贺兰珩来到耳房，房里除了少许杂物外什么也没有，素儿闷头坐在小杌子上。


    见官府来人了，她马上站起来福身：“妾身见过大理卿。”


    “把昨晚的经过详陈一遍。”贺兰珩道。


    素儿道：“榴香每次月信都疼得厉害，昨晚她回房后，妾出于担心想去看看她，推门进去后堪堪点上灯，就见榴香躺在床上一动不动，妾上前推她，身子尚有余温，却已没了气息。”


    “屋里的东西你可曾动过？有没有见过她被割掉的耳朵？”贺兰珩问。


    “不曾，妾当时吓坏了，马上就跑回前堂叫人了。”


    “你们这个乐班常来杜家别墅？”


    “妾是头一回来，榴香近来与杜郎相好，她说他正打算为自己赎身。”


    贺兰珩问完话后便命北苍带着侍卫去院子里搜寻那只耳朵。


    走出耳房，苏娘正堵在门口，拿着帕子向他哭诉：“贺兰大理，素儿与榴香向来亲得跟姐妹似的，要说素儿杀了她，妾身是万万不信的！”


    杜耀安在一旁沉着脸道：“并非没有可能，榴香曾与我说过，素儿曾在青楼里见过我几回，心悦于我。榴香担心她与自己相争，求我早点将她赎出去。谁想我晚了一步，竟害她至此……”


    苏娘回头看了一眼他的脸，不敢明言，暗中啐了一口。


    这时那尖脸歌伎插话道：“贺兰大理有所不知，这素儿来路不明，几个月前被卖到我们镜花楼，假母见她有点姿色，只要三十贯，便乐呵呵地收下了。


    “后来越想越觉着不对劲，她自称家中欠了债，走投无路才卖身，可她来时带着把琵琶，看起来不是普通货色。


    “把琴卖了足够她开间铺子谋口饭吃，何至于沦落风尘？加之她这几个月来得罪了好几位熟客，假母便怀疑她是隔壁惊鸿楼派来的细作，之前惊鸿楼就使过这种龌龊手段。


    “于是假母让妾身多盯着她些，奈何妾办事不力，榴香这棵摇钱树没了，惊鸿楼不知该有多得意！”


    杜耀安听了这番说辞立马搭腔：“杜某不知还有此等隐情，请贺兰卿明察，将素儿绳之以法！”


    贺兰珩轻蔑地扫了他一眼，此人长得蛇头蛙眼，才三十岁上下却一副老态。


    “本官知道了，劳烦杜监丞将所有宾客、乐班、家丁全部都召集到前堂去。”


    “其他的好办，可那几位贵客从一大早就喊着要回城。”杜耀安踌躇道。


    “不论是谁，待本官录问过证词才可放人。否则一旦漏掉了重要线索，放走嫌犯，杜监丞你一人担待得起吗？”


    杜耀安听了脸上红一阵白一阵，只好依言安排下去。


    贺兰珩又来到榴香屋里，也是素儿的屋子，琴案上放着一把螺钿紫檀琵琶，一看就不是凡品，应当就是刚才歌伎所说的那把。


    他上下检查了一遍，琴端用小篆刻着“夙心”字样，背面又刻有一行诗：“空藏兰蕙心，不忍琴中说。”


    “啧，什么酸诗。”靳然走到他身边探头道。


    贺兰珩没空理睬他，放下琴折回了耳房，素儿还坐在小杌子上，他道：“方才门外的话你可听见了？”


    素儿点头，语气焦灼：“妾从未心悦过杜郎，也绝不是什么细作。”


    “那你所说的身世是真是假？”


    素儿垂下头，目光闪躲，喃喃道：“是真……”


    贺兰珩沉声道：“想好了再说，若你证词作假，难保弄巧成拙害了自己。”


    她抬起头，声音微微发颤：“贺兰卿，妾真的没有杀榴香……”


    “屋里那把琵琶可是你的？”


    “是。”


    “是你从家里带出来的？”


    素儿的声音低若蚊呐：“是从前的客人所赠。”


    “何人？”


    素儿脸颊泛起一抹躁红，手指紧紧撵着袖口，支支吾吾地不不肯说。


    在门外偷听的靳然忽然跨步进来，冲着她道：“有什么难言之隐比你的清白还重要！”


    素儿被他这么厉声一吼，更加局促不安，埋下头来。


    贺兰珩横了他一眼，道：“你去前厅看着宾客和家丁，询问下昨晚的情况。”


    靳然也意识到自己的失态，应了一声转身出去了。


    一俟他走了，素儿突然开口道：“若是妾说出实情，贺兰大理能否保证不去打探真假？”


    ……


    季晚凝和东义在院子的角落里候命，方才她把案情听了个七七八八，大概了解了。


    这时贺兰珩出了耳房，朝她走来，低声交代了几句，随后带着她回到耳房，对素儿道：“你有什么不便，可以对本官的婢女说。”


    贺兰珩看了眼一旁的季晚凝，道：“她哑而不聋，亦不识字。待会儿她从房里出来，只用点头或摇头来告诉本官你的身世与此案是否有关。”


    素儿点了点头，既然自己提出了如此矛盾的要求，也只有这个法子可行了。


    贺兰珩关上门，只留她们二人在屋里。


    季晚凝搬了个杌子在素儿对面坐下，透过帷帽的纱网看着她。


    素儿一双美目流转，眉黛间怀着犹疑，欲言又止。


    季晚凝耐心地等待她放下戒心。


    突然，她的小腿被重重踹了一记，她咬住嘴唇，俯下身去捂住痛处。


    素儿收回腿，慌忙蹲下身来检查她的伤，见无大碍，满脸歉意道：“实在对不住娘子，我方才想试探下娘子是不是真哑，才出此下策。”


    季晚凝苦笑着冲她摇了摇头。


    素儿确认了她是真哑，这才放心地坐回了原处，娓娓道来。


    她不是因为家中欠债才流落青楼的，她原是姚家七郎的婢女。


    姚七郎从小就未曾将她当成下人，吃穿用度都尽可能地照顾她，还教她读书弹琴。那琵琶就是他所赠，那些字也是他亲手刻上去的，还给琴取名唤作“夙心”。


    后来姚家给姚七郎寻了门绝好的亲事，姚七郎却因为素儿拒绝了，姚母盛怒之下瞒着儿子将素儿卖到了青楼。


    季晚凝听后微微蹙眉，心想这个姚七郎待她虽好，但素儿为了他守口如瓶，不惜被当作杀人嫌犯，真的值得吗？


    况且按律良贱不能通婚，姚七郎就算拒绝了婚事也不可能娶素儿，为此违逆父母反倒害了她。


    素儿怕季晚凝不相信自己，恳求道：“天地为证，素儿所言俱是实话。七郎于我有救命之恩，还请娘子不要去姚府上求证。若不慎让他知道我被卖到了青楼，定会与母亲争执，徒生事端。”


    季晚凝轻轻点了点头。


    走出耳房，她随贺兰珩进了东厢房，这是杜耀安给他安排的闲置空房，用来谈事休憩。


    贺兰珩阖上门问道：“素儿都说了什么？”


    季晚凝拿出笔砚，将素儿所说概述了一遍，只是隐去了姚家的姓氏。


    贺兰珩读完她写的满满一张纸，唇角微微勾起，心道短短一盏茶的工夫她就倒戈了。


    “你不告诉我那郎君的姓氏，我又如何去查她所说真伪？”


    季晚凝早知他会这么说，写道：“我有一法可验真伪。”


    “说来看看。”


    她继而写道：“遣我去寻那郎君求证。”


    贺兰珩冷嗤一声，他算是看透了，她不放过任何一个可以自由出行的机会。


    上回他故意放她出去，派人跟踪，被她机警地发现了，不过他已经猜到了她的目的，所以也不会再放她独自出门。


    “从这里往返长安城要两个时辰，你回来时天都黑了，何况你如何能保证不跑？”


    季晚凝用笔杆抵住下巴，抿了抿唇，他还是不相信她。


    这时，北苍叩门进屋禀道：“属下已率人搜查了从后院到前堂的区域，没有找到死者的耳朵。另


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    外属下发现有一个园子上了门锁，寻问了几个家丁，都顾左右而言他。还有一个重大发现……”


    没待北苍说完，就听门外杜家管事火急火燎地跑进院来，冲杜耀安喊道：“杜郎，不好了……不好了！库房被盗了！”


    “你说什么？！”杜耀安大惊失色，脸瞬间黑得像锅底一样。


    “刚刚贺兰大理的侍卫在搜查时发现库房门被撬开了，于是老仆清点了一下财物，结果……结果点出来少了三百贯钱，还有珠宝首饰、火珠、夜光杯也丢了！昨日白天还好好的呢！”


    杜耀安闻言脑子嗡地一下，差点一口气没喘上来，赶忙跑向库房。


    三百贯钱不算什么，重要的是那些金玉珠玑，那是他祖父驰骋疆场一生，为朝廷卖命换来的！这狗贼倒是识货！


    在确认了被窃之后，杜耀安蔫头耷脑地从库房里走出来，贺兰珩已经站在了门口。


    杜耀安看见他就如同抓到了救命稻草，拽住他的袖口道：“贺兰卿，杜某对你的大名早有耳闻，都说你才智过人，颇受圣人器重，你一定要为杜某抓住这个狗贼啊！”


    贺兰珩不着痕迹地甩掉了他的手，不咸不淡道：“徒有虚名而已，本官为朝廷办事，定当竭力而为，还请杜监丞好生配合。”


    “这是自然，有什么需要杜某做的，尽管吩咐。”


    方才贺兰珩听了侍卫的禀报后，基本已经打消了对素儿的怀疑，她若是凶犯，众人都看到她去找过榴香，身为最有嫌疑的人，她没必要再费尽心机把耳朵藏起来，多此一举。


    有人新的线索，他推翻了先前的设想，做了新的推测，昨晚贼人潜入宅中行窃，不巧被榴香撞见，那人只得杀人灭口。可唯有这失踪的耳朵仍然说不通。


    “杜监丞昨日可曾见过什么可疑之人？”贺兰珩问。


    杜耀安回忆了片刻后摇摇头：“昨晚杜某和贵客们都在前堂，下人也大多厨房或是在厅堂里伺候。”


    贺兰珩道：“后院那处上锁的园子可否劳烦杜监丞领本官前去查看一番。”


    杜耀安神色一滞，道：“那是杜某祖父杜麟生前最后两年所住的园子，祠堂也设在了里面，恐怕不便让外人进去。不过请贺兰卿放心，那里已很久无人居住了。”


    贺兰珩嗯了一声，他知道杜麟是战功累累、威名赫赫的大将军，杜耀安报出祖父名号就为了压制他。


    他没再追问，又去耳房问询素儿。


    素儿回想了片刻道：“妾在从榴香房间回前堂的路上，见过一个穿黑灰色衣服的家丁。”


    “可还记得此人的相貌？”


    “妾只看到个背影，看身量是个男子。对了，当时他好像还背着个包袱。”


    素儿还不知道库房被窃的事，所以她的话极为可信，那包袱里装的想必就是赃物了。


    “若是现在让你辨认贼人身量，你能认出来吗？”


    “或许可以。”素儿点头。


    贺兰珩即刻带着素儿去前堂认人。


    厅堂里数十人聚在一起等候着，靳然正在和各家郎君投壶，下人们则三五成群凑在一起交头接耳聊着案情。


    贺兰珩命所有男丁背对着素儿一字排开，素儿仔细瞧了又瞧，冲他摇头：“不在其中。”


    贺兰珩颔首，若素儿记忆准确的话，那个背影应该是伪装成家丁的凶犯，现在已经逃出府了。


    今日人手不足，只能明日再派人搜捕，可信息太少，搜起来如同大海捞针。


    贺兰珩折返回后院，让管家安排了一间空置的客房给素儿，然后带上季晚凝去榴香的房间重新勘察一遍。


    季晚凝跟在他身后迈进屋，撩开帷帽的纱网，就见一个女尸面色青紫，直挺挺地横在床榻上，耳朵缺了一只，双眼半阖空洞地望着上方，浓艳的妆容显得格外凄厉。


    尽管心里有所准备，看到这一幕季晚凝仍然不禁头皮发麻。