村头有一棵据说已快百年的桂树。


    时值深秋，花开满树，浓能透远，甜中带雅，香飘十里。


    若是在阙京帝都，姑娘们会取来金桂阴干数日至花瓣脆硬，而后缝入方寸锦囊带在身上，从此衣襟怀月，步履生香。


    山野姑娘却没有这种闲情雅致，只有村里手巧的妇人偶尔会带着孩童来到树底下，捡些风吹落在地上的花蕊儿，回家后做成桂花饼子。


    云蘅私下找来青桐和砚辞商量，让姐弟俩以后每日路过村口那棵桂树下，便帮她捡些桂花回来，到时会给他们两文钱。


    青桐和砚辞听后自然很乐意，每日从树底下路过，便弯下腰去捡个满兜回来，如此数十日之后，竟也收集了满满一背篓。


    云蘅将捡来的月桂用纱布轻拂，再用细筛筛去杂质和小虫。然后将净花铺于竹席上，于阴凉通风处晾三个时辰窨干，散去表面湿气。


    她这段时日跟着柳氏忙完田间的活，每日利用晌午歇息时抽空进山采些药草，晒干了托人拿到镇上医馆换钱。终于攒下了二两银子，便将银子给阿爹，托他去镇上做工时顺便沽五斤酒、细糖及曲糵带回来。


    酿酒最重要的是曲糵，桂花酿的酒需用去岁制、今春存的陈曲，候今秋桂花，方得正统。所以只能去镇上曲市买去岁制作的曲糵里再加入林家的祖传秘方，便可以做到三日坛暖，五日泉涌，七日香透三重泥封。


    先在坛底铺一层月桂，上覆一层糖碎，一层桂月桂，然后缓缓注入米酒，直至酒液浸没桂花便加入曲糵，以桑皮纸覆住坛口，系以绳再盖泥封。


    松青桐尤为好奇，问道：“阿姐，你从哪学的这方法呀？”


    云蘅已经想好了应对的措辞：“自然是从书上学来的。”


    单纯的宋青桐恍然，心想难怪前些日子阿姐像转了性似的，将爹收在床底下的书籍搬出来，点着油灯看了几宿，还招来娘一顿责骂。


    殊不知这不过是云蘅故意为之的障眼法，为日后方便行事做由头。免得露出与这具身体原主不相符的行为举止惹来猜疑。


    云蘅将两坛酒搬到地窖里，抱起晒得干燥发脆的稻草杆，一层层，仔细地覆盖上去，静置三旬后便可开坛启封。


    这会刚忙完，听见忽然门外隔壁良生媳妇喊，说柳氏在河边与人打起来了。


    姐妹俩闻讯连忙赶过去，就见她娘柳氏正双手叉腰，指着冯坡子的媳妇屈氏破口大骂：“你个有脸没皮的贱货小蹄子，那许老汉给了你什么好处，叫你眼巴巴的去他们家通风报信，诋毁我女儿的清白？”


    屈氏被柳氏骂的满脸通红：“柳凤霞，你别胡说八道，那许老汉跟我屁关系没有，你有什么证据说是我去跟许家通风报信？你女儿被人欺辱做了那样见不得人的事，村里人人皆知。”


    柳氏眼刀子狠狠地剜她，冷哼道：“不是你还有谁，你不就是记恨上回我家的鸡仔啄了你菜地的半垄菜苗么，我已经赔给你了！可你竟为报复，毁了我家大姑娘的婚事，心肠蔫儿坏，活该你男人祖上不积德，让你连生四个鬼丫头都是折本货，生不出一个带把的儿子。”


    冯坡子的媳妇气急了，冷嘲热讽地讥笑：“你倒是生出了个带把的小崽子，可村里谁不知道你家大丫头跟你长得压根不像，谁知道你在外头跟谁苟合生的，活活给你家男人戴了绿帽子……”


    柳氏骂的脏：“□□爹的屈秀娥，骚货烂□□，我今日不撕了你这张舔过男人蛋的臭嘴，我就不姓柳！”


    她说完，冲上去狠狠一把扯住冯坡子媳妇屈氏的头发，两人激烈地扭打起来。


    乡野村妇打架有三大绝招，扯头发，挠脸，扒衣服！如果是论吵架，柳氏那张嘴可从没落过下风，她能搬张凳子坐在人家门前骂个三天两夜。当然，若是打架，只要对方没有男人帮手，她也从没输过。


    “干什么呢，快别打了……”


    村子里几个相熟的村妇忙上前劝架，试图拉开两人，奈何柳氏力大无穷，将她们都甩开了。


    屈氏个子瘦小，柳氏仗着自己体格壮实，硬是抡了她两个大耳刮，打的屈氏扑倒在地上，两眼冒金星，直痛的嗷嗷叫。


    等云蘅姐妹俩赶到时，两人均是披头散发，鼻青脸肿，屈氏更甚。脸上被柳氏挠出两道血痕，胸前的衣衫被扯破了露出大片的肌肤，两个衣袖也被撕烂了，蓬头散发的坐在地上嚎哭。


    屈氏的家人也赶来了，他家四个闺女从小受屈氏生不出儿子的打骂撒气，被养的唯唯诺诺，也不敢说话，只有大丫上前扶起她娘，小声道：“娘，你没事吧。”


    屈氏甩开大丫的手，气道：“什么没事，你娘我快被人打死了。”


    她索性赖在地上不起来，拧了把鼻涕指着柳凤霞，哭诉道：“孩子她爹，这宋家欺人太甚，你看她柳凤霞把我欺负成什么样了……”


    她家男人冯坡子只觉得丢人现眼，大喝道：“还不快起来，家去！”


    他知道自家这女人在村里是出了名的碎嘴，闲着没事干，就爱跟人嚼舌根，搬弄是非，道东家长西家短。而且因那座山头不知为何许家卖给了他，他本来也很疑惑，可自家这婆娘却爽快答应了，他为此面对宋家人也有点心虚。


    因此半句也没敢跟宋家伦理，就领着哭哭啼啼的婆娘家去了。


    “我呸！”柳氏往地上啐了一口唾沫，撩了撩散乱的头发，对着那冯坡子一家骂道：“心肠歹毒，坏人姻缘，活该断子绝孙！”


    云蘅却是有些不解：“娘，你怎么知道那件事是她跑去跟许家说的？”


    柳氏答道：“还不是屈秀娥无意中跟人说漏了嘴，被你二婶听了去，这才偷偷跑来告诉我的，而且听说许家将咱家那座山头卖给了冯坡子，这不就摆明了是他们家做下这黑心肠的事。”


    她说完，便没好气瞪了云蘅一眼，要不是这个倒霉催的大丫头遭了那种事，哪至于自家还要倒赔一座山头给许家。


    云蘅知道柳氏的性格从来不会在自己身上找问题，哪怕明明是她自己把许家给的聘礼花完的，却一点不觉得自己有错。


    倒是二婶，也是村里有名的长舌妇之一，向来消息灵通，爱和村里的妇人扎堆，又喜好去串门，这十里八村就没有她不知道的事。


    然而祸不单行，柳氏这边与人起了口舌之争，宋长仁那头却出了事。<


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    村里碰巧有人去了镇上，捎信回来说宋长仁在雇主家砌院子时，不慎从高处摔来弄折了腿，被送去了镇上医馆看大夫。


    柳氏听了这事，留下云蘅看家并照料还未下学回来的砚辞，自己则带着二丫头火急火燎赶去镇上。


    母女俩赶到镇上一路打听，才在医馆找到了躺在床上的宋长仁，见他整个人憔悴了不少，一条腿给大夫包扎的严严实实。


    柳氏见了自家男人这副模样，顿时一边捶胸顿足，一边抹着眼泪，嚷嚷着这日子太苦，不要活了。


    宋家老二宋长福看不下去了，说道：“大嫂别嚎了，事已至此你哭也没用，当务之急还是先将大哥送回家养伤要紧。”


    他要不是今早也碰巧来镇上买些肉回去，也不知道出了这事。


    柳氏质问道：“宋长福，你给我说说怎么回事，这活不是你介绍给你大哥干的说并不危险么，怎会好端端摔伤了腿？”


    宋长福一脸有苦说不出：“哎呀，大嫂，我是托人给大哥介绍了这活，可也没叫他这么不要命啊。”


    原来前几日因着雇主家老人突然过世出丧，盖院子的活暂时停了。他想着手头闲着也是闲着，不如多挣几个钱贴补家里，便又到码头临时找了份扛货物上船的差事，结果搬运重物时不慎从高处摔下去被利器扎伤了腿。


    原本这属于工伤，货行主事却说是他自己不小心导致的意外，不肯赔偿医药费。


    宋二叔一行人前去理论，货行主事不想闹大这才象征性的补偿了几贯钱，可这钱连抓两副药都不够，还得宋家二叔垫付了医药费。


    宋长仁此时一只脚裹的严实动弹不得，他忍住疼痛，叹了口气：“别怪长福，这都是我自己不小心造成的。”


    是他太心急想要挣钱了，这回不但钱没挣着，反而医药费诊金都要倒贴进去不少，自己这条腿也还不知道能不能好了。


    宋青桐心里难过：“爹，咱们治好再回家。”


    柳氏却有些生气道：“还治好再回？咱家手头上这点钱够给你爹抓几服药就不错了。”


    医馆的大夫开了几服内服外敷的药，并嘱咐伤口需两日换一次药，。


    柳氏和宋家二叔一起将宋长仁搀扶到牛车上，然后四人赶着牛车摸黑回了家。


    云蘅仔细看过阿爹受伤包扎起来的那条腿，索性只是扎伤了没有摔断腿已是万幸，想来在床上躺个十天半个月就能好了。


    家里没有多余的食材，她简单烧了道豆腐白菜汤和一碟腌萝卜咸菜，柳氏心头有气，见云蘅已做好了饭菜又不好拿她撒气。


    此时一家人谁都没胃口吃饭，柳氏兀自盘算着，自家老汉的腿伤少不了要换几次药，可家里那点微薄的积蓄仅剩不多了，到时候都拿去抓药的话一家人的口粮就没了着落。


    她想去跟孩子他二叔家借点银子应急，可自己又抹不开脸，只好叫来二丫头吩咐道：“去你二叔家借点抓药的钱，等咱家来年打了粮食就抵给他。”


    宋青桐听了这话执拗地扭过头：“我不去！二婶那铁公鸡怎可愿意借给我们，娘，爹之前干活赚的钱不都回家交给你攒着了么？”