傍晚，仓库门口，一个长着巨大鳄鱼脑袋的人正在清点自己手中的初级工人任务清单，每念到一个人，它就走到那人身前，长长的嘴筒几乎要戳到对方脸上。


    “019号，任务：清理荒漠区的杂草，完成情况：杂草覆盖率从68%显著提升至89%。”


    “啊？！”听到鳄鱼人的话，019号工人一愣，“我以为那一片是草原，我的工作不是养护草苗吗？”


    “评级为：不合格。”鳄鱼人寥寥几笔，在清单上给019号定了性，“带走。”


    旁边立刻有更矮小的鳄鱼人上前，把019号塞进笼子，扔上传送带。


    传送带滚滚向前，不知通向何方。


    “020号，任务：帮助盐碱地的火烈鸟脱困，完成情况：今日共68只火烈鸟幼生体成功起飞，环比增长3%。”


    020号就站在姜原旁边，他的双腿似乎被强碱腐蚀，小腿皮肤全面溃烂，此刻正不断滴落脓水。


    “评级为：勉强合格，不予积分奖励。”鳄鱼人挥挥手，示意020号回到仓库。


    “能给我一些药吗？”020号声音在抖，“我是因为工作才受伤的。”


    鳄鱼人没有抬头，专注地在清单上做标记，“工厂没有为廉价劳动力提供医疗保障的义务。”


    “下一个，021号。”它走到姜原面前，长吻对准姜原的脸，她立刻闻到一股口腔的恶臭。


    “021号，任务：给水产区蝠鲼喂食，完成情况：巨型蝠鲼饥饿值下降120%，明天也不用喂了？！”


    鳄鱼人低下头，两只凸起的眼睛注视着她，“你是怎么做到的？”


    姜原低头看向地板，“就正常喂，你知道吧，喂鱼就那么回事。”


    那条蝠鲼不肯吃死去的钢牙食人鱼，于是姜原用手术钳逼它张嘴，像喂海豚似的把一桶鱼直接倒进它嘴里。


    “嗯。”鳄鱼人赞赏地轻哼，在任务清单上划了个大大的对钩，“021号评级为：优秀，奖励5个积分，攒够10个你就可以晋升中级工人了。”


    有惊无险，姜原又被关回仓库的笼子。


    卷闸门闭合，笼子斜上方又传来熟悉的敲击声。


    姜原缓缓移动到笼子那一角，“我今天的工作是去水产区喂鱼，最后......反正完成了。”


    周光回来的比姜原早，见姜原迟迟不归，还为她捏了一把汗，“我今天去剪羊毛，胳膊受了点伤。”


    “怎么回事，羊咬人？”姜原猜测。


    “不是，”周光加固自己的绷带，“羊很温顺，但是羊毛变异了，会咬人。”


    “严重吗？”姜原问，“还能不能行动？”


    “你有什么计划？今天你去工作知道什么了？”周光听出她弦外之音。


    姜原让自己尽量贴近笼子顶部，声音在金属中传播损耗小，这样上面的人听得更清楚，“厂长办公室里有工厂地图，我们把地图偷到手，方便逃跑。”


    “工作任务也继续做，看能不能晋升到高级工人，有外出机会。总之我计划做两手准备，偷地图直接出逃和升职外出找机会溜，两个方案同时进行。”


    周光：“你知道厂长办公室在哪？”


    姜原想起水缸中巨型蝠鲼泪眼婆娑、像倒豆子一样把信息吐个干净的情形，“嗯，热心人士告诉我的。”


    热心人士？怪物工厂里能有这种东西？周光合理怀疑姜原采取的手段，不过眼下噩梦厂只有姜原和他在一处，他只能相信姜原。


    “什么时候去？”周光思索合理的时机，“我们可以明天工作时想办法联系汇合，白天人多眼杂，先试着踩点。”


    “不用。”姜原双手抚上面前铁笼的栏杆，“我有办法开笼子的门，咱们今晚就去。”


    *


    入夜，姜原轻敲笼子斜上方的顶角。周光会意，按照约定从铁栅栏中伸出手。


    姜原牵住他，聚精会神在心中默念：“我和周光将穿过铁栏的阻碍，平安降落在笼子外的地面上。”


    她清晰指出二人应有的路径，于是技能【摆渡】将她送到指定的位置。心念转动间，她和周光手牵手站在笼子外的地面。


    用技能移动两个人比她想象得更消耗体能。姜原感觉额头冷汗岑岑，好在还能坚持。


    她和周光两人摸黑潜行，在仓库卷闸门前，姜原再次施展技能【摆渡】，把她二人送至门外。


    “这是怎么做到的！”离开仓库后，周光语气震惊，看向姜原的神色十分复杂，“你接受过【员工】改造吗，这是你改造后进化出的特殊能力？”


    “没有。”姜原否认。


    周光的小心思她清楚。若非关押她的笼锁特殊，缺少工具实在打不开，她不会在周光面前展示自己的能力。


    迫不得已使用能力，为此姜原早已想好应对的借口：“这次行动危险，我带了一件【道具】，这是我压箱底的宝贝，周哥你可要替我保密啊。”


    她假装无奈地抱怨：“能进化出特殊能力的【员工】在改造者中也是佼佼者，我这样的小趴菜，连接受改造的机会都没有。”


    周光不易察觉地松了口气。


    先前他以为姜原是在改造计划中进化出特殊能力的天才，公司进一步重点培养的对象，此刻姜原承认自己的平凡，他又觉得两人处在同一个世界里。


    “我也是四级【员工】，何谈哥不哥的，叫我名字就行。”周光说，“如此珍贵的【道具】，这次你下血本了。”


    “没关系。”姜原淡然一笑，“能顺利离开这个副本，便不枉费大家的付出。”


    姜原在前面领路，周光紧随其后。


    她今天被传送带运回仓库门口时，脑海中仔细记住沿途路线。结合巨型蝠鲼所言，她大致推导出以仓库为基点，厂长办公室所处的方向。


    二人经过的怪物工厂大部分生产设施都已停运，只有少量仪器还在运作，指示灯不时亮起，猩红的灯光先后照过两人脸庞。


    “前面有东西在发光。”走着走着，隐约可见前方有区域大面积泛着青绿的荧光，在黑暗中格外显眼。姜原停下脚步，轻声道。


    “这片工区我好像在传送带运输图中见过。”周光努力辨识周围的仪器，试图唤醒记忆，“我记得前面那片地方属于农业区，应该是一


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    片菜地。”


    他也看到前面大片诡异的幽光，“应该没事，白天这里挺平静的，可能是地里的作物夜间会发光。”


    不管什么原因，两人要去厂长办公室，这片菜地就非走不可。


    “姜原，你饿吗？”二人离菜地越来越近，周光走在姜原身后，突然发问。


    现在显然不是讨论这一问题的时机，但姜原觉得情有可原。


    他们今晚只得到少量劣质食物，比副本外最低级的营养液还不如。


    这是姜原在怪物工厂的第一天，她已经疲惫至此。更何况周光已经在此苦苦煎熬好几日，每天完成工作任务，只有这样的食物摄入，体力和精力早已消耗到极限。


    “坚持一下。”连续两次使用技能后，姜原也很疲惫，头脑都有些困顿，“早日逃离这个副本才是上策。”


    “走吧。”伤口隐隐作痛，肠胃好像也饿得酸涩作痛。不知为何，周光越发觉得眼前那片菜地在诱惑自己，似乎还能闻到蔬果的香气。


    周光轻轻抚着自己受伤的胳膊。这话他说给姜原听，也在给自己打气。


    姜原在前，周光在后，二人踏上这片发光的沃土。


    看植株外表形状，这块地里种的似乎是小萝卜。


    和一般农田类似，这里两侧呈竖列种植作物，中间是隆起的田埂供人类行走。


    姜原弯腰观察，发现不是菜在发光，而是菜地的泥土在发光。


    确切来说，泥土中混杂着青绿色的硬质颗粒，是这些颗粒在发光。


    她侧眼看去，发现周光双眼紧紧盯着面前的植物，看得几近入迷，似乎在认真搜寻线索。


    姜原蹲下身，手指轻轻捻起一抹泥土，里面细碎的颗粒呈不规则形状，看不到明显的晶体结构，像是某些大块物质碾碎后的模样。


    “好饿。”站在菜地里，周光身上每一个细胞都在叫嚣，它们叫嚣着饥饿，叫嚣着寂寞，叫嚣着离眼前的农作物更近一点。


    “我就蹲下看看，只是看看。”周光在心中默念。


    他蹲下身，余光偷瞄姜原，发现她正在研究手中的泥土，不会关注到他。


    离小萝卜更近后，那股清甜的香气越发明显。周光越是强迫自己转移注意力，就越无法移开自己的视线。


    他终于没忍住，一只手悄悄伸进叶片深处，不着痕迹地拔出一根萝卜，顺手扔掉萝卜叶，轻轻在裤腿上蹭去手掌泥土。。


    整个过程萝卜丛只轻微晃动一下，叶片似乎还和之前一样茂密，旁人来看根本发现不了。


    这时姜原看过来，周光下意识把小萝卜捏在手心，不让姜原看到。


    “这片泥土里有某种特殊物质，也许这就是怪物工厂出现在黄金乡副本中的原因。”姜原撕下自己衣服的一角，保存一点泥土样本，“我们先去找厂长办公室，出去之后可以找机构化验一下。”


    见姜原神色无异，没有发现自己所为，周光松了一口气。


    他若无其事地起身，“好啊，我们走吧。”


    姜原拍拍手上泥土，起身继续朝厂长办公室走去，没有看到她身后，周光悄悄把小萝卜塞进衣兜。