重新整理好衣冠，周文清低头看了看怀里那只尺号略大的手炉，犹豫了一瞬，还是选择抱入怀中，就这么慢悠悠地走出了书房。


    李一守在书房外间，见先生出来，正要跟上，却被周文清侧首轻声嘱咐了几句。


    他听完，神色微微一怔，旋即垂首：“诺。”


    周文清这才拢了拢袖口，踏进正厅的门槛。


    正厅内两个商人，一坐一站，膝头挨得很近，正压着声音耳语什么。


    听见动静，两人几乎是同时弹起身来，衣料窸窣，旋即深深躬下身去，脊背压成两道恭顺的弧线。


    周文清从他们身侧走过，在主座坐定，手炉搁在膝上，掌心覆着炉盖，暖意透过铜胎慢慢渗进指腹。


    他这才抬眸，目光从两人身上不疾不徐地扫过。


    确如李一所言，年岁算不得轻了——却正是为商者最合适的年纪；再小一点压不住事，再大一点跑不动腿，倒是这般年纪，走得了远路，也沉得住气。


    衣料是寻常的深褐细葛，干净齐整，没有补丁，也不见纹绣，腰间素带，无玉无金，只悬一枚巴掌大的木制符牌，应是照身帖，刻字的那面朝里贴着胯骨，外人瞧不见纹路，不过像李一这样的，走动之间只消一瞬便能看全。


    这是挂给他看的，这两人倒是识趣，周文清淡淡摆了一下手。


    “免礼。”


    两人直起身，仍是垂着眼，不敢直视。


    周文清的目光从他们面上掠过，声音不高，直白地问：


    “说说吧，你们是何人，为何而来？”


    两人飞快地对视一眼，前侧那位年长者率先开口，他腰背微微伏低，语调平实，没有刻意堆砌的敬语，也没有畏缩的颤，只是尽可能的真诚。


    “回周内史，小人杜贺，原赵国邺城人，往来七国之间贩运皮毛、布帛，不过糊口度日，后来邺城归秦，小人也就入了秦国市籍，至今一年有余。”


    他顿了顿，身后那位年轻些的立刻跟上：


    “周内史，小人陈康，与杜贺境况差不多，只是小人原籍赵国安阳。”


    他说完，厅中安静了几息，两人负手而立，皆是小心翼翼地瞥着周文清的动作。


    周文清的指尖在手炉盖上轻轻点了两下。


    去年大王刚攻下赵国九座城池。


    直到如今，入秦最多不过一年半的赵籍行商，就已经有胆子、有门路，把名帖递进九卿府邸了。


    有点儿意思。


    当初邺城、安阳甫归秦，这两人便能当机立断就地入籍，不观望、不犹豫、不留退路，这份识时务的果决，不是谁都有的。


    入籍不过一年，便能在咸阳立足，又能抓住时机果断出手，把名帖递到他面前，这份能力与魄力，更不是谁都有的。


    更何况……商籍近乎贱籍，在秦地行商，腰要比别人弯得更低，税要比别人纳得更重，路要比别人更难走，短短一年便能发展到如今光景，想来入秦之前，便是行商里颇有所为的人物了。


    周文清心中有了数，便不再绕弯子，问出了那个最要紧的问题：


    “你们的亲眷，可居在咸阳？”


    杜贺与陈康几乎是同时抬眸。


    这个问题，比方才所有的盘问都更沉，也更重要，两人都听懂了，自然不会在这个要命的关节上出纰漏，早早就安排好了。


    杜贺稳声答道：“回内史，小人家中七口，现居咸阳城外关津旁，只一弟贺安，自幼随小人走商，账目关牒皆能料理，为照过生意，故随小人暂居咸阳一处客舍之中。”


    陈康紧跟着道：“小人父母妻儿皆在居利市东街第二闾，只有小人与叔父暂居咸阳客舍。”


    家眷俱在咸阳左近，俱有牵绊，俱无拖累，不错不错。


    周文清越看这两人越满意，眉宇间那点审度之色悄然化开几分。


    他果然最喜欢和聪明人打交道——省心，省力，一点就透，不用多费半句口舌。


    呃……李斯那个级别的不算。


    那已经不是“聪明”了，那是成了精的，说不过，惹不起，只能勉强靠画大饼忽悠着稳住。


    杜贺一直小心觑着他的神色，此刻捕捉到那细微的变化，心头一松，立刻趁热打铁，从袖中取出一只巴掌大的黑漆木匣，双手举过头顶。


    “小人冒昧登府，实在失礼。”他的声音恳切得几乎要烫着那乌沉沉的匣盖，“还请内史一定收下此物，否则小人这心里，实在难安！”


    他说着，已将匣盖轻轻揭开，里头静静卧着一颗宝珠，足有婴儿拳头大小，通体莹润，光晕流转，如云破月来，如水漾清辉。


    “此珠如夜尽明，可……”


    等他介绍完，陈康也赶忙探手入怀，摸出一块成色极好的玉璧，双手捧上，“虽不及杜兄之珍，却也勉强算个玩意，还望内史……”


    周文清有一搭没一搭地听着，目光却压根没落在那些东西上。


    他正端着茶盏，眼角余光瞟向门口。


    李一不知什么时候已经回来了，正静静立在帘侧，对他微微颔首。


    身份没问题，方才那番话，也不曾有半句虚言。


    那就好，周文清心中一定，把手炉换了个手揣着，往椅背里靠了靠。


    他没急着接那匣子，也没看那玉璧，只是把目光从李一身上收回来，不疾不徐地落在杜贺和陈康身上。


    片刻之后，他才微微一抬手。


    “这东西，我收下了。”


    杜贺攥着匣边的手指骤然一紧。


    周文清顿了顿，声音平平地续道：


    “至于你们说要入我门下——”


    “这人，我也收下了。”


    周文清没有搞推辞那一套，这个时候，推了反而让人悬着心，你越是不收，他们越是不敢信你；你越是客气，他们越是觉得自己还没“落定”。


    与其让人揣着东西忐忑不安地回去，不如收下，收得坦荡，收得干脆，收的是珠子玉璧，安的是人心。


    杜贺顿时狂喜，陈康也满脸通红，当即跪伏在地，额头重重触上冰凉的青砖。


    “多谢周内史，多谢内史，我等必尽心竭力，为内史效力！”


    周文清让他们站起来，表情严肃了几分，说道：“你们先别急着谢我，你们为什么而来，我很清楚。”


    杜贺喉结滚动了一下，没敢接话。


    “百物司开办至今，精纸、精盐、乌金瑞饼，哪样不是一出库就被抢空？还有那些桌椅家什、稀奇玩意儿，库房里刚摆上样，外头就有人递条子来问价。”


    陈康想起上个月在咸阳大仓外头见过的那阵仗，求购的人从库门排到巷口，就为等一张精纸，他下意识地点了点头。


    周文清把茶盏搁下，盏底碰着案面，轻轻一声。


    “这咸阳是热闹起来了。”


    他抬起眼，目光从两人面上缓缓扫过。


    “可六国还有那么多地方，冷冷清清，岂不可惜？”


    杜陈两人呼吸骤然重了一拍，几乎是脱口而出：


    “愿为内史驱使！”


    周文清满意的点头，看向二人，不急不缓道：“这些东西的盈利，在咸阳，自然是走百物司的账，一分一厘都有其规制。”


    “但若是你们能将其卖出六国，我倒是可以做主，将利润让出一成，你们……可以好好斟酌考虑。”