当队伍艰难地穿过金牛道与米仓道交错的险峻地段，逐渐接近龙门山脉时，距离松州终于近了，大概五六天就到了。


    然而，在这个时候，一个坏消息终于如同这山间的寒流一样，无法阻挡地传来了。


    前方的斥候带回了甘松岭失守、都督韩威轻敌败亡、一部分羌酋叛乱的噩耗。


    斥候传来的消息像一块冰，砸在每个人的心头。行军的气氛瞬间降到了冰点。原本就疲惫不堪的士卒脸上，更多了一层对未来的恐惧和茫然。


    李承乾在听到消息的瞬间，只觉得一阵眩晕，险些从马背上栽下去。他死死抓住缰绳，指甲深陷入掌心，依靠那一点锐痛强迫自己保持清醒。


    “你再说一次？”，牛进达简直难以相信自己的耳朵，脸上青筋暴起，双目怒睁，拉扯着斥候的衣襟怒吼道。


    “殿下！将军！甘松岭……丢了！韩威都督他……他轻敌出战，中了吐蕃埋伏，全军……全军覆没啊！”


    轰隆！


    再次听到这样如同晴天霹雳的消息，李承乾、侯君集、牛进达、马周震惊不已。


    营地里瞬间死寂，随即爆发出压抑不住的惊呼和骚动。


    甘松岭，松州西北最重要的屏障，就这么丢了？


    韩威，那个素以勇猛著称的边将，竟然败得如此彻底？


    李承乾只觉得一股寒意从脚底直窜头顶，眩晕感再次袭来，他下意识地抓住苏烈的手臂才勉强站稳。


    地图上那个抽象的关隘名字，此刻变成了冰冷的现实。


    甘松岭失守意味着松州门户洞开，吐蕃铁骑可以毫无阻碍地兵临城下！


    “详细情况报来！”，牛进达的声音如同沉雷，瞬间压住了骚动。他脸色铁青，但眼神依旧锐利。


    斥候泣不成声地叙述：“韩都督听闻吐蕃前锋不过万人，不顾部将劝阻，执意率主力出关野战，企图一举击溃敌军。不料吐蕃兵马早有埋伏，利用甘松岭复杂地形，诱敌深入，然后伏兵四起，截断归路……咱们的人被分割包围，血战竟日，终因寡不敌众，几乎被全歼，韩都督本人身负重伤，下落不明。另外还有一个消息，原本依附大唐的部分羌人部落，见韩都督大败，立刻倒戈，加入了吐蕃阵营，反过来劫杀唐军溃兵……


    “蠢货！误国的蠢货！”侯君集气得须发皆张，一拳砸在旁边的粮车上，木屑纷飞。侯君集素来看不起韩威这种有勇无谋的边将。


    李承乾的心脏剧烈跳动着，恐惧像冰冷的藤蔓缠绕上来。


    二十万吐蕃大军……门户失守……羌人叛乱……任何一个消息都足以让人绝望。


    他仿佛能看到松州城在吐蕃铁蹄下颤抖，看到边民流离失所，看到长安朝堂上那些质疑、嘲讽的目光，尤其是……父皇那深不见底的眼神。


    不能乱！绝对不能乱！


    李承乾猛地吸了一口气，冰冷的空气刺痛肺腑，却也让他混乱的思绪清晰了一丝。


    他是行军总管！主帅！是太子！


    他若先乱了，这五万大军，乃至整个剑南道，就真的完了！


    “牛将军！”李承乾的声音出乎意料的沉稳，虽然还带着一丝年轻人固有的紧张，但那份决断力让周围将领都为之一震，“局势危急，松州危在旦夕！必须立刻驰援！”


    “殿下所言极是！”牛进达立刻接口，他看向李承乾的目光中多了一丝赞许，“吐蕃新胜，士气正旺，必想一鼓作气拿下松州。我军新至，且兵力远逊，绝不可与之野战！唯有据城固守，方有一线生机！”


    “侯将军！”李承乾目光转向犹自愤怒的侯君集。


    “末将在！”侯君集踏步上前。


    “你即刻点齐一万精骑，多备箭矢，人不解甲，马不卸鞍，连夜出发，直奔松州！”李承乾语速极快，思路清晰，“你的任务，不是与吐蕃决战，而是以最快速度进入松州城，协助残兵稳定城防，收拢溃卒，安抚民心！若吐蕃先锋已至，务必将其阻于城下，绝不能让其轻易合围！能否做到？”


    这是将最艰巨的先锋任务交给了以勇猛著称的侯君集。


    骑兵机动性强，可以最快抵达，而侯君集的悍勇，也足以在初期稳住阵脚。


    侯君集眼中精光爆射，他就喜欢打这种硬仗，抱拳厉声道：“末将领命！若让一个吐蕃崽子爬上松州城头，末将提头来见！” 说完，侯君集毫不拖泥带水，转身就去点兵。


    “牛将军，马抚使！”李承乾又看向牛进达和马周，“我军主力，暂且抛弃不必要的辎重，只带粮草、军械，即刻开拔，全速向松州挺进！马抚使，后勤补给线必须确保畅通，沿途州县，若有推诿延误者，你可先行先斩后奏！”


    “臣（末将）领命！”牛进达和马周齐声应道。


    李承乾在这突如其来的危机面前所表现出的冷静、决断和清晰的部署，让他们刮目相看。


    一道道命令迅速传达下去，营地瞬间沸腾起来。


    疲惫的士卒们被紧急集合的号角催动，匆忙收拾行装，埋锅造饭的炊烟刚刚升起就被熄灭。侯君集的一万骑兵如同离弦之箭，在暮色中卷起漫天尘土，向着松州方向狂飙而去。


    接下来的两天一夜，对李承乾和整个唐军主力而言，是意志与体力的极限考验。队伍几乎是不眠不休地急行军，沿着崎岖的山道，向着松州方向狂奔。


    李承乾完全依靠一股精神力量支撑着。他的大腿内侧早已被马鞍磨得皮开肉绽，鲜血浸透了裤袜，每一下摩擦都带来火烧火燎的剧痛。


    在持续的高强度颠簸下，从骨头缝里透出酸胀刺骨的疼痛，仿佛有无数蚂蚁在啃噬骨髓。


    有好几次，他在马背上因为极度的疲惫和疼痛而眼前发黑，险些晕厥过去，全靠苏烈与赵节时刻关注着，及时伸手扶住。


    虽然身体上的疼痛席卷全身，但李承乾没有叫停，甚至没有流露出太多痛苦的神色。


    他只是死死咬着牙，嘴唇被咬破了一层又一层，结痂又破裂。