宴席继续，李妙仪强打精神应付着左右夫人的寒暄，眼前的水榭灯火开始微微晃动、重叠。耳畔夫人们的说笑声忽远忽近，变得模糊不清。


    不行，绝不能在这里失态。


    她强压下喉间翻涌的不适感，又勉强支撑着坐了约半炷香的时间，才扶着额头，对周夫人歉然道：“周夫人，实在抱歉，许是久未饮酒，方才又吹了风，头竟晕沉得厉害，怕是不能再陪诸位夫人尽兴了。”


    周夫人立刻放下酒杯，面上露出恰到好处的关切与遗憾：“哎呀，这才刚起兴呢！快快，我让人上盏热热的醒酒汤来，喝了兴许能好些。”


    她说着便要吩咐丫鬟。


    “不必劳烦了。”李妙仪借着青鸾搀扶的力道站起身，脚步虚浮，身形晃了一下，幸而及时扶住了桌沿，“我回府歇息片刻便好，扰了诸位雅兴，改日定当专程向夫人赔罪。”


    周夫人见她去意坚决，也不再强留，亲自离席将她送到水榭门口，转头吩咐身边一个伶俐的丫鬟：“春杏，好生送郑少夫人到二门上轿，仔细扶着些，万不可有闪失！”


    “是，夫人。”


    从水榭到二门，不过百步距离，对此刻的李妙仪而言却漫长得如同跋涉千里。她靠在青鸾身上，每一步都踩在绵软的云端，视野里廊下的灯笼晕开一团团昏黄模糊的光圈。


    终于挨到二门，上了国公府的马车。


    帘子落下的瞬间，隔绝了外界所有探究的视线，李妙仪一直挺直的脊背瞬间垮塌下去，整个人软倒在铺着软垫的车厢里，额角颈侧冷汗淋漓。


    “少夫人！您到底怎么了？”青鸾急得声音变了调，慌忙掏出手帕为她擦拭，触手却是一片滚烫。


    “快……回府！”李妙仪从齿缝间挤出几个字，“越快……越好！”


    她能清晰地感觉到，一股不正常的燥热正从丹田深处窜起，迅速向四肢百骸蔓延，心跳莫名加速，眼前的一切都在旋转、晃动。


    那酒果然有问题！所幸并未全饮下，只是不知这药性究竟有多烈，又能持续到几时。


    马车在青鸾焦急的催促下，近乎疾驰地在街道上穿行。


    车厢剧烈摇晃，李妙仪无力地靠着车壁，紧咬着下唇，直到尝到血腥味，试图用这尖锐的痛楚对抗体内那股越来越汹涌的热流。


    不知过了多久，马车一个急停，冲回国公府侧门。李妙仪几乎是跌撞着下车，脚下一软，眼前发黑，险些栽倒，全靠青鸾和那婆子死死架住。


    一路强撑着回到自己院落，她立刻屏退了所有下人，只留青鸾在门外守着。


    内室终于只剩下她一人，李妙仪反手将门栓插上，背靠着门板滑坐在地。


    仅存的屏障撤去，她挣扎着想爬到床边，却连站起身的力气都没有，只能狼狈地蜷缩在冰冷的青砖地上。


    从骨头缝里透出来的热，烧得她五脏六腑都在翻搅。纤细的手指无意识地抓挠着自己的手臂、脖颈，留下一道道触目惊心的红痕。汗水早已浸湿了鬓发和里衣，湿漉漉地贴在身上。


    “不……不能……”她猛地将额头抵在床沿上，试图唤醒濒临溃散的神智，却只是徒劳。


    口中溢出断断续续的破碎字句，是谁的名字，还是无意义的哀求，她自己都已分辨不清。


    意识模糊之际，“嘭”的一声，内室的门被人从外面猛地推开。


    郑淮序高大的身影出现在门口，他显然是匆忙赶回，身上的绯色官服都未曾换下。当他看到蜷缩在在地、面色潮红的李妙仪时，瞳孔骤然紧缩，周身散发出骇人的凛冽。


    “出去！”他头也未回，对身后的青鸾厉声喝道，“守住院子，任何人不得靠近！”


    青鸾吓得魂飞魄散，连忙退出去，紧紧关上了房门。


    郑淮序几步掠到李妙仪身前，俯身探看。甫一靠近，那股浓烈的酒气裹挟着异样的暖香便扑面而来，甜腻中透着靡艳。


    他眼神骤沉，瞬间明了究竟，竟有人敢用这等下三滥的手段！


    怒火如岩浆在胸腔奔涌，烧得他指尖发冷，但他此刻顾不得这些。


    李妙仪如同沙漠旅人遇到了甘泉，滚烫的脸颊胡乱地贴上了他的官袍，双手执拗地攀附上来，最终紧紧环住他劲瘦的腰身。


    “热……好难受……”她整个人贴上来，玲珑有致的曲线隔着轻薄春衫，清晰无比地印在他身上。


    郑淮序揽住她腰肢的手臂不自觉地收紧，他垂下眼，看她愈发娇艳欲滴的唇瓣微微张合，仿佛在无声索求着什么。那夜黑暗中那柔软的触感，偏偏在这时浮上脑海。


    喉结剧烈地滚动了一下。


    他猛地阖眼，深吸一口气，再睁开时，眼底已恢复清明。他一把将缠在身上如同藤蔓的她打横抱起，大步走向屏风后的净室。


    净室里那只半人高的宽大浴桶，平日总备着热水，此刻桶中只有小半桶冷水，郑淮序直接将人放进去。


    “啊！”刺骨的凉意激得李妙仪短促惊叫。


    “清醒一点。”他抄起旁边的木勺，舀起清水，一遍遍从她头顶浇下。


    李妙仪被激得浑身颤抖，牙关打颤，神智被强行从混沌中拉回些许。委屈、后怕、难堪，种种情绪化为难以言喻的哽咽。


    可是，冰凉的水流滑过身躯，却浇不灭骨髓深处焚烧的那把火。她难耐地在冷水中蜷缩起来，发出小猫似的呜咽，而后仰起头，透过湿漉漉的睫毛看向立在桶边的他。


    烛光在他身后勾勒出朦胧轮廓，绯色官服沾了水渍愈发沉暗，可他整个人在她迷蒙的眼中，却像一团行走的、清冽的火焰。


    想靠近。


    这个念头一旦生出，便如藤蔓疯长。


    “郑……淮序……”她哆哆嗦嗦地叫出他的名字，带着全然的依赖与脆弱。


    他俯身下来，似乎要查看她的情形。那张清俊的脸刚凑近，李妙仪便像溺水之人抓住浮木，湿透的手从水中猛地抬起，攀上他的手臂。


    “好凉……”她滚烫的脸颊贴上他湿了的衣袖，来回轻蹭，本能地索求更多。


    郑淮序手臂一僵，要抽回。


    她却不知哪来的力气，双手死死攥住他的小臂，将脸枕在他掌心，含混地哀求：“别走，你抱抱我好不好？”


    郑淮序呼吸一窒，猛地弯腰将她从水中捞起，扯过一旁架子上厚实的羊绒大氅，将她湿透的身躯严严实实地裹住，抱回内室床上。


    一接触到干燥温暖的锦被，冰火交织的折磨仿佛找到了出口。她难受地啜泣，挣动手臂，想从


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    大氅的束缚中挣脱。


    “别动了，听话。”他低沉的声音在耳边响起，带着克制的沙哑。


    下一刻，连人带被，她被拥入一个清冽的怀抱。


    药力让她无法思考，双手又被裹在大氅里挣不出来，她便用脸、用额头、用唇瓣去触碰他能碰到的每一寸肌肤，他的下颌，他的耳廓，他脖颈侧面微微跳动的血管。


    每碰到一处，她便觉得那焚身的火被压下去一分，却又激起更深的渴念。


    他偏头避开她的唇，将她的脸按回肩窝。


    她不满地呜咽，滚烫的唇便贴着他的官服领口，在锁骨的位置辗转流连。布料被她的呼吸濡湿，变得温热，她便恍惚觉得那下面是他的皮肤，是她此刻最渴望的清凉与安宁。


    “难受……”她扭动着，一只手从大氅边缘滑出，滚烫的手指立刻钻进他的掌心，紧紧扣住，十指交缠。


    意识浮浮沉沉，药力卷土重来时，泪水混合着未干的水渍，浸湿了郑淮序肩头的官服。


    她不知道自己呢喃了多少遍他的名字，也不知道那些破碎的字句，像滚烫的砂砾，一粒一粒，磨进他心口最软的那块肉里。


    他不断用毛巾擦拭她的额头和脖颈，低声在她耳边说着一些话，或是安抚，或是无意义的音节，只为分散她的注意力。


    这一夜，格外漫长。窗外夜色浓稠如墨，室内烛火早已燃尽，只有清冷的月光静静流淌进来，勾勒出紧紧相拥的两个身影轮廓。


    直到天光微亮，东方泛起鱼肚白。李妙仪体内的药效终于如潮水般彻底退去，她沉沉睡去，眉头却仍不安地蹙着，湿漉漉的睫毛覆在眼睑上。


    郑淮序又静坐了片刻，确认她陷入深眠，才缓缓松开手臂，小心翼翼将她放平在枕上，替她掖好被角，又将她踢乱的床幔整理妥帖。


    做完这一切，他才如释重负般在床边的脚踏上坐下。身上的官袍早已皱得不成样子，肩头一片深色水渍，不知是她的泪，还是他的汗。


    他在朦胧的晨光中，看了她良久。


    褪去潮红，她的脸庞显得格外苍白脆弱，可即便是在沉眠中，依旧有一种惊心动魄的美丽，像一株经历过风雨摧折、却依旧挺立的白玉兰。


    如果她的身份真的如他猜想一般，那这一路走来该有多辛苦。


    他伸出手，拂开她额前被汗水与泪水濡湿、凌乱粘在脸颊的几缕乌发：“好好睡吧，剩下的，交给我。”


    那些胆敢用如此龌龊下作手段算计她、折辱她的人，他一个都不会放过。


    周家，齐王……无论是谁伸的手，他都要将其连根斩断，剁得粉碎！


    他整理了一下凌乱的衣袍，推开房门，迎着初升的朝阳走了出去。


    门外，青鸾红肿着眼睛，怯怯地抬头看他。


    “少夫人感染风寒，需要静养。”郑淮序吩咐着，“昨夜之事，若有一字泄露，你应该知道后果。”


    青鸾磕头如捣蒜：“是！二公子！奴婢明白！”


    郑淮序不再多言，抬步离开了院落，只余下空气中尚未散尽的寒意。


    而内室之中，沉睡的李妙仪在梦中似乎感应到了什么，紧蹙的眉头微微舒展，向温暖的被衾深处缩了缩，仿佛寻到了一处安心的所在。