李妙仪遵医嘱卧床静养，药汁一盅盅灌下去，高热虽退，但咳嗽缠绵不去，人也恹恹的，午后总要昏沉上几个时辰。


    国公夫人每日必来探望，有时带着郑华琬。小姑娘如今乖巧了许多，时常用软乎乎的调子给她念些简单的故事，念错了便咯咯笑起来，倒驱散了不少病中寂寥。


    郑淮序并未频繁出现，但她醒来时，总会发现床边小几上多了一碟梨膏糖，或是一卷笔触生动的山水游记，供她卧榻消遣。


    东西送得低调，理由也妥当，但李妙仪心头的弦却越绷越紧。


    这日精神稍振，她披了件月白绫子夹袄，靠在窗边榻上，慢慢翻着那本《滇南游记》。


    帘子轻响，郑淮序提着一个小巧食盒走了进来。他今日穿了一身石青色直裰，玉冠束发，显得格外清俊挺拔。


    “二郎。”李妙仪放下书，颔首致意，指尖却不自觉地捻紧了书页边缘。


    “我让厨房炖了川贝雪梨盅，你趁热喝。”郑淮序将食盒放在榻边小几上，取出一个白瓷炖盅。


    “有劳了。”李妙仪掀开瓷盖，舀了一勺送入口中。


    梨肉炖得酥烂，川贝微苦后的回甘恰到好处，滋润了干痒的喉咙。


    郑淮序在不远处的圈椅中坐下，目光落在她手边的书上：“这书可还入眼？笔者曾随商队深入西南，滞留苗疆三年，所述风物与中原大异，虽有些猎奇之笔，倒也开阔眼界。”


    “颇有趣味，”李妙仪谨慎答道，“尤其关于滇地苗疆的巫蛊之俗、山鬼祭仪，虽似荒诞不经，读来却引人遐思，仿佛别有一番天地秩序。”


    她提及此，也是存了一丝试探，想看看他对这些“怪力乱神”之事的反应。


    郑淮序眸光微动，顺着她的话道：“天地之大，无奇不有。有些事，常人视作荒谬，或许只因未能窥见其理，或囿于自身见识。”


    他顿了顿，状似无意地问：“嫂嫂似乎对这些异闻颇感兴趣？我记得你案头还有本《拾遗记》，亦是记载奇人异事。”


    李妙仪心头一跳，《拾遗记》是她前几日让青鸾寻来，想看看是否有类似“魂异”的记载，翻了几页便搁下了，他竟连这个都留意到。


    “病中无聊，胡乱翻翻罢了。”她垂下眼睫，掩饰眸中情绪，“倒是二郎，似乎也涉猎甚广。公务已然繁忙，竟还有暇览阅这些杂书。”


    “身处其位，难免要多知道些。”郑淮序目不转睛看着她，“何况有时候，看似无关紧要的前朝秘史、宫廷旧闻，内里藏着的人心鬼蜮、利益纠葛，抽丝剥茧后，往往能拼凑出意想不到的真相。”


    她抬眸迎上他的视线：“哦？不知二郎最近，可听闻什么有趣的旧闻？”


    “倒想起一桩，”郑淮序缓缓道，“听闻先帝在位时，敏慧长公主身边曾有位极擅制香的宫女，能以四季花卉调出仿若天成之味，甚至能复现某些已失传的宫廷古方。可惜后来长公主薨逝，那位宫女也不知所踪，其技近乎失传。”


    他说的仿佛是宫廷旧闻，李妙仪却听出了弦外之音。敏慧长公主？那分明是她皇祖母的封号！而那位擅香的宫女，是皇祖母晚年极为依仗的一位姑姑。


    郑淮序为何突然提起此人此事？是巧合，还是意有所指？


    “竟有此事？一门绝技系于一人之身，传承最是不易，湮没了着实令人扼腕。”李妙仪面上露出惋惜，将话题轻轻拨开，“说起香，我倒是记得母亲惯用的安神香，味道极好，闻之心神宁静，不知是否也是古方？”


    “那是太医院改良过的方子，母亲用了多年。”郑淮序从善如流，转而道，“你既喜欢，回头我让人再配些来。你病后睡眠不安，燃些安神香或有益处。”


    “如此，便多谢二郎费心了。”李妙仪微微颔首。


    又闲谈几句，郑淮序才起身告辞。门帘落下，李妙仪却仿佛虚脱般，倚在软枕上，微微喘息。


    郑淮序方才之言让她想起了拢月。


    前世，她与拢月名为主仆，却情同姐妹。拢月不仅聪慧机警，更有一手易容改妆的绝活，且对她忠心不二，许多连父皇母后都不知道的私密事，拢月都知晓。


    不知她如今在哪里，倘若她能找到拢月……


    这个念头一旦升起，便如荒原上的星火，瞬间燎原，再也无法遏制。


    几日后，李妙仪咳嗽渐止，脸色也养回了几分红润。一份描金洒红的请柬，经由门房，送到了她的案头。


    是吏部考功司周主事夫人设的“赏荷宴”。


    时节虽未到荷花盛开，但周府别院以温泉地热闻名，建有巨大的琉璃暖房，内植四季花卉，此时暖房中引种的睡莲并蒂莲正值花期，倒也算个雅致名头。


    青鸾捧着请柬，脸上满是忧虑：“少夫人，这周主事家的三公子，便是那日在云锦阁对您出言不逊的其中之一。奴婢打听过了，这位周夫人最是善于钻营，与齐王府走动甚密。这宴，怕是不安好心。”


    李妙仪如何不知？周家此番递来请柬，她若推拒，显是露怯，更会助长对方气焰。她若赴宴，便是明知山有虎，偏向虎山行。


    “无妨，”她将请柬轻轻合上，“既然人家诚意相邀，哪有不去之理？替我回了，届时必当叨扰。”


    她需要了解这些齐王党羽的动向，周府，或许就是个开始。


    赏荷宴那日，天色微阴。


    李妙仪只带了青鸾和一个稳妥的婆子，乘着一顶青帏小轿，去了周府位于城西的别院。


    别院果然气象不俗，朱门高墙，庭院深深。暖房以通透的琉璃为顶，内里温暖如春，奇花异草争妍斗艳，中央一池碧水，睡莲静静漂浮，几株并蒂莲尤为醒目。


    宴席便设在水榭之中，四面通风，又设了炭盆暖炉，既可观景，又不觉寒冷。


    到场的大多是些趋附齐王的中下层官员家眷，亦有几位


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    与周家交好的勋贵女眷。


    李妙仪一出现，原本谈笑风生的水榭静了一瞬，无数道目光投了过来，带着打量、好奇，以及一丝难以掩饰的幸灾乐祸。


    周夫人是个四十许的妇人，圆脸富态，穿金戴银，笑容热情得近乎夸张。


    她亲自迎上来，一把拉住李妙仪的手，亲热得仿佛多年未见的手帕交：“哎哟，郑少夫人可算来了！早就想请你过府一叙，又怕你新寡不便。那日我家那个不成器的冲撞了你，今日这宴，一是赏花，二也是替他给你赔个不是！你可千万莫要往心里去！”


    一番话说得滴水不漏，既表明了“赔罪”的立场，又将云锦阁之事轻描淡写为“冲撞”，更点出崔令言“新寡”的身份。


    李妙仪心中冷笑，轻轻抽回手，福了一福：“小事而已，周夫人如此郑重，倒让晚辈惶恐。”


    “来，坐这儿，这儿视野好！”周夫人将她引到水榭中位置颇佳的一席，紧挨着几位看起来颇为体面的夫人。


    席间很快又恢复了热闹，丝竹声起，穿着鲜亮的侍女们鱼贯而入，奉上精致茶点。


    宴过三巡，气氛愈发活络。


    周夫人与席间几位夫人轮番向李妙仪敬酒，言辞恳切，句句不离国公府门楣高贵、郑将军忠烈，又说崔氏女年轻守节实属不易，这杯酒是“敬国公府高义”、“慰少夫人辛劳”，仿佛她不喝，便是不识抬举，辜负了众人的好意。


    李妙仪心知有异，一再婉拒，只以茶代酒。然而，几位夫人联手，你一言我一语，劝酒词说得天花乱坠，且音量不小，引得周遭宾客频频侧目。


    她若一味强硬推拒，难免落人口实。


    于是端起面前那只小巧的甜白釉酒杯，象征性地沾一沾唇，并不真饮。


    直到周夫人亲自执壶，将李妙仪面前的酒杯再次斟满。


    她脸上笑容更盛：“这一杯，少夫人定要饮尽。不敬别的，就敬郑淮舟将军为国捐躯、马革裹尸的忠烈英魂！将军在天有灵，也必欣慰有妻如此！这杯酒，少夫人若不饮，便是瞧不起我们这些真心敬仰将军的人！”


    话说至此，已是将李妙仪架在了火上。满桌寂静，所有人都看着她。李妙仪却从那过于热切的眼神里，看到了毫不掩饰的恶意。


    这杯酒，绝对有问题。但众目睽睽之下，她若强行不喝，立刻就会撕破脸。


    电光火石间，她面上露出几分感动与哀戚，颤声道：“周夫人、诸位夫人如此厚意，缅怀先夫，令言感激不尽。”


    她双手捧起那杯酒，却假借衣袖和身体角度的掩护，将大半杯酒液倾洒在了身侧的盆景之中，只余杯底浅浅一层。


    这才仰起头，将剩余那点酒液一饮而尽，随即以袖掩面，轻咳两声，似是呛到，也似是悲从中来。


    “好！少夫人爽快！”周夫人抚掌笑道，眼中那丝得逞的笑意再也掩饰不住，转而热情地招呼起其他客人。