季晚凝怔住了，难道她也和世人一样，认为父亲有罪吗？


    素儿双唇颤抖道：“我知道这不是你的错，但若你是陈澍的女儿，那么你与我就不是同道中人。陈澍连累我林氏家破人亡，我不能原谅他。”


    听她义正辞严的一番话，季晚凝的眼眶也泛了红，垂下头来。


    父亲入狱时，她还太过年幼，并不晓得发生了什么，后来从坊间听闻了不少关于父亲的传言，陈澍这个名字被反复唾骂。


    她默默背负着罪臣遗女的身份，始终坚信父亲是无罪的，并非仅仅因为他是她的家人。


    当时陈澍远赴边疆调查靳长恺，季羽等了很久才等到他的家书，拆开一看，却是一封和离书。


    季晚凝看见母亲气恼地将信撕得粉碎。


    后来陈澍回京，对季羽格外冷漠，连见都不见，并将一纸休书递到官府，指责她不孝婆母。


    可阖府上下都知道，季羽和老夫人的婆媳关系向来和睦。老夫人疾病缠身，季羽日日在榻边照料，老夫人恰巧在陈澍离京之际病逝，这不是季羽的过错。


    陈澍一贯温文尔雅、为人淳厚，与季羽鸾凤和鸣，京中谁人不羡。他不可能无端动了和离的念头，更不可能做出冤枉妻子的事来。


    季羽心里明白，丈夫是摊上事了，肯定与陇右之行有关，他为了保住她才不得已这么做。


    季羽素手一挥，写了一封奏状驳斥陈澍，最终官府判陈澍休妻理由不当，不予批准。


    紧接着，父亲就下狱了，季晚凝曾问母亲：“阿耶真的是坏人吗？”


    季羽坚定地告诉她：“若他真是坏人，就不会写休书了。”


    思及此处，季晚凝从算袋里拿出笔砚，下榻伏案，将其中原委以及谶书的事与素儿一一道来。


    素儿读后，思绪百转，心里有了一丝动摇。


    季晚凝又写道：“相信我，我一定会查明真相的。”


    素儿一面不敢置信，一面又期冀着若是真能翻案，不仅父亲能得以正名，掖庭的家人能放出来，自己也能脱离贱籍。


    季晚凝看得出来她内心在矛盾，便不再相逼，温柔地写道：“我以后唤你夙之可好？”


    林夙之轻轻攥了攥手，已经很久没人叫过她的闺名了，忽地心头一暖，泪水溢满了眼眶，滴涟涟地滑落。


    两双柔弱无骨却历经过千磨万难的素手握在了一起。


    突然，房门被推开了一条缝，苏娘探头看见地上两个女郎的背影，便直接踏进了屋里道：“贺兰大理来了。”


    林夙之来不及整理仪容，灵机一动扑在季晚凝身上，泣不成声哭道：“娘子，我不愿卖身，求娘子帮帮我吧！”


    苏娘一听这话，冲进来拎起她的衣领，啐骂道：“你怎地如此不知好歹！”


    “明明是你们逼良为娼，欺人太甚！”


    林夙之借着做戏将她平日隐忍之言一股脑地倾吐了出来，心里痛快了不少。


    季晚凝趁乱将自己写的那张纸团成一团塞进袖中，随后配合地上前劝架。


    正与苏娘拉扯之际，季晚凝余光瞧见贺兰珩，冷厉的视线中压着一片森冷的阴云。


    “过来。”


    他踏进屋里，威凛的语气让三人霎时间停了下来。


    季晚凝好像只被捏住了后颈的猫，灰溜溜地朝他走过去。


    贺兰珩的目光在她脸上逡巡，往下移动，定在了她那管略带异样的衣袖上。


    “袖子里是什么？”


    季晚凝下意识地拢了拢袖口。


    他忽然上前，一把抓住了她的手腕，隔着衫子在她胳膊上一寸寸地摸索。


    随即微凉的指尖探进了她的袖管，季晚凝像触了电似的，想挣开他，可他的手如同铁铸般的坚固。


    贺兰珩很快就从她袖里搜出了一张素笺，松开她的手腕，将纸展开，只见上面写着——


    君可否为我递一封家书？


    季晚凝又羞又恼，嗔怒地瞪了他一眼，推了他一把，径自跑出了房间。


    贺兰珩捏着素笺，紧绷的下颌线条松了松，转身出门，默默地跟在她身后。


    不知为何他心底隐隐掠过一丝庆幸。


    苏娘冲着贺兰珩的背影喊了好些恭维话，见他走远了，转头又骂了林夙之几句，让她赶紧收拾东西，准备回平康坊。


    房门被苏娘撞上了，林夙之赶忙蹲下身，从床榻底下够出一张皱巴巴的纸来，方才她瞄见季晚凝趁乱丢进去的。


    她点燃蜡烛，将纸一烧而尽。


    ……


    仵作赶到了别墅，验过尸后，差吏将榴香的尸体抬上了木板车。


    缉拿凶犯刻不容援，卫庚一大早接到贺兰珩侍卫的禀报后，立马去找城门监排查检录，锁定了一个最为可疑的波斯人。


    他判断凶犯应当是南下了，于是派了一队捕吏快马去追。


    贺兰珩让季晚凝上了马车，随后他跃上马背，策马先行赶回官署处理案子。


    后衙里，孙嬷嬷一早过来时发现季晚凝不见了，心急如焚，这可该怎么跟三郎君交待啊。


    梨穗在院子里寻摸了一圈，这人就像凭空蒸发了一样。她没有书房钥匙，书房由东义和北苍管理，不然她就会发现季晚凝通常采竹露用的银壶还放在桌案上。


    晌午过后，角门开了，季晚凝下了马车回到院里，东义也跟着她一起。


    梨穗瞧她是乘着贺兰珩的马车回来的，蹙了蹙细眉道：“你这是干什么去了？”


    东义替她答道：“昨日郎君去城南办案，缺人手，就带她一起去了。”


    孙嬷嬷心中一块石头落地，抚着胸口道：“原来是被郎君带走的啊，那就好，回来了就好。”


    梨穗满腹狐疑道：“我知道郎君去办案了，可为何不带其他婢女去，唯独带她？”


    东义在杜宅时见季晚凝一直跟着郎君调查线索，他才知道原来她还有查案的本事，顿时刮目相看，难怪郎君特意带上她。


    可贺兰珩不让他说，他只好道：“这你就得问郎君了。”


    梨穗打量了季晚凝一番，道：“既然回来了，这院子还无人打扫，你抓紧些。”


    季晚凝稍一点首，然后准备去耳房拿扫帚和水桶。


    东义拦住她道：“晚凝娘子，今早的时候郎君交待，说你以后不用做洒扫、洗衣一类的粗活了。”


    季晚凝刹住脚步，心想贺兰珩还算有点良心。


    梨穗的眼皮几不可察地跳了跳。


    前两年，县主往来鹤园送来了几个美人，容貌秾艳出众，梨穗就是其中一个。


    贺兰珩不娶妻，县主又想开枝散叶，便告诉她们谁先生下孩子，就抬谁为妾，且重重有赏。


    美人们没一个能接近贺兰珩的，都被他送走了。梨穗人机灵，见势巴结上了春彤，才留下来，起先做了大半年的粗活呢。


    而这哑女刚来就能出入书房，还坐了郎君的马车，被单独带在身边，梨穗心里一酸，原来郎君并非不近女色。


    她甩了甩绣帕道：“听说你茶煎得好，那便去煎茶吧。哦，对了，别忘了用竹露煮，我看你近来有些松懈了。”


    季晚凝想起昨天她给自己采的还没喝，倒是给她用了。她只得应下，同东义去书房取水壶。


    翌日，东义从西市回来了，自打春彤走后，贺兰珩便让他负责后衙的采买。


    他在院子正巧碰见了季晚凝，递给她一个布袋子道：“三郎君吩咐，以后你的吃穿用度涨了，我便买了糕点香料给你，新衣裳绣房也已经在缝了。”


    季晚凝把布袋子打开，里面有胭脂香料，还有一个油纸袋，上面印着“悦桂斋”的字样。


    这三个字让她感到颇为亲切，儿时阿娘习惯每旬差人买一包，她和阿姐抢着吃。阿娘不让她们多吃，说吃了点心就不好好吃饭了，所以旬日是她最开心的日子。


    昨晚东义从贺兰珩那儿支了钱，郎君特意说


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    了一句季晚凝喜欢吃点心，于是他就去了长安最有名的那家悦桂斋，排了好长时间的队。


    东义看她捧着纸袋嗅着香味，眉黛弯弯，眼睛亮晶晶的，看来郎君说得没错。


    季晚凝留下了自己用的，把其他的分给了院里的婢女们，一群女郎围着她，分到了东西笑吟吟的，不停地恭维道谢。


    只有那几个跟梨穗要好的拉不下脸来，远远瞧着，小声嘀咕。


    季晚凝抬头看她们，把那布袋子举起来冲她们示意了一下，礼数到了，她们愿意来就来，不愿意就罢了。


    梨穗眼角挂着抹妩媚的笑，目光从她身上滑了过去，这点东西她也看不上。


    一个婢子小声蛐蛐：“晚凝的地位升得也太快了，才来一个月春彤姐就被罚到小厨房打下手，而今又是赏赐又是免了粗活，看起来颇有手段，梨穗姐小心点。”


    梨穗不屑一顾道：“郎君将她放在后衙，意味着随时会把她送人，有什么可担心的。”


    ……


    不出几日，凶犯就被羁押归案了，关在大理狱的刑讯室受审。


    一个穿着软底靴的波斯男子披枷带锁，碧绿色的眸子在昏暗的光线下格外醒目，紫色的虬髯被血珠粘成一缕一缕的。


    他面前的地上放着一只赤鹿皮囊，口袋敞开，露出了满满一袋华光溢彩的珠宝。


    狱丞袁大站在他前面，手中执着狼牙鞭，浸满了血迹。


    这个波斯人名叫何从，是个商贾，在长安置业，混得风生水起，颇有些资产。谁想染上了赌瘾，不出一年，不仅家产输得精光，还负债累累。


    贺兰珩缓缓走到他前方，冷漠的眼里映着脚下之人扭曲的影子。


    何从嘴角挂着血丝，衣服已被鞭子划烂，嗓音嘶哑道：“人真的不是我杀的……我只偷了何家的财宝。”


    “人是谁杀的？”贺兰珩冷冰冰问道。


    “秦俪，她曾是我的熟客，所以我多少知道些她夫家的家底儿，便起了歹念。那婆娘妒心重，上个月刚杀了个歌伎，这次必然也是她干的。”


    贺兰珩轻扣着骨节道：“你有何证据？若是污蔑朝廷官员家眷罪加一等。”


    “鄙人不敢诓骗大理卿啊！大理卿将她抓过来一审便知！”


    要的就是他这句话，贺兰珩转身对卫庚道：“即刻派捕吏去捉拿秦俪。”


    晚间，贺兰珩从大理狱出来回到后衙，东义缀了上去。


    “季晚凝呢？让她把要寄的信给我。”贺兰珩道。


    “小人这就去叫她。”


    片刻后，季晚凝来到书房，把缄了口的信札交给贺兰珩。


    贺兰珩当着她的面把信拆开了。


    季晚凝猜到他会检查，内容就是寻常的家书，不过报喜不报忧，没提自己抄禁书下狱的事。


    十三岁那年，养父母不幸染上瘟疫过世了，而她奇迹般活了下来。


    为他们安葬后，她只身去兰陵来到季府，被下人赶了出去。她又启程去找父亲的家族，途中遇见了正在云游四海的季良，他是母亲的族兄，算是她的舅父。


    季良适逢女儿病殁，悲痛欲绝，便收养了她，替了亡女的身份。


    舅父在族中是个异类，少时与一采莲女互生情愫、珠胎暗结，想娶为正妻，最后闹得家族将他除了名逐出门去。


    他不爱钱权，亦无心仕途，素日就喜吟诗点茶，纵情山水，当个闲云野鹤。


    直到在曹州遇灾，囊空如洗，他和妻女随流民来到润州，租了块田安置下来。


    季晚凝之前对贺兰珩所说的，有八成都是实话。


    贺兰珩读后没发现什么问题，又扫了眼地址，还是润州的那个。


    看来她还不知道季良已经搬到苏州去了，而自己又不能告诉她实情。


    不管怎么说，是季良不辞而别，这是他们父女间的事，轮不到他操心。


    他把信交给了东义，让他重新封好后送去驿站寄出。