小舟轻轻一晃，郑淮序稳住船身，划动船桨，待舟平浪静，方清晰答道：“我将来娶的人，只会是你。”


    “不行，”李妙仪打断他，语气是前所未有的坚决，“我是你的嫂嫂，你若娶我，在盛京会掀起怎样的风浪？那些唾沫星子，会淹死你，淹死国公府。我不能让你们因我受这等非议。”


    “嫂嫂？”郑淮序忽地轻笑一声，随即放下船桨，朝她坐近。


    小舟因这动作剧烈摇晃起来，李妙仪低呼一声，下意识抓住船舷。他却趁势握住了她的手腕，将她往身前一带。


    两人距离骤然缩短，他身上炽热的气息隔着夏衣传来，比夜风更灼人。


    “叔嫂之间，”他低头，气息拂过她的唇，目光如锁，“会这样吗？”


    下一刻，那炽热已不容分说地覆了上来。


    不同于午后小心翼翼的试探，此刻浓烈的酒意与荷香化作铺天盖地的潮水，重重碾过她的唇齿。他吻得极深，像是要侵吞她的呼吸、她的理智、她所有的退路。


    李妙仪想推开，手腕却被他牢牢握住；想避开，后颈却被他的掌心轻轻托住，逃无可逃。


    随后，掌心滚烫的温度烙在腰侧，唇贴着她跳动的脉搏，轻轻吮了一下。


    她呼吸一窒，身体不由自主地轻颤。


    舷侧擦过高挺的荷叶，簌簌作响，荡开一圈圈凌乱的银粼，仿佛也为这隐秘的一刻屏住了呼吸。


    不知过了多久，郑淮序才微微抬起头，鼻尖相触，目光在极近处深深胶着。


    “感觉到了吗？”他哑声问，指腹抚过她微肿的唇瓣，“这才是我对你，没有什么叔嫂，只有郑淮序，和你。”


    李妙仪几乎要坐不住，残存的理智在呐喊这不合礼法，可她终究没骨气地，在他的注视与碾磨下微微颤抖。


    夏夜的闷热似乎在此刻达到了顶点，又被池水氤氲的凉气包裹，酿成一种粘稠的氛围。这一叶扁舟，也成了茫茫夜色中一座孤岛。


    微凉的夜风拂入，却转瞬即逝。


    李妙仪仰起脸，透过荷叶的缝隙，看见星空碎成闪烁的光斑。鬓边那朵洁白的茉莉翩然坠下，落在舱板上，香气反而愈发浓郁。


    所有前尘往事、身份枷锁、利害权衡，在这一刻都被搅得粉碎，遥远得不再真实。


    只剩他坚实的怀抱，清晰可依。


    摇晃的船身惊起近处蛰伏的水鸟，扑棱棱掠向远处，只留下几声惊鸣回荡在水面，又迅速被浓重的夜色吞没。


    自曲江池归来后，那一夜的水波星光似一场梦，日夜浮沉，挥之不去。


    中秋宫宴那日，暮色初降，国公府的马车碾过御街的青石板，驶入沉沉宫门。


    透过纱帘缝隙，李妙仪望向巍峨宫墙，指尖陷进掌心。没想到有朝一日，她会以另一种身份，另一个名字，回到这曾经的“家”。


    “令言，”国公夫人的声音将她从回忆中拉回，“可是紧张了？”


    李妙仪微微摇头，唇角扬起恰到好处的弧度：“母亲放心，儿媳明白分寸。”


    宴设太液池畔的蓬莱阁，灯火煌煌，映得池水碎金流银。丝竹声与环佩笑语交织，漾作一片浮华的喧嚷。


    李妙仪今日着一身藕荷色宫装，发髻低绾，只簪一支素白玉步摇。这装扮在珠光宝气间显得过分素净，却恰好衬得她眉眼沉静，气质出尘。


    进入蓬莱阁，香气扑鼻而来，是御制的龙涎香混着果馔甜香、酒液醇香，还有命妇们身上各色熏香。


    她垂眸静坐，手中团扇有一下没一下地轻摇，目光却一次次，不受控制地飘向御阶上那袭明黄凤袍。


    她的母后。


    皇后缠绵病榻近两载，去岁渐有起色，可眉宇仍锁着散不去的郁悒。凤座上，她受着命妇们的朝贺，唇角含笑，笑意却未及眼底。


    她忽然想起儿时的一个中秋，阖宫宴饮，她因贪玩不肯安坐，在席间跑来跑去，差点撞翻了宫人手中的玉壶。母后没有责备，只是温柔地将她揽入怀中，亲自执勺喂食。


    三皇兄瞧见了，刮着脸颊羞她：“妙仪羞羞，这么大了还要母后喂。”


    她当时把脸埋进母后怀里，闻着母后身上熟悉的馨香，觉得那是世间最安全温暖的所在。


    此刻，不过隔着二三十步的距离，她却不能唤她，不能扑到她膝前痛哭这几年的委屈，甚至不能长久凝视，唯恐泄露眼底汹涌的思念。


    宴至半酣，帝后循例赐酒赏果，宫人们捧着金盘玉盏，鱼贯而行于各席之间。


    轮到国公府席前时，一直神色淡淡的皇后忽然抬眼，目光落在李妙仪面上。


    殿内丝竹声未歇，笑语依旧，可那一瞬间，李妙仪感觉周遭的一切声音都远去了，只剩下自己如擂鼓的心跳。


    “下头坐着那位，便是郑将军的遗孀？”皇后声音不高，带着久病的虚浮，却奇异地压住了殿内嘈杂。


    国公夫人忙起身，恭敬回话：“回娘娘，正是长媳崔氏，闺名令言。”


    皇后微微颔首，示意李妙仪近前。


    李妙仪依礼起身，在御阶下端正跪拜，垂首屏息。


    “抬起头来，让本宫瞧瞧。”


    她闻言仰面，烛火明光恰好落在她脸上，照得肌肤莹白如玉，一双眸子清凌凌的，因强忍泪意而蒙了层薄薄水光，在灯火下流转着碎光。


    “是个眉目清正的孩子。”皇后端详片刻，语气染上怜惜，“郑将军为国捐躯，堪为忠烈。你能为他持家守业，支撑门庭，亦是难得。”


    李妙仪敛目低首，轻声应道：“臣妇陋质，不敢当娘娘夸赞。将军以身殉国，是尽忠报国；臣妇安守其志，是尽本分而已。”


    这话说得滴水不漏，既不过分谦卑，也不显得张扬。


    皇后眼中闪过一丝动容，招手让她再近些，竟破例赐了绣墩，允她在御阶旁侧坐下。


    这般殊荣，引得席间微有低语。命妇们交换着眼神，有人艳羡，有人不解，也有人暗自揣测皇后此举的深意。


    李妙仪恭谨侧坐，皇后温言问起她平日起居、所读何书、家中可有消遣。她一一作答，声音平稳，提及自


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    己协助婆母料理家事，闲时则读史诵诗，偶尔也抚琴自娱。


    “哦？读些什么史？”皇后似乎颇有兴趣。


    “近日在读《后汉书》，尤喜范滂传。”


    皇后眼中掠过一丝讶异：“范滂‘登车揽辔，慨然有澄清天下之志’，确是令人钦佩。你一个女子，为何独喜此篇？”


    李妙仪垂眸：“范滂虽遭祸难，然其母勉之‘汝今得与李、杜齐名，死亦何恨’，母子大义，令人动容。妾身虽不敢自比古人，亦知忠孝二字，乃立身之本。”


    这话说得巧妙，既合她“遗孀”身份，又暗合皇后身为人母的心境。


    果然，皇后听罢，目中怜意愈深。


    “难得你如此贞静豁达，”皇后轻声叹息，“有你替郑将军尽孝持家，是他的福气，也是郑家的福气。”


    说罢，竟褪下腕上一对碧玉镯，亲手为她戴上。那玉触手生温，光泽内敛含蓄，显是经年旧物，保养得极好。


    李妙仪认得这对镯子，这是母后出嫁时，外祖母所赠，母后珍爱非常，除重要场合，平日很少佩戴。


    “这镯子跟了本宫多年，今日赐予你，盼你往后平安顺遂，莫再受磋磨。”皇后的手在她腕上轻拍两下，似有无限慰藉。


    玉镯圈口略大，滑至纤细腕骨处轻晃。她俯身叩拜，将翻涌的泪与痛，一并咽回喉间，再抬头时，面上已只剩恭谨的感激。


    “谢娘娘恩赏。”


    皇后示意她起身，目光在她脸上又停留了片刻：“好孩子，去吧。”


    李妙仪再次行礼，退回席间。母后认不出她，却本能地对她心生怜惜，这是母女连心的感应，还是造化弄人的巧合？


    这番格外亲切的举动与赏赐，如同投入静湖的石子。席间虽无人作声，却如有暗流潜涌。


    宴席重归笙歌曼舞，方才的涟漪仿佛已被琼浆玉液抚平。舞姬们水袖翻飞，乐师奏起新曲，一切又回到浮华喧嚷的常态。


    直至仁宣帝举杯巡饮，目光徐徐扫过殿内诸席，最终停留在国公府方向。


    殿内渐渐安静下来。


    “郑国公。”帝王声音浑厚，穿透丝竹乐声，带着不容置疑的威严。


    郑国公即刻离席，躬身长揖：“老臣在。”


    “朕闻你府上长媳崔氏，近日不仅以私产购粮于城外施粥赈济，更于京中多处设棚施茶，赠饮凉汤以解暑热，此事可真？”


    郑国公恭敬答道：“陛下圣察。长媳崔氏见流民困顿、百姓暑热难消，私心难安。老臣感其诚，未加阻拦。确有其事。”


    “善！”仁宣帝抚掌赞道，声如洪钟，“恤困于野，施凉于市，忠孝仁善，一门俱足，实为朝野典范。”


    他视线转向李妙仪，语气渐沉：“崔氏，你年纪虽轻，却善行兼备，朕心甚慰。”


    李妙仪再次出列跪拜，伏身于地。


    仁宣帝似在斟酌，随即朗声道：“传旨：赐崔氏绢帛百匹，东珠一斛，特封五品‘贞懿夫人’，以彰其淑德，亦慰忠烈之后。”


    满殿哗然。