转眼来到了重阳节，这日碧穹清朗，遍地金黄。


    贺兰府的下人们一大早就在忙活，把茱萸酒从酒窖里拿出来，厨房里做着羊肉面和菊花糕，香气扑鼻，水桶里还扑腾着快马加鞭运来的螃蟹。


    今日贺兰珩休沐在家，甫一睁眼，就听外面吵吵闹闹的。


    他起身下榻，梳整过衣冠，推门看见东义和北苍正拦着一个风尘仆仆的长随。


    贺兰珩认出他是靳然的人。


    “我家郎君愁得一宿没睡，特遣我来请贺兰大理，劳烦帮我通报一下。”长随喘着粗气，焦急地恳求道。


    东义眉头快皱成了“川”字，为难道：“郎君好不容易休沐一日，咱们下人哪里敢扰郎君清幽，等郎君醒了再说……”


    “什么事？”贺兰珩打断了二人。


    那长随一见到他急忙上前，将昨夜里的事一五一十地讲给他。


    贺兰珩听罢直截了当道：“东义，套车去城南。”


    今日重阳节，连仵作和捕吏也都去登高祭祀了，人手不够，贺兰珩点了十来个府里得力的侍卫，率着人登上了马车。


    昨晚，靳然去军器监丞杜耀安的别墅赴宴，杜耀安请了平康坊的一个青楼乐班前来助兴，谁想花魁突然被害，横尸房中。


    杜耀安想赔点儿钱息事宁人，领班的苏娘不乐意了，她知道靳然和贺兰珩有交情，便求他请大理卿来查案。


    靳然是长安城里有名的纨绔，苏娘平日眼观六路耳听八方，这些权贵谁和谁走得近，谁和谁不对付，都摸得一清二楚。


    靳然当即拒绝了苏娘，他可不想掺和进去。


    这苏娘最懂男人心，她顿时心生一计，不多时，一个娇娇怯怯、袅袅婷婷的女郎姗然走来。


    女郎跪伏在靳然面前，婉转陈词：“素儿久闻靳四郎大名，长安城中谁不知道四郎风流倜傥，为人侠义，令素儿仰慕不已。榴香乃是妾身的姐妹，如今不知被何人所害，死不瞑目……”


    靳然见她玉手拭泪，纤弱娇楚，姿容竟更胜那花魁一筹，后面的话便一个字也没听进去了。


    这时一个尖脸歌伎急冲冲过来，指着素儿骂道：“你和榴香同室，方才只有你去寻她，分明是你杀了她！四郎可别被她的花言巧语骗了去！”


    “妾身素来将榴香当作亲姐姐一般，怎可能害她……”素儿说着又泫然欲泣。


    靳然于心不忍，安抚她道：“我应下了。明早待城门一开，我便去请大理卿过来。”


    随即他肃容对杜家管事道：“把院门锁起来，任何人不得出入，派仆从看守尸身，闲人不得靠近！”


    杜耀安因着忌惮他父亲靳长恺，不敢得罪，只得苦着脸命人照办。


    ……


    季晚凝一觉睡到辰时才悠然转醒，懒倦地舒展了下身子，缓缓下榻，趿着绣鞋推开窗望了一眼，后衙里空无一人，终于可以偷个闲了。


    她随手倒了杯案上的剩茶，凉透的茶汤带着隔夜的苦涩，刚喝两口她就放下了。


    她出了房间去茶室取来水壶，打算采些新鲜的竹露自煎自饮，然后在凉亭里赏赏荷花。


    竹林间薄雾弥漫，季晚凝穿着那件半旧的梅花襦裙，捧着银壶小心翼翼地承接竹叶上的露水。


    她没察觉，一个身影穿过后衙，驻足在林外。


    贺兰珩望着竹影中那个纤长秀逸的侧影，晨辉如织，穿过竹林的缝隙洒在她身上，浮光缕缕，将她整个人镀上了暖金色的线条。


    他喉间轻轻一动，迟疑了一下，最终没出声打扰她。


    他忽地想起自从她来了以后，茶水便微妙地添了几分清冽甘甜，却不知是竹露的清香，更不知原来她每日都这般采露煎茶。


    季晚凝轻巧地在竹林间徘徊，蓦然回首，看见贺兰珩就在不远处看着她，一身轻华衣袍，长身玉立，广袖随风轻轻拂动。


    她抿了抿唇，今日过节，他也没穿官服，来后衙做什么？


    季晚凝瞬时失了兴致，移开目光，装作没看见，提起裙角转身想绕道走开。


    “季晚凝。”


    他沉越的声音穿过静谧的竹林，叫住了她。


    季晚凝身子一滞，知道躲不过去了，只得缓步走上前来，贺兰珩垂眸看她一眼，抬脚往书房走去。


    季晚凝跟着他迈进书房，把银壶放在了案上，贺兰珩解下腰间的算袋交到她手里，道：“随我去城南查案。”


    季晚凝神色淡淡，从算袋里拿出笔墨，不疾不徐地坐下来，润了润墨，提笔写道：“君既认为我是贼，又何故让我去抓贼。”


    贺兰珩的目光从她的字迹移到她低垂的眉眼上，看来她还在生他的气呢，脾气不小。


    他言简意赅道：“有赏。”


    短短两个字让季晚凝心意微动，她仰头看了他一眼，稍作迟疑后又低头写道：“什么赏？”


    “时间紧迫，到了再议。”


    说罢他从箱柜里找出了一顶帷帽递给她。


    季晚凝轻轻瞟了一眼，没接。


    谁知他的话有几分可信，若他不能将扣她的月钱补上，只给点蝇头小利，她岂不是亏了。


    她捏了捏笔杆，转念又想，办案是公事，不能因私废公，听他的口吻不能耽搁，而且她已经一个月没踏出过后衙半步，趁这个机会出门倒也不错。


    贺兰珩的手还伸在她面前，季晚凝搁下笔，将帷帽接过来戴在头上，有些大，是男子骑马用的，如今已经不时兴帷帽了，她有些不习惯，不过为了遮掩身份不得不戴。


    两人从角门出去，马车就静候在门外。


    长随和侍卫们骑马，贺兰珩坐马车，季晚凝不会骑马，便也上了车，坐在他对面。


    去城南需将近一个时辰的路程，车马刻不容缓地启程了。


    季晚凝将帷帽的网纱悄悄拨开，见贺兰珩阖着眼，身姿俊拔如松，右手握着剑柄，稳稳地竖直支在锦毡上。


    她摘下帷帽放在一边，轻倚着车窗，撩开帷幔向外张望。


    秋光澄丽，车轮辚辚，碾着银杏叶驶入朱雀大街，街头飘着茱萸的淡香。


    离开京师十年，长安城于她而言若熟稔之梦，看似熟悉，实则陌生。


    朱雀大街上王公贵族的朱门堂皇地对着街面，碧瓦飞檐鳞次栉比，隐约能嗅见院落里焙菊的香味。


    驶过安业坊时，一扇格外显眼的朱漆大门闯入视线，高悬的牌匾上题着大大的两个金字——宋府。


    季晚凝眸底一闪，徒然挺起腰身，伸长脖颈探出了窗外。


    宋府巍峨的门首蹲踞着两尊石兽，逾过高墙能看见府中一派峥嵘，正是当今左相宋熙的府邸。


    再往前行，毗邻在其南侧的那户人家，大门的朱漆已剥落殆尽，匾额也被摘掉了，砖墙上布满了斑痕


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    ，檐上的瓦片亦是残缺不堪，蒿草肆意地从缝隙中钻出来，尽显萧索。


    数丈之隔的两户宅第，仿若云泥之别，令人唏嘘。


    这处空空如也的破败门馆，便是昔日御史大夫陈澍的宅邸，院里曾住着季晚凝的阿耶阿娘、阿兄阿姊，以及她自己。


    往昔阖家欢颜之所，如今已成残垣断壁。


    季晚凝的双眸不知不觉地蒙上了一层水雾，眼前的景致渐渐模糊。她不敢眨眼，生怕泪珠滚落下来。


    街头巷尾彩绸飘舞，热闹非凡。此时家家户户已陆续从坊中出来，孩童们提着纸鸢从眼前跑过，欢声笑语。


    儿时每逢重阳节，父亲母亲也会带着她去插茱萸、赏菊花，登高望远，其乐融融。


    季晚凝不动声色地扯了扯金缕车幔，遮住湿润的双眼，却浑然未觉一道深邃如墨的视线隔着半透的帷帘，注在她的脸上。


    半晌后，贺兰珩侧过头来，又闭上了双眼。


    越往南去，窗外的人烟愈发稀少，景致优美，许多达官显贵在这里置办别墅。


    远方起伏的山峦上，染成赤红色的枫林与灿然的金枝槐交错，层叠绮绣，宛如一幅天然的织锦。


    杜耀安已在门外等候多时，只见一队骑马的侍卫踏着红叶来到近前，紧随其后的是辚辚的车轮声，一辆四骑鎏金马车缓缓停了下来。


    杜耀安无需问来者何人，忙命家仆将大门敞开，自己朝着马车迎了上去。


    贺兰珩甫一下车，他便行揖而上，恭敬道：“杜某恭候贺兰卿多时，久仰……”


    “杜监丞不必多礼。”贺兰珩打断了他，“本官来此办案多有叨扰，烦请带路吧。”


    季晚凝戴上帷帽，跳下了车，随着一行人走进宅院。


    靳然正坐在厅堂里，见贺兰珩来了，站起身来唤他。


    贺兰珩看他眼底一片乌青，却不掩倜傥，穿着蹙金麒麟翡翠色锦袍，腰间缀一葵花青玉佩，周身残香缭绕。


    “去看看尸首。”贺兰珩开门见山道。


    “就在后院，随我来。”


    靳然领着他们穿过数道门扉，来到后院的一间客房，命站岗的仆从打开房门。


    贺兰珩让其他人在外等候，他只身进了屋。


    尸身仰躺在床上，贺兰珩掀开盖在她脸上的白布，看相貌不到二十。


    死者面部涨紫，颈部有明显的勒沟，显然是被勒死的，而凶器就是她颈间缠绕的那条长长的帔帛。


    贺兰珩把尸身翻过来，撩开衣衫查看，尸斑集中在后背，可以肯定榴香是躺在床上时被人袭击的，而屋里没有强烈反抗的痕迹，很有可能是熟人所为，但也不能完全排除生人。


    若仅如此，就是桩寻常的案子，可诡异之处在于，榴香被削去了一只耳朵。


    用来割耳的刀就扔在床榻上，是常见的样式，一把不到三寸长的木柄小刀，经比对刀锋和耳朵的切痕吻合。


    贺兰珩翻遍了房间，也没找到那只耳朵。


    据杜耀安所述，这名叫榴香的歌伎因来了月信身体不适，提前离席回房休息，两刻钟后，与她同房的一个叫做素儿的歌伎去寻她，这才发现她遇害了。


    在这两刻钟的时间里，杜耀安和贵客们以及乐班都在前堂里酣歌纵酒，相互可以作证，是以众人一致认为素儿就是凶犯。


    她现在被单独关在一间耳房里。