从郑府出来，贺兰珩乘车回到来鹤园，琉璃宫灯撑开一片夜色，映着花木疏影，幽静杳杳。


    穿过□□，途经下人的偏房时，他不经意地扫了眼虚掩的门，脚步微顿。


    门缝中，油灯昏暗，季晚凝正与几个婢女围坐在食案旁一起用膳，面前只有寥寥几碟素菜，清茶淡饭。


    她衣裾素淡，乌黑的鬓发上只插了一支玉簪，饶是如此，也如玉生华，顾盼颦笑，光彩动人。


    季晚凝一边夹菜一边与人谈笑，若有所觉地朝门缝望去，清亮的眸色几不可察地黯了一瞬，又扭回头继续与人说话。


    融在夜色中的男人手指微微蜷了一下，敛回眸光，抬步径直往书房走去。


    东义和北苍跟随他进了书房，立在一侧。


    桌案上摊放着卷宗，贺兰珩倚在月牙杌上，以手支额，淡淡道：“下人的伙食似乎没有以前好了。”


    东义应道：“今年长安旱情加重，近日粮价飞涨，府上虽囤了不少粮食，但阖府上下近百口人，眼下也吃紧了。”


    默然少顷，贺兰珩挥手让他出去了，问北苍：“宋聿怀这几日都去了哪？”


    季晚凝太过警觉，他便让北苍去盯宋聿怀。


    “昨晚他去了东宫。”北苍禀道。


    不出贺兰珩所料，他的筹码只有太子。


    “他去东宫做什么？”


    “可能与药有关。在去东宫之前，他和季晚凝去了永宁坊的一处宅子，停留了将近半个时辰，出来后季晚凝的步摇不见了……”


    两簇冷锐如冰的目光倏地无声射了过来。


    北苍面色不改继续道：“属下在外面打听了一圈，那宅子实则是一家药铺。”


    贺兰珩脸廓凌厉的棱角稍松，眸光微垂，看着自己修长的手，在骨节上来回摩挲。


    她接近宋聿怀，不过也是拿他当翻案的棋子罢了，连他给她折的花都被她随手送人了，与那包悦桂斋的糕点同样命运。


    一枚可悲的棋子而已，还是她的次选，根本不值得他上心。


    “依你看，她和宋聿怀相处时，与我有何不同？”贺兰珩声音低徐，显出几分漫不经心。


    北苍仔细回想一下道：“季晚凝和宋聿怀走路都比较慢，不像跟郎君同行时，她总要跟上郎君的脚步。但奇怪的是，宋聿怀不与她同行时走路就变快了。”


    “继续说。”贺兰珩端起茶瓯，轻啜了一口。


    “季晚凝跟宋聿怀在一起时看起来更自在更温柔，而宋聿怀则喜欢看着她笑，特别是在听她说话的时候。”


    贺兰珩握着茶瓯，指尖轻抚瓷壁，深俊的眉目掩在阴影里，看不出情绪。


    北苍顿了顿，实在不知再说些什么，“依属下看，郎君与季晚凝是主仆，与他俩自然有很多不同。季晚凝跟宋聿怀在一起时看起来更像……”


    话未说完，书房里传来了清晰的青瓷碎裂声。


    “像什么？”


    贺兰珩眸光淡淡，却如刮骨的薄刃扫来，冷静的语气中渗着堪比腊月霜雪的寒意。


    北苍只觉脊背一片冷汗，把正要脱口而出的话生生吞了回去。


    贺兰珩拂袖起身，消失在门外，茶瓯上的裂痕缓缓绽开，碎成了一片一片。


    出了书房，东义提着灯想上前来迎，一瞧他的面色，又畏缩了，远远跟在后面。


    穿过一片夜色，推开寝室的门，凉风涌入，卷动了垂落的纱帐。


    贺兰珩从外间走进里间，又折回门口，偌大的房间空荡荡的，阒静得只有空气流动的声音，烛光将他的影子投在地上，孤直一道。


    “贺兰珩！”


    他闻声蓦地回首，黑暗中一双豆子眼闪亮如珠，雪媚娘一眨不眨地望着他，小东西歪了下毛茸茸的脑袋，用脆生生的嗓音叫道：“我讨厌你！”


    男人眉宇间的阴郁有如风雨到来前的黑云迅速积聚，提步上前，一把拎起鸟笼，转身往屋外走去。


    雪媚娘惊恐地在笼子里扑扇着翅膀，就在他刚要迈出门口的瞬间，求生欲十足地喊道：“乖乖喝药，早日康复！”


    劲风般的脚步顿在原地，贺兰珩垂下眼，看着不谙世事的雪媚娘，四目相对，他那双冰封的眸子里仿佛出现了裂痕，心上的刺再度被拨动，绵绵密密的钝痛从心尖弥漫开来。


    ……


    这两日季晚凝除了去见过一次林夙之外都没出门，她知道宋聿怀已将毒药呈给太子，接下来就静候太子如何打算了。


    正午时分，季晚凝和容嫣约好了去跑马场一起打马球，容嫣准时来了，却没牵马。


    “晚凝，我打不了马球了。”她小脸皱成一团，扁着嘴道。


    “怎么了？”季晚凝朝她走过去。


    容嫣眼里闪着泪花，声音也蔫蔫的：“因为我字写得不好，被先生用戒尺打了，手疼。”


    季晚凝拉过她的手一看，白皙柔嫩的掌心红通通一片，看着着实令人心疼。这先生实在是黔驴技穷，写得不好怎么能打手？这下不是更写不了了。


    “你若愿意，我可以教你书法，”季晚凝柔声道，“不过得征求县主的同意。”


    “真的？那再好不过了，”容嫣破涕为笑，脸上的委屈一扫而空，“但是阿娘八成不会同意，我之前想换先生就被她驳回了。这样，我去求求阿兄，阿兄一旦同意了，我就先斩后奏。”


    季晚凝迟疑了一下，轻轻点了点头，随后带她去来鹤园给她上了药。


    到了掌灯时分，季晚凝和小阮一起去偏房用膳。


    在惯常的位子坐下，季晚凝发现桌上唯独少了她的碗筷，刚要询问，春彤朝她瞥来一眼：“今日没你的份。”


    “这是为何？”小阮先一步替季晚凝鸣不平。


    春彤的脸色看着比她更不爽，瓮声瓮气道：“为何？你去问郎君啊，问郎君为何这么不公平……”


    春彤还要再说什么，这时东义掀帘而入，对季晚凝道：“你的膳食在别处，随我来。”


    季晚凝在十数双或诧异或促狭的目光中起身，茫无头绪地跟着他出去了。


    穿过回廊，东义把她领进西厢房，房内已点亮烛火，格局轩敞，陈设清雅。


    一股饭香扑面而至，花鸟屏风前的食案上摆着满满一桌她爱吃的菜。


    “郎君说这间厢房日后拨给晚凝娘子住，小厨房每日也会按例单独给娘子准备膳食，你若有什么想吃的，可随时告知厨娘。”


    东义说罢，等着她欣喜雀跃的反应。


    可季晚凝心里非但没有半分惊喜，反倒觉得烦忧，环顾精美的房间，耳边又响起孙嬷嬷敲打她的话。


    贺兰珩这般举动岂不是坐实了旁人的猜疑，让她更难在府上自处？


    “你跟郎君说，我不需要。”她语气漠然。


    “等一下，我还没说完，”东义进而解释，“郎君免除了娘子奴婢的身份，请娘子教五娘书画，娘子往后就以教书先生的身份在府里行走。”


    季晚凝不为所动，神色清和地看着他：“我教容嫣书画没问题，你让郎君把这些折成月钱给我就好。”


    说罢转身离开，东义见她拒绝得如此干脆，只怪自己笨嘴拙舌，本以为很容易的任务都没完成，若是郎君怪罪下来可如何是好。


    季晚凝跨出西厢房，回到自己的住处，走到房门口时倏地止步，心口一塞。


    只见门上赫然挂着一把铜锁！


    下人房是主家财产，按规矩不能私自上锁，所以可想而知，锁是谁上的。


    她的行囊、香球和木匣还都在里面！


    担忧、气恼、狐疑一并冲上心头，季晚凝回首恰好看见东义从廊下经过，喊住他：“东义！”


    东义来不及开溜，雀目鼠步地慢吞吞走上前来。


    “钥匙给我。”季晚凝肃着脸道。


    “我也是奉郎君的命行事，况且钥匙不在我这儿……”东义躲开她眼里焰焰的光芒，头也不回地拔腿就跑。


    季晚凝气得柳眉倒竖，裙袂一甩，快步往寝室走去。


    她最担心的还是贺兰珩会不会已经知道她在调查毒药了，上次在他书房时不慎将木匣掉了出来，说不定那包药粉被他从房里搜出来没收了去。


    虽然宋聿怀已将备份交给太子，但若是贺兰珩拿到药粉稍作调查，很快就能猜到是从哪来的，如果他向宋熙通风报信就遭了。


    季晚凝心急如焚，须臾就来到寝室外，菱格轩窗里透着朦胧的灯光，映在廊下的镶玉阶面上。


    她驻足在门前，叩了半晌，无人应。


    这个时辰他应该就在屋里，难道是躲着她？


    季晚凝心一横，推开了门，外


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    间空无一人，径直进入里间，也没人，官服和蹀躞带悉数挂在衣架上。


    烛火静静燃着，忽然屏风上出现了一道修长的影子，季晚凝回首望去。


    披着月白长袍的男人从净房里走了出来，丝绦松垮地系在窄瘦的腰上，襟口半敞，浴后的水汽尚未散尽，丝绸衣料紧贴着骨相锋利的身体，勾勒出肌理分明的线条。


    贺兰珩掀起墨玉般的眸子，好像并不意外她出现在这里，缓步走了过来，丝毫没有避嫌的意思。


    季晚凝白皙的脸颊瞬间染成了霞红，下意识地想跑开，又克制住了。


    她扬起纤长的脖颈，摆出对峙的姿态，道：“郎君为何要把我的屋子锁上？还有长公主是不是也是郎君支走的？”


    贺兰珩静若深潭的黑眸定在她脸上，有种不知名的情绪蛰伏在眼底。


    他耸立的喉结缓缓下沉，声线压得极低：“我怕你走了。”


    季晚凝浑身兴师问罪的架势好似被抽空了一半，没料到他会这么说，这么直接。


    她抿了抿唇：“即便我留下来，也是身在曹营心在汉，离心离德，郎君愿意如此吗？”


    贺兰珩眉峰微沉，眸光在幽暗的眼底熠动：“你说谁是汉？”


    季晚凝在他的字里行间嗅到了浓烈的醋意，一股即将受“罚”的预感忽然攀上脊背，情不自禁往后撤了一步，小声道：“我只是打个比方。”


    空气渐渐凝滞。


    僵持了片刻，她伸出手：“郎君把钥匙给我吧。”


    男人纹丝不动，置若罔闻。


    片刻后，贺兰珩暗流涌动的双眸归于沉静，一步步走近她，声音沉缓：“你上次没说完的话，现在可以跟我说。”


    季晚凝怔了一下，慢慢收回手指，他说的是她求他听她解释父亲是清白的，却被他回绝的那次。


    当时她以那样卑微的姿态讨好他，他想听就听，不想听就闭上眼，全由他的心意而定，显得她有几分可笑。


    “现在已经没必要说了。”季晚凝语气疏淡。


    如今她找到了更为有力的证据，但不打算告诉他，等落水石出的时候他自会知晓。


    “郎君若不给我钥匙的话，我便走了。”


    说罢足尖一转，撩开帘帐，从中钻了出去。


    贺兰珩眸中那点微弱的光彻底沉入了无边的夜色中，心脏仿佛被她的手紧紧攥住，密密麻麻的闷痛遍布四肢。


    孤灯茕茕孑立，昏黄的光晕散在房间中，豆焰忽而一晃，明明灭灭。


    季晚凝走到门口，堪堪把门打开一条缝，突然被一股强大的力量按了回去。


    男人颀长的身影贴至她身后，双臂撑在她两侧的门扉上，抵得严严实实，连一丝风都进不来。


    季晚凝恼火地转过身，男人微湿的身体紧贴着她，仅隔两层衣料，浴后清冽的气息裹挟着她。


    被困在方寸之间，躲无可躲，避无可避。


    贺兰珩高挺的鼻尖抵在她的头顶上，薄唇若有似无地擦着她的额头，寸寸下移，墨色翻涌的眼眸中映着她的脸。


    当初她火烧大理寺，射杀朝廷官员，是他用令人不齿的肮脏手段在前面为她挡去杀身之祸。


    当初他本可束之高阁的炼丹坊案，只因知道她对吴道坤恨之入骨，才破例越权去查。


    然而仅仅因为翻案一事他拒绝了她，其中厉害也已道明，她便翻脸无情，转身转得如此彻底。


    贺兰珩眼尾泛起一抹猩红，声音如淬了冰，冷得骇人：“我现在于你没有用处了，你就弃我如敝履，去找别的棋子？”


    季晚凝对上他近在咫尺的视线，看见那双倨傲自矜的黑眸此刻仿佛跌进了无底的深渊，压抑着隐忍之色。


    她错开他幽深而灼烈的视线，抓住他的手臂，试图挣开，不出意外地失败了。


    她抬眸，直视着他：“郎君让我止步，放弃仇恨，放弃清白，我便要放弃吗？郎君既不信我，我为何不能去找相信我之人？”


    “我不想置你于两难，置你于险境。我们就此别过，对双方即是两全。”


    撑在她两侧的双手扣紧，筋骨分明的手背上青色的脉络隐隐凸显。


    那位向来高高在上、傲睨一世的大理卿，缓缓低下头，贴在她的耳际：“让我做你的棋子，任你驱使，我比他更为趁手。”