“你还敢质疑起你老娘了？”


    柳氏立时横眉怒目：“家里平时的生活开销哪样不用花银子？你爹那点工钱还不够给你姐前些日子抓药，我攒个屁攒！”


    她见床上躺着个半死不活的，又瞥了眼正在外头忙着煎药的云蘅，心里只叫苦：我这是做了什么孽，这小的老的就没一个省心！


    她没好气的摔门出去了，小的使唤不动，只能自己去了。


    毕竟男人还是家里的顶梁柱，怎么也不能轻易倒下了，不然以后她一个妇道人家带着三个孩子又能指望得了谁。


    宋家老二宋长福住在村长家隔壁，年轻时嘴甜哄的老子爹娘留给自己三间祖宅大屋，省了不少盖新房子的钱。


    这会尤氏听说自家男人说他大哥摔伤腿的事，忍不住撇了撇嘴埋怨：“那活还是你介绍的，大嫂怎还怪起了你，真是没良心。”


    宋长福却悠闲的坐在院子的藤椅里，手里拿着一把蒲扇摇了摇：“也别这么说，那户雇主吝啬的很，砌墙的活做足整个月才给一两银子，要不是这样，我自己去不是更好，又怎会介绍给大哥？这吃亏的活也就他那样的老实人肯干。”


    尤氏晲了他一眼，心中不免有些得意：“虽说你们弟兄三个，也就咱家过的好些，不过你可别想着贴补你那兄弟，否则我跟你没完。”


    宋长福掏了掏耳朵：“你就知足吧，爹娘把祖宅给了我，大哥家就只有山脚下那两亩贫瘠的地，大嫂哪有你过的舒坦。”


    尤氏这才脸上挂起笑，她就爱听这种话，哪怕是妯娌之间，也有攀比心。


    “绫香的婚事定下来我就放心了，孩子她四姑介绍的这户人家我看不错，等明年开春后我看差不多就让他们把事办了。”


    宋长福抽了口旱烟道：“这事由男方家去操心，你急个啥劲儿。”


    尤氏想了想，道：“上回云蘅丫头那事，许家来退婚，大嫂还怪咱做兄弟的不帮她出头，你垫出去的这点医药费，我怕是不好去跟她讨要了。”


    宋长福诧异的看了自家婆娘一样，心道她难得这么大方一回。


    上次侄女那事，他知道的迟了，又想着确实错在自家侄女这边，也就没好意思去帮着撑脸面只好借故躲开了。


    两口子正聊着，忽然听见门外柳氏的声音。


    “孩子他二叔，二婶在家吗？”


    尤氏朝自家男人看了眼，忙起身走了出去。


    “哎呀，大嫂你咋来了？快进来坐。”


    柳氏进了门便在院子里随意坐下，拉了两句家长，犹豫半天才开口说道：“孩子他二叔二婶，我这会过来是想问你们能不能先借我二两银子，家里要给你大哥抓药，米缸也快见底了……”


    宋长福一听，想着大嫂开了口，便准备往怀里掏钱。


    “我这……”


    尤氏忽然咳嗽了一声：“嗯哼！”


    宋长福看着自家婆娘使的眼刀子，往怀里掏钱的动作也顿住了。


    尤氏装作很为难的样子截过话头，讪笑道：“大嫂，我们才给秋阳交完一年的束侑，我们手头也紧，加上大哥在医馆的诊金也是长福垫的。”


    柳氏脸上也觉得无趣，她只好讪笑道：“没事，我晓得这年头大家日子都过的不容易，我再想想别的法子。”


    尤氏为了不显得自己无情无义，忙又笑着补了一句：“大嫂家里还有些新鲜的鸡蛋，您一会拿回去给大哥补补身子。”


    她说着进去里屋装好七八个鸡蛋，想想又放回去两个。


    出来后用小篮子装着递给柳氏：“大伙都是自家母鸡下的蛋不舍吃，要攒了拿去镇上卖，这些大嫂回去隔水蒸蛋，给大哥或者孩子补补身子都行。”


    柳氏觉着不白来一趟，虽然没借到钱，但高兴的收下了。


    柳氏没借到钱，日子便过得紧巴巴，一天三顿桌上全是咸菜疙瘩。


    云蘅想着这样下去不行，不止她们肚里没油水，阿爹腿受伤了，也得补补身子，便想着去山上采草药时顺便布下一些陷阱。


    几天下来，偶尔也能捡回一些野兔、山鸡。柳氏见了叫青桐也跟着她阿姐上山，学采药草，顺便捕些兔子鸟儿带回来加菜。


    上山采药却不是简单的活，山路险峻，荆棘丛生，还得爬山涉水，中途还会不小心踩到蛇虫鼠蚁，稍有不慎还容易摔伤。宋青桐只跟着去了一日，第二天就嚷嚷着脚疼怎么也不愿意去了。


    柳氏只好带她去将最后那两块田里晚熟的麦子收了，在她看来大丫头能整些野味回来，比跟着她去地里干活合算。


    村尾的曾大牛从田埂边走过来，路过宋家的菜地，顺手就摘了根田垄上刚掐了花的黄瓜，在衣服上擦擦就吃了起来，闲话道：“大嫂子，我看现在日头还早着咧，我来搭把手给你家帮个晌午吧。”


    宋青桐脸都黑了，嘀咕道：“这大牛叔，活都没开始干就白吃上了！”


    有人主动帮忙，柳氏心里高兴的很，哪儿在乎那一根小黄瓜，她当即脸上露出了笑容：“大牛兄弟要是闲着愿意搭把手的话，嫂子我自然高兴。”


    曾大牛是村里的老光棍，家穷都四十好几了还没娶到媳妇，又专爱占便宜，东家讨一斗米，西家摘一把菜的，好没脸皮，村里人都喊他曾老赖。可最近柳氏却听说他不知上哪发了财，家里上个月竟然盖起了像模像样的青砖瓦房。村里说媒的牛婶殷勤的介绍了不少大龄的寡妇给他，他却是一个也看不上。


    她心里盘算起来，既然这曾大牛自己主动凑上来帮忙，不妨由着他，等两家来往熟了，看能不能从他嘴里套出他那挣钱的活计是什么。


    宋长仁在家也没闲着，腿伤稍好些能下床的时候就在家洒扫、喂鸡、浇菜、顺便砍些竹子、编织成背篓等空了再拿到镇上集市卖。


    一亩地麦子收完，柳氏便跟宋长仁商量：“孩子他爹，人家那曾老赖也帮咱家干了一日活，咱得请人上门吃顿饭不是？”


    宋长仁十分赞成的点头：“这个是当然。”


    曾老赖见了他每次都是老哥叫的热乎，还主动帮自家干活，不说给工钱，就是粗茶淡饭也得请人吃上一顿，这是东篱村的人情往来。


    得到自家男人的同意，柳氏才叫上两个丫头帮忙张罗晚饭，云蘅今日捡回一只山鸡，她将整鸡掏去内脏，然后将洗净的枣、栗、姜塞到鸡腹，用芦苇编网包裹着，用三指厚的红泥糊住，最后埋入柴火堆小火煨烤一个时辰。


    青桐和砚辞姐弟妹俩都没见过这种方式，连忙围了过来好奇的问道：“阿姐，你这是什么做法？”


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    “是一种你们没见过，但好吃的做法。”


    云蘅见剩下还有些鸡杂，便将碗里已经凝块的鸡血、连同鸡肝一同放入沸水中焯，加点苦酒去腥，用醋布提酸，最后撒上茱萸粉、野葱末。另外再起锅烧热，下脂油，鸡胗切刀，与鸡心快炒，再撒点鼓子盐。


    很快，一道酸辣杂汤，一道撺鸡杂就做好了。


    姐弟俩看的目瞪口呆，他们从来不知道自家阿姐还有这等手艺，看着……


    似乎做菜方面比娘厉害多了。


    云蘅估算着柴火堆煨烤的鸡也差不多了，她将整只鸡取出来，敲开泥壳刹那，混着枣香的蒸汽涌出，鸡骨已酥得能嚼碎。


    宋青桐下意识咽了一下口水。


    不多久云蘅已经将饭菜都做好摆上桌了。红泥煨鸡，撺鸡杂、酸辣杂汤、清炒葵菜，一碟下酒的盐豆子。


    柳氏愣了片刻，心里很诧异，对这大闺女倒真是有几分刮目相看，虽然很是满意，却面上不显，更是毫无夸赞，反而说道：“十五的年纪也不小了，早该学会这切菜掌勺的厨下功夫了，免得以后嫁了人，遭婆家嫌弃。”


    说完她转头吩咐小儿子：“砚辞，你跑一趟，去喊曾叔来咱家吃饭。”


    宋长仁却皱眉：“你这婆娘也真是的，诚心请人吃饭哪有遣孩子去的道理。”说完，自己拄着拐上门去请人。


    曾老赖倒也没客气，还从自家带了一壶酒过来。


    他父母去的早，又这个年纪都没讨媳妇，这两年不知上哪发了财，手头上倒是存了些家底。


    “老哥最近腿可好些了？”


    宋长仁点了点头：“再过不久应该就能正常走动，我都听孩子他娘说了，这阵子可多谢兄弟你搭把手。”


    曾老赖憨实的笑：“哪里哪里，大家互相帮忙是应该的。”


    他瞧见桌上的菜，丰盛的都快赶上过年了，顿时夸赞道：“嫂子的手艺真好，这一只山鸡还能做出三种吃法，咱村里第一次见嘞，做法倒是新鲜。”


    柳氏也毫不谦虚的接下了：“哪里，都是些家常菜，大牛兄弟可别客气。”


    “云蘅，你的手艺赶得上你娘了。”


    宋长仁尝了一口那用柴火煨烤的泥窑鸡，转头赞道。


    柳氏顿时脸上有些讪然，心里腹诽自家老汉拆台驳她的面子，只能装作若无其事的笑道：“大牛兄弟，你也吃，别客气。”


    曾大牛却盯着对面老宋家的两个闺女看，衷心夸赞道：“老哥，嫂子，你们可真有福气，我瞧着咱们村里就数你家这两丫头长得最水灵。”


    云蘅和妹妹青桐两人一愣，不知这曾大牛怎么把话题引到她们身上了。


    宋长仁微微皱眉，他这唐突的话语令人心里略有不喜。


    唯独柳氏听人夸自己的女儿，心里高兴的很，面上难得谦虚一番，笑说道：“哪里什么水灵不水灵，就两丫头片子，过了年才正经满十四五。”


    宋长仁见他盯着自家两个闺女看，心底略有些不喜，便轻咳了一声，岔开话题道：“老曾，我也是头一回见这种鸡的做法，味道不错的，你也尝尝看。”


    山鸡肉质柴，不知云蘅是用什么法子处理的，吃起来竟然一点不老。


    曾大牛这才应了一声，开始挟菜吃饭。