王绾深吸一口气，强压着胸腔里翻涌的火气，可那声音里还是透出几分咬牙切齿的意味：


    “冠池如今关在廷尉府狱中，李斯的人日夜盯着，你动他一根手指头，就是给李斯送把柄，你是嫌咱们父子败露得不够彻底？！”


    王恪缩了缩脖子，嗫嚅着不敢应声。


    王绾瞪着他，越说越气：


    “还有！为父让你隐秘行事，只在治粟内史寺门前略置数人，点到即止便是，你倒好，百物司门前也赶了那么多人去，结果打草惊蛇，反倒让周文清有了警觉，提前把此事捅了出来！”


    他声音又沉了几分：“如今此事提前揭出来，闹得满城风雨，咱们反倒措手不及，你说你，何其愚蠢！”


    王恪脸色发白，讷讷开口：


    “儿子……儿子也是想为父亲分忧……那周文清圣眷正浓，就冻死那么寥寥几个贱民，儿子怕动摇不了他，想着那百物司也是他负责的，若是能将李斯那家伙一块拖下马，岂不一箭双雕？这才……自作主张，多安排了些人……”


    “你还想把李斯也搅进去？！”


    王绾气得胡子都抖了起来，一掌拍在案上，震得茶盏叮当乱响：


    “你是什么斤两，那李斯又是什么斤两，你心里没点数吗？！”


    王恪被这一句又一句骂得狠了，有些不服气，悄悄撇了撇嘴，嘟嘟囔囔地说：


    “儿子也是好意……父亲素日在家，提起此人便皱眉不悦，这个李斯，总是和父亲您对着干，可父亲却从未对他出过手，如此不知好歹，儿子替父亲不忿！”


    “正好又来了个周文清，都是同样的出身，凭什么对他出了手，就不能捎带上李斯？”


    “你——！”


    王绾指着他，手指都在抖，半晌才把那口气喘匀：


    “年轻气盛，狂妄至极！”


    他看着儿子那张犹带不忿的脸，只能咬着牙，一字一句给这个不开窍的东西掰开揉碎了讲：


    “朝廷之上，自当小心谨慎，步步为营，怎可随意树敌？”


    “那李斯再受大王重用，升迁也是合乎常理，他走得再高，也不过是个孤臣，没有根基，威胁不到我等，更翻不起大浪来。”


    “可那周文清不同！”


    王绾的目光陡然锐利起来：


    “此人明摆着恨我功勋贵族，那纸张、那专利权，哪一样不是冲着咱们的根基来的？”


    “为父有预感，他手里必然还有后手没掏出来，那些东西，必然件件都是釜底抽薪，是要把咱们的根一点点刨出来的，在这个祸害彻底发作之前，将其除去，才是上策！”


    他顿了顿，盯着王恪的眼睛：


    “李斯？李斯算什么东西，他如何能跟周文清比？！”


    可惜周文清不在这里，不然他一定会震惊于这老家伙的敏感。


    不过是敛了贵族些钱财，加上纸张与专利权，露了些许苗头，他那配套的活字印刷术还压着没往外掏呢，竟已被察觉了？！


    王恪被这一通训斥得脸色青白，嘴唇动了动，终究没敢再顶嘴。


    王绾长叹一声，见儿子这会才反应过来，本来压制在心底的火气，又忍不住冒出了几个火星：


    “你以为多安排几个人，就能动摇得了他？愚蠢！为父在朝堂沉浮数十载，何曾如此失算？怎么就生了你这么个没脑子的东西！”


    他闭了闭眼，声音低下去：


    “如今倒好，他非但没被泼上脏水，反倒借着这场风波，把那身泥垢洗得干干净净 ，我王家呢？此刻被不知多少双眼睛盯着，稍有不慎，便是万劫不复！”


    王恪这回是彻底讷讷说不出话来了。


    王绾再睁开眼时，那目光里已没有了方才的凌厉，只剩下一种深沉的疲惫和警醒。


    “罢了，事已至此，多说无益。”


    他盯着王恪，一字一顿：


    “冠池那边，你绝不可再轻举妄动。这几日也要谨言慎行，把尾巴收好。他们查不出什么痕迹，自然只能压下，待风声过去，大王总会念在为父这些年勤勉的份上，想来总会放过去的，听明白了？”


    王恪连连点头，生怕点头慢了又要挨骂：


    “是是是！孩儿听明白了！孩儿一定不动他，绝不动他！”


    王绾摆了摆手，像赶一只苍蝇。


    王恪如蒙大赦，躬身退了出去。


    门扇合上的那一刻，王绾靠在椅背上，久久没有动弹。


    ——————


    又过了几日。


    周文清被吕医令按在偏殿里，针扎了不知多少回，药汤子灌了一碗又一碗，整个人从里到外都透着一股草药味——他自己闻着都像一棵成了精的、会走路的药渣子。


    终于，在吕医令捏着他手腕诊了又诊、翻着眼皮看了又看、最后勉强点了一下头之后，周文清如愿以偿，被放回了周府。


    嬴政始终不太放心，怕他犹未康复，又担心周文清此番，心中自责，若不将火炕一事彻底落实，难免留下郁结，那就不好了。


    思来想去，干脆令扶苏搬去与先生同住，也好时时照拂、处处提醒。


    扶苏领命，当日搬进了周府。


    行李倒是不用怎么收拾，周府里本就有他的一间厢房，四季衣物、日常用度一应俱全，只需整理好他的书物便可。


    归府头一日，周文清没有歇着。


    他虽没上朝，但稍作整理，一大早便径直去了治粟内史寺——这些日子积压的公务堆成了山，再躺下去，只怕那山要塌下来把他埋了。


    直到暮色四合，他才风尘仆仆地回府，还带着一摞公文，厚得能砸死人。


    书房里。


    周文清坐在案后，面前堆着那些积压下来的东西，他揉着额角，叹了口气，提笔开始批阅。


    扶苏和阿柱就坐在他对面。


    两个孩子也有事务需要处理，这几日耽搁下来，课业、火炕的进度汇总、各处送来的文书，同样堆积了不少，两人面前各摆着一小摞，正埋着头忙活。


    只是，忙得显然不甚专心。


    阿柱写着写着，笔尖就顿住了，悄悄抬起眼，往先生那边瞟一眼，见先生没注意，又飞快低下头，假装在看自己面前的东西，可过不了片刻，那目光又不受控制地飘了过去。


    扶苏比他含蓄些，他端端正正坐着，手里的笔也没停，可每隔一会儿，眼角余光就会往旁边偏一偏，落在先生的侧脸上，停一瞬，再收回来。


    反复了几次。


    周文清终于叹了一口气，撂下笔。


    “扶苏，阿柱。”


    两个孩子同时抬起头。


    “你们可是有问题要问？”


    “没有！”异口同声，快得像早就排练过。


    周文清挑眉，目光在两人脸上慢慢扫过：“当真没有？”


    扶苏抿了抿唇，手里的笔攥得紧紧的，犹豫了好一会儿，才小声开口：


    “真……没有，只是……”


    他抬起头，看向周文清，那双眼睛里盛满了担忧。


    “先生，您好些了吗？刚回来就如此忙碌，要不要紧？要不要……休息一下？”


    “是啊，先生，其实我、我们也可以……可以……或许可以帮到一点点忙的……”


    阿柱说到最后，声音越来越低，低得几乎听不见。


    周文清顿了一下，看着阿柱那小心翼翼的眼神，看着扶苏抿紧的嘴唇、和他眼里同样藏不住的不安与无措。


    他心里忽然颤了一下。


    是他疏忽了。


    经历此事，他这个大人尚且耿耿于怀，夜不能寐，何况两个孩子？


    周文清放下笔，声音不自觉地放软了几分：


    “扶苏，阿柱，你们都过来，让先生看看。”


    “先生！”


    阿柱抢先一步，仰着小脸，眼眶红红的，却又拼命忍着不肯让眼泪掉下来，扶苏站在他身侧，抿着唇不说话，眼里的暗色，藏得更深，也更重。


    周文清伸出手，一手一个，轻轻揽住他们小小的肩膀。


    “吓着了？”


    阿柱用力摇头，又点头，最后索性把脸埋进周文清袖子里，闷闷地说：


    “先生……您那天倒下去的时候，我害怕极了……”


    扶苏没有说话，只是往先生身边又靠近了半寸。


    周文清垂下眼，轻轻拍了拍阿柱的后背，温声说：


    “不怕，好啦好啦，别担心，事情都过去了，先生这不是好好的吗？已经没事了。”


    “更何况，今日过后，一切都会尘埃落定……”


    他顿了顿，低下头去，掩住眼中一闪而过的寒芒，再抬眸时，面上已是柔和的笑意：


    “所以不必担心了，嗯？”


    周文清的声音一如既往的温润，可扶苏却在那话音落下的一瞬，忽然抬起头。


    那双眼睛里的暗色，比方才更沉，也更重。


    “先生！”他的嗓音有些干涩，不同于以往的清润。


    “我……对不起，先生，是我……我是不是，做错了？”


    周文清微微皱眉：“嗯？”


    扶苏垂下眼，嘴唇抿了又抿，终于把压在心底的话说了出来：


    “先生，如果不是我……如果不是我没有和那些黔首解释清楚，如果我没有强硬地逼着他们筑炕，如果我能提前发现那些被劝走的黔首又去了哪里……”


    “是不是……是不是就……”


    他没有说完。


    可那没说完的话，周文清听得明明白白。


    ——是不是就不会有那些冻死的人？


    ——是不是先生就不会倒下？


    他看着扶苏那双泛红的眼睛，看着他死死攥紧的拳头，心里忽然沉了一下。


    唉。


    这孩子，是不是给他的压力太大了？


    从火炕推广开始，扶苏就没闲过，学筑、走访、核实、督造、劝解，顶着风雪一趟一趟往外跑，回来还要对着那些积压的课业和公文，他做得太好了，好到让周文清几乎忘了——他才九岁。


    九岁的孩子，本该无忧无虑地玩耍嬉闹，最多被夫子追着背几篇课文，可扶苏呢？


    他在顶着无数黎庶的怀疑和抗拒解释；撑着架势逼着那些不愿相信他的黔首筑炕；还一趟一趟亲眼目睹、照料那些冻坏的灾民。


    然后……


    他亲眼看着先生倒下去。


    他得知那些人的卑劣肮脏手段。


    最后，就把所有的错，都揽到了自己身上。


    这孩子，钻牛角尖了啊～


    那怎么能行？！