“卢组长，很抱歉半夜联系您。”姜原跟着卢雪绒走进会议室，一个穿着灰色工装的男人立刻迎上来，“今天上午我们维修部的人照常进去检修，没有按时出来；于是下午我们又派人进去，没想到直到现在他们都还在脑机舱躺着，一个都没醒。迫不得已，我们才联系您。”


    卢雪绒直接在会议室正中间的椅子坐下，冷艳的面容压迫感十足：“疑似【员工】在副本中迷失这样严重的事件，为什么现在才联系我们？”


    男人脸上冷汗直流：“原本以为没什么大事，维修不力我们部门要承担主要责任......”


    会议室里椅子不多，桌上乱糟糟地铺满图纸，有些资料还飘到地上，足见这里先前的忙乱程度。


    姜原默默站在墙边。


    墙角另一边也站着一个年轻女孩，她朝姜原眨了眨眼。


    两人靠着墙角的两边，在领导们锣鼓喧天的争论中无声地对口型。


    “杜、莘、子，维、修、部、【员工】。”女孩的双手垫在背后，她伸出两根手指夹起自己灰色工装的一角，示意自己维修部的身份。


    姜原也无声地和她介绍自己的身份。


    “我、想、下、班，回、家、睡、觉。”女孩又说。


    姜原微微颔首，表示无比赞同。


    桌面砰的一声响，两人收回目光，看向会议室的焦点。


    卢雪绒把手中的文件夹重重拍在桌案上，厉声质问道：“那你现在找我是什么意思，要我的人跟你们进副本送死吗？”


    “雪绒，我们不是这个意思。”一个高大的中年男性走进会议室，腋下夹着文件，显得有些风尘仆仆，“这次我会亲自带队进副本，以玩家的视角排查问题。”


    “我们以玩家身份进副本，不能走平常的检修通道，需要有副本支配者替我们开门。恳请你们组调拨一名副本支配者给我。”


    “老海。”见到来人，卢雪绒神色有所缓和：“我理解你的难处，只是黄金乡这个副本我们组也刚接管不久，眼下也没有特别合适的人选，需要一些时间准备。”


    “维修部的员工还困在副本里，救援刻不容缓。我先带一名支配者进副本，他负责给我开门就行。”被称为老海的中年男性说。


    “我们现在拿不出人。”卢雪绒叹气：“实在不行，我跟你去。”


    黄金乡？


    姜原想起在“四季城堡”副本中，人鱼怪梅露辛在自杀式袭击之前，曾偷偷和她说话，让她去找永眠的黄金乡。


    姜原没有权限决定自己可以运营什么副本。她的工作内容，要看所在的项目组负责那几个副本，听上级的安排。


    眼下这个副本就叫“黄金乡”，如果和梅露辛所说的是一个东西，那可真是得来全不费工夫。


    这是进副本一探究竟的好机会。


    “卢姐，我愿意去。”姜原开口，打破沉闷的空气。


    “小姜。”卢雪绒轻拍她的肩膀，神色中带着感激，“拜托你了，我会上报此事，尽快派人手增援。”


    “你进去之后，只管开门，其他事情听老海的。”她凑到姜原耳边轻声道。


    姜原没有抬手，用手指比划OK的手势，刚好只让卢雪绒看到。


    “维修部再来一个人跟着我。”老海似乎在思考人选。


    “老大，我跟你去。”一旁杜莘子出言自荐。


    “也行。”老海也不推辞，时间紧迫，他招呼二人跟上，径直朝脑机工作室走去。


    姜原看向杜莘子，刚才她还说绝对不进副本，要早点回去睡觉。


    杜莘子朝她做了个鬼脸，跟在老海背后，轻轻翕动嘴唇：“你，不，也，是，吗。”


    姜原无奈，又是加班的一晚。


    再入副本前置空间，这次老海和杜莘子都是玩家身份，姜原是唯一的副本支配者。


    她打开门，三人鱼贯而入。


    穿过门的黑暗，眼前出现一片荒芜的原野。


    白昼刺眼的日光不同于副本前置空间柔和的光线，给原野描出苍白冰冷的轮廓。


    姜原抬手，遮挡刺眼的光线。


    这次进副本，她没有扮演副本中的BOSS，而是直接以自己本身的形象进入。


    副本出现的故障还没有查明，她又是临时来救急的，对副本内容一无所知，贸然支配副本BOSS可能引发事故。


    “我们先核查一下黄金乡的核心玩法有没有问题。”自副本出事以来，维修部已经仔细钻研该副本好几个小时，副本路线他烂熟于心，走在最前面带路，“小姜，你对副本不熟悉，不要和我们走散了。”


    草苗稀疏的土地上中只有一条被人踩踏出的羊肠小径，目前为止很难迷路。


    顺着唯一的小径走，建筑物的轮廓渐渐浮现在眼前。


    “各位贵宾，欢迎来到黄金乡！”临近建筑群时，一名牛仔打扮的男子拦住他们。他头戴大沿草帽，穿着条纹格衫和棕色马甲，水蓝的裤腿扎进马丁靴，语气充满欢快的激情。


    “流浪的镖客。”姜原听杜莘子低声道：“这是副本的一个BOSS，今天是他驻守门口。”


    “黄金乡，淘金客的天堂！”流浪镖客张开双臂，像是在拥抱整片荒原，“只要你们肯下矿、肯流汗，黄金就会像雨点一样砸进你们的口袋！”


    “黄金乡不问出处，不问过往，这里只认三件东西——黄金，黄金，还是黄金！”他欢快地蹦跳，靴跟在石板上发出清脆的声响，“你们的帽子可以换成黄金，鞋子可以换成黄金，身体的每一部分都能换成黄金，如果愿意把自己也留在黄金乡，那就再好不过啦！”


    他压低帽檐，目光从众人脸上一一扫过，像是在确认货物的成色：“现在，拿起你们的矿镐，准备开启不眠不归的淘金之旅吧。”


    地面上凭空出现三把矿镐。


    诡异的感觉浮现在姜原心头。她抬眸，刚好对上老海看过来的视线。


    姜原是以副本支配者的身份进入的，按理说副本npc只会给玩家发放物品，可荒野镖客提供了三把矿镐。


    事情发展到这一步，作为一名普通【员工】，姜原此时应该离开副本，明哲保身。


    但进入黄金乡的机会难得，而且有梅露辛的提示在先，越是诡异，越有可能藏着有用的信息。


    姜原对着老海轻轻摇了下头，然后捡起身前的矿镐。


    “祝各位，在黄金乡，好眠。”在他们三人都拿起矿镐后，荒野镖客摘下头上的大沿草帽，像拿着一顶小礼帽般，躬身朝他们行礼。


    黄金乡整体类似一个西部小镇，镇子依山而建，外围是一些低矮的房屋，中央是一部分突出的山体，也是金矿的入口，十分显眼。


    矿洞入口用烂木头搭了个简易棚子，上面用彩色油漆涂刷各种类的小广告，像极了人类世界经常贴在老小区门上的牛皮癣广告。


    不远处站着三五个村民正在吆喝，内容和木板上的小广告差不多。


    “便宜住宿，一晚三金粒，小火炉旁单人床，再加一金粒包早餐。”


    “矿镐组合套装39金粒，省力矿镐给自己，强力矿镐给朋友，费力矿镐给陌生人，让他永眠矿坑，长睡不醒。”


    “鲜花10金粒一束，给独\裁官大人献上鲜花，获得黄金乡独有的好运加持！”


    村民们向淘金客售卖稀奇古怪的商品，分门别类考虑得十分周到，似乎淘金客已经成为黄金乡居民收入来源的一部分。


    “走吧，先检查一下核心玩法。”老海带头，走进漆黑的矿洞。


    “永眠的黄金乡”副本，牛仔在小镇门口跳踢踏舞，村民们的小木屋影影倬倬。


    玩家手握矿镐，钻进矿洞，核心玩法当然是开采金矿。


    矿洞从山口进入，越往下供人穿行的通道越发狭窄，通道接近垂直，没有灯光，三人依次攀着黏腻湿滑的绳梯向下移动，耳中只能听到同伴的呼吸声和自己的心跳声。


    “到了。”老海第一个落地。


    矿洞核心区域是一条相对平坦的甬道，狭长的洞壁上间隔一段距离便挂一盏风灯。


    甬道中零星有几个矿工，弯腰正在采矿。


    杜莘子钻进甬道，看了好几个正在挖矿的人，朝老海和姜原摇头。


    这些正在挖矿


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    的人只是副本的npc，其中没有维修部失踪的【员工】。


    老海眉头紧蹙，也躬身钻进甬道。姜原紧跟其后。


    三人来到一处相对人少的位置，老海和杜莘子便扬起矿镐开凿矿石。


    “采矿功能很正常。”不多时，老海放下矿镐，把手中的东西展示给姜原和杜莘子看。


    只见他手中是一块被敲下来的矿石的棱角，不规则的表面上隐约泛着金色的光辉。


    随着系统传来“叮——”一声轻响，矿石棱角变成两颗小小的金粒，静静躺在老海手心。


    正常金矿采集下来后需要进一步提纯，但在游戏副本中，只要开采到含有金质的矿石，就可以获得其中的金粒。


    姜原拿起一颗金粒，金粒表面没有抛光，在昏暗的灯光下像裹着一层含蓄的光膜，细看还闪着一丝血红的光芒。


    “让一让，小心脚。”三人正在研究金粒之际，甬道深处一个人推着独轮车走出，车上堆着黑乎乎的废料，似乎要出去倒垃圾。


    “小周！”看到推车的人，老海惊呼而出，“你已经失联一天，外面的同事都在找你们，你为什么还在这采矿！”


    “海老大，你怎么亲自进来了！”


    推车的人叫周光，正是失踪的维修部【员工】之一。见到老海，他丝毫没有得到救援的欣喜，反而狠狠抓了一把自己鸡窝一样的头发，神色充满不安和懊悔，“我们一直没找到联系外界的方法，下午已经坑了两个人进来，没想到现在连你也给坑进来了。”


    “什么意思？”老海察觉到他话中的不对劲，示意他坐下来慢慢说。


    就在这时，漆黑的甬道深处传来一阵轰鸣声，像野兽在喘息，又像跑车给油加速的嗡鸣。


    “坏了坏了，”周光松开独轮车把手，推着老海姜原三人焦急地往外走，“你们得赶紧走，去镇上躲起来，不要住宿因为你们付不起黄金，能开门的话就赶快出去......”


    他话还没说完，一道明亮刺眼的光线劈头盖脸照在四人身上。


    姜原看到极其诡异的场景。矿洞甬道十分狭窄，但此时一辆皮卡车却从甬道深处缓缓驶来。


    皮卡车尺寸正常，蓝色的车头，两人座的车厢，后面是平坦的装货区域，和常规意义上的皮卡车并无两样。


    按理说这样的车不可能行驶在仅够人类行走的通道里，但这辆车像是突破了物理层面的限制，仿佛虚化了游戏建模般，就这样开了过来。


    车辆在众人面前停下，发动机还在轰鸣。


    车门打开，一个穿着毛绒外套的小个子女孩从驾驶座跳下车，抖落一下衣服。


    她头上戴着巨大的帽子，帽檐垂下遮住半张脸。帽子上似乎还连着喇叭，垂在嘴边，一开口娇俏的嗓音声如洪钟：


    “你们什么人啊，给我看你们的居民证。”


    “我们是噩梦厂维修部的工作人员，此番进入副本进行检修。”老海上前表明身份。


    “哦。”女孩闻言，随便应答一声，下垂的嘴角诉说着满不在乎的态度。


    她抬手，毛茸茸的外套蹭了蹭自己的脸。


    她明明有人类修长的四肢，抬手的动作却像小动物般轻轻挠脸，胳膊上的毛皮浑然天成，丝毫不见厚实衣服的褶皱感。


    姜原忽然惊觉，这女孩毛茸茸的手臂不是因为穿着毛绒外套，而是本就长在她身上；喇叭也并非固定在帽子上，根部支棱在她头顶，像兔子的两只耳朵耷拉在嘴边。


    “请问您是？”老海还在试图和女孩交涉，一旁周光连忙拉住他。


    姜原回头。不知何时，矿洞中开采金矿的npc围过来，双眼泛着诡异的幽光，将他们的退路堵得水泄不通。


    从皮卡车的车灯笼罩他们的时候，他们就已落入蛛网中心，被捕猎者盯上了。


    “噩梦厂？我们可是管理局下属直辖单位，谁也管不着。”女孩不屑地撇嘴。


    她手臂一挥，矿工们便如扑食般一拥而上，把姜原三人抓捕。


    “带走！”女孩毛茸茸地跳上皮卡车。


    姜原三人被五花大绑，扔上皮卡车的载货区。