瘵，又称痨病，一向被视为难治之症，医者甚至断言“十痨九死”。


    年纪小的宋砚辞不懂“痨瘵”是什么，“难医”两个字却让他瞬间红了眼眶。


    青桐默默背过身去用手抹眼泪，她伤心的想，阿爹的病怕是难好了……


    躺在床上的宋长仁整个已经瘦的脱框，他挣扎着坐起来，那双宛如鸡爪的手紧紧地抓住床沿，喘着气固执道：“孙大夫，你别吓着我这仨孩子，什么痨瘵难医，我就是身体有些不适，待歇息几日就好了！”


    云蘅连忙着扶他躺好，安抚道：“爹，放心，你一定会好起来的。”


    她将孙郎中送到门外，拿出了五文钱：“请孙叔先帮我阿爹开几服滋阴润肺、益气健脾的药，也麻烦您跑这一趟了。”


    孙邈看着眼前神色独立、坚毅，有长姐风范的少女，也只是叹了口气，好意提醒道：“我的医术有限，你爹这病还得去镇上找最好的大夫。”


    云蘅点头：“我明白。”


    孙郎中走后，宋青桐回屋在床底下抱出瓦罐，从里面取出一串铜钱：“阿姐，这些铜板有些你先前给的，有些是我平时背着娘只偷偷攒下的，你都拿去吧。”


    她难舍的把铜钱交到云蘅手里，虽然心疼，可给阿爹看病更重要。


    云蘅有些意外，往日里妹妹宋青桐爱使小性子，从来也只顾自己，没想到这回竟然拿出了自己攒下的私房钱。


    宋砚辞也找出他压在枕头下的三五吊钱，毫不犹豫的给云蘅：“这是以前娘给我买糖吃的，我每回都攒一点，全都给阿姐。”


    云蘅看着递到眼前的十几个铜板，鼻尖微微泛酸，她忍住情绪，唇角扬起笑容，将姐弟俩手的铜板推了回去，应允道：“放心，抓药的银子阿姐还有，爹会好起来，咱们家也不会一直挨苦日子。”


    她欣慰的是柳氏的离开，似乎也让这对姐弟一瞬间长大了许多。


    屋里宋长仁的咳嗽声响起，他将云蘅喊进去，伸手指了指床底下说道：“帮爹把床底下那箱东西搬出来。”


    云蘅有些疑惑，但也照他说的做了。


    她蹲下去斜着半个身子，费力将床底下一个箱匣拉了出来。


    这陈旧的箱子之前她打开过一次，上面落了层层厚厚灰早先已被她擦干净，此时打开一看，里面仍是她之前随意翻开过的那二十几本手札及书籍。


    宋长仁靠坐在床头上，身下垫着一床薄被子，夜里不间断的咳嗽常折磨的他难以入睡，加之食欲减退，更瘦的眼窝深陷。


    他看着那箱里年轻时积攒的书籍，眼神变得有些遥远：“这箱子存在底下十几年了，你们那没心肝的娘想打它的主意，其实都是些旧书卖不了几个钱，可我也没舍得让她动。”


    他叹了口气：“明日你二叔他们要去趟镇上，你顺道坐他们的牛车，把这箱子里的书带上，有人要就便宜卖了吧。”


    云蘅拿出来，认真翻了几页便重新仔细的收好，点点头。


    她喊来青桐，姐妹俩合力把那半箱子书搬出去。


    直到阿爹看不见了，她才压低声音说道：“我知道爹舍不得，这书还是先收在咱屋里吧。明日我先去镇上找个大夫回来给阿爹看病。”


    宋青桐点点头，然后转身去鸡舍，抱出家里唯一的老母鸡。


    “阿姐，把小花带到镇上卖了吧。”


    云蘅见她轻轻抚摸着怀里的老母鸡，眼里流出一声不舍，便道：“放心，给阿爹看病的钱我还有，你可以留着小花。”


    宋青桐犹豫半晌，最终还是摇头：“阿姐你每日上山采药，挣钱辛苦，反正鸡养了不是给人吃就是卖了，小花这么肥，定能卖个好价钱。”


    云蘅只好由她，想起自己先前酿下的桂花酒，算来也可以起了。


    她用的是祖传秘制酒曲，发酵快，原本至少需要三个月才能启封的桂花酒，从酿下那日算起，三旬即可启封。


    翌日清早，宋长福赶着牛车来到大哥家门前。


    他难得关心道：“云蘅，我前些日子见你爹精神不大好，可是病了？”


    云蘅微微拧着眉，神色有几分落寞：“请了孙大夫来看，他说病势凶，得去镇上找好的找大夫。”


    二婶尤氏也不问她们有没有钱请大夫，更怕她们找自家借钱，见她们姐妹俩将两个泥封的陶瓮搬到牛车上，岔开话题问：“云蘅，里头装的是啥呀？”


    云蘅勉强笑了笑：“先前学着树上酿了些桂花酒，拿到镇上看有没有人买。”


    尤氏顿时大开眼界，一双眼好像将她重新审视了般：“呦呵，不得了，我这大侄女儿竟然还会酿酒了？”


    他们两口子从来没听说大哥、大嫂会酿酒，原来是看书学的。尤氏也只当是姑娘家学着玩儿，逗趣的笑了两声就没再多问。


    今天是墟市，街上比往常要热闹些，行人，客商、小贩等摩肩擦踵，并足而行。从牛车上下来，一行四人便分开了，约定好天黑之前在小镇牌坊集合。


    宋长福要去找铁匠打一把趁手的锄头，尤氏则挑着一担菜和抱着老母鸡的侄女宋青桐去往西市，云蘅则在揽香楼门口就下了。


    无论是墟市还是平时，揽香楼都不缺客流，常常是宾客满座。


    云蘅刚进去，胖掌柜一眼就认出了她。


    “你……怎么又来了？”


    毕竟长得好看的女子容易让人过目不忘。


    云蘅抱着两坛酒，脸上满带笑容：“掌柜的，我这里有两坛酒名为‘晚来秋’，取自深秋的金桂酿制而成，您不妨一品。”


    胖掌柜看都没看一眼，只不耐烦的挥手：“我早说过了，酒楼只采买有朱印官凭的老字号，你们乡野私酿的酒上不得台面，一概不入。”


    云蘅脸上的笑容依旧没变：“我这两坛酒不收你钱，你可当做揽香楼今日的彩头，免费给每桌宾客送上一壶。”


    胖掌柜那忙着拨弄算珠的手一停，这才认真打量眼前的女子：“不要钱？那我还不敢收呢，万一给这些客人喝坏了肚子，岂不是砸了我揽香楼的招牌


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    。”


    云蘅当着他的面揭开封，顿时一股浓郁的酒香四溢，言语担保道：“我人就在这里，若是客人喝出了问题，我愿为此担责。”


    胖掌柜闻着这酒香味，霎时眼睛一亮，云蘅心里便知这事八成有希望。不过看着眼前的姑娘一脸笃定的表情，他又有些犹豫不决。


    自己负责揽香楼一应酒水的立契采买多年，经验丰富。


    一闻便知酒的优劣，仅凭这香味，便让他足以断定，这酒的味道怕不比那些老字号差，可酒楼的规矩又不能破，他一时有些为难。


    正在此时，一些闻得酒香的客人立即嚷嚷起来：“钱掌柜，这是什么酒这么香？快给我来上一碗。”


    这胖胖的钱掌柜立刻换上了笑脸，趁机道：“好咧客官，今日我们揽香楼年庆，特送在座的各位每桌一壶酒，不收钱，小二上酒。”


    他伸手指着云蘅面前的两坛酒，小二立刻领会，上来将酒舀给每桌客人。


    云蘅抑住心中的激动，欠身颔首：“多谢您了，钱掌柜。”


    钱掌柜摆了摆手，语气有些严肃起来：“话先别说的太早，等会要是顾客喝出了问题，你可跑不了。”


    云蘅点头：“那是当然的。”


    她果真就在酒楼寻了个不起眼的角落坐下。


    堂内人声鼎沸，跑堂的小二捧着托盘在桌缝间来回穿梭给客人送菜，吆喝声、猜拳声、碗碟碰撞声搅合在一起，蒸鱼炙肉的香气混着酒气蒸腾而上，云蘅肚内的谗意被勾起，她忍了忍，一手托着下巴，索性闭上眼打旽。


    待到一桌桌客人都吃完陆续起身，结账时问道：“掌柜的，你送的这酒不错，可否帮我兑二两，我带回去平时招待客人用。”


    “掌柜的，我要三两。”


    “我也要……”


    一下子有十来人围着胖掌柜争相要订酒。


    钱掌柜陪着笑脸：“这个……就两坛，刚刚已经分给每桌的客人喝完了。”


    有性急的客人一愣后，忙追问：“没有了吗？那下回啥时候还上这酒？我们必定过来，我在这先给您交了这定金。”


    钱掌柜忙虚应着：“下回还有这酒，我定提前在店里挂上牌子告知大家。”


    待客人走的差不多了，他忙将那空了酒坛子倾倒，用手指挖出仅剩的最后一滴放进嘴里尝了尝，霎时眼睛放亮。


    之前他瞧不起这乡野私酿的酒，一滴也不愿意尝，这回却快步走到了云蘅身边，问道：“姑娘，你这样的酒还有多少？”


    云蘅摇头：“没了，就这两坛。”


    钱掌柜闻言面露失望，却又听得面前的姑娘说道：“三个月后，我可以再送几坛其他酒过来。”


    钱掌柜脸上一喜，问：“可还是今日这种好酒？”


    “这个自然。”


    云蘅对自己酿酒的秘方，很有信心。


    钱掌柜喜道：“那就一言为定，不过宋姑娘切记，答应了我这边，可不能再将这酒许诺给别家酒楼了！”


    宾客对这酒的反响是极好的，生意人嘛，以客人的口味为准，若是这似酒的品质能比得上老字号，价格又能压的低些，酒楼能赚不少。


    云蘅点头：“放心，做生意这个规矩我还是明白的。”