郑淮序在楼下并未发现明显异常，只几个行踪鬼祟的江湖人，他略加留意便未深究。但那缕莫名的不安始终萦绕心头，最终促使他快步折返雅间。


    推开门，洞开的窗扉灌入冷风，室内一片狼藉，茶壶碎片与泼洒的茶渍满地，圆凳翻倒，而那个本该坐在窗边的身影，已杳然无踪。


    他脸色骤然沉下，快步走到窗边，指尖抚过窗棂上新鲜的刮痕，拈起一小块被粗糙木刺勾下的深色布条，又瞥见窗外檐角处那一点几乎与尘土混为一体的、微湿的泥印。


    “北戎鞣制皮料。”他指腹摩挲布条，眼神冰冷。


    京畿重地，竟混入了北戎人？他们为何会突然对崔令言下手？是因为她今日回崔家探查，无意中触及了什么？还是这些人的目标，本就是她身后的郑家？


    不敢有丝毫耽搁，郑淮序立刻循着那细微的踪迹追了出去，他自幼习武，于追踪之术上亦是翘楚，对方虽刻意掩饰，终究留下了蛛丝马迹。


    暮色渐沉，四合的天光为追踪平添了重重阻碍，郑淮序的心也随着愈发偏僻的环境而不断下沉。最终，他追踪至城西一处废弃的货栈外。


    此地远离闹市，荒草萋萋，断壁残垣间，唯有货栈深处隐约透出一点微弱的灯火，并有刻意压低的、异域口音浓重的交谈声断续传来。


    他屏息凝神，如暗夜中无声潜行的狸猫，悄无声息地贴近，寻了一处破损的窗棂向内望去。


    只见货栈空旷的主厅内，聚集了约摸二三十人，个个身形彪悍，眼窝深邃，带着北地草原民族特有的轮廓特征。


    “擒了郑淮舟之妻，不怕他不就范，边关布防图，必须拿到！”一个头领模样的人压低声音，语气狠戾。


    郑淮序心中一震，原来他们的目标竟是大哥郑淮舟，想以嫂嫂为质，威胁他交出边关布防图，好狠毒的计策！


    他强迫自己迅速冷静下来，目光如炬，再度扫过整个货栈内部，空旷的主厅，杂乱堆砌的废弃货箱，三三两两巡视的守卫，却唯独不见崔令言的身影。


    心头一紧，他愈发谨慎地移动位置，从不同角度仔细观察。


    终于发现，主厅后方阴影深处，似乎还有一道不起眼的窄小木门，被堆积的杂物半掩着，门两侧，各有两名持刀守卫肃立。


    对方人数众多，硬闯绝非上策。郑淮序深吸一口气，借助暮色和废弃杂物的掩护，如同影子般悄无声息地绕到货栈侧后方。


    他找到一处因潮湿腐朽而松动的木板，用匕首小心翼翼地将缝隙扩大，随即侧身，敏捷地潜入了一条堆满破旧货箱、仅供一人勉强通行的狭窄通道。


    通道内光线昏暗，空气中弥漫着浓重的霉味和灰尘。他屏住呼吸，凭着直觉和对方向的判断，在迷宫般的废弃通道中穿行，尽可能避开主厅区域。


    经过一番探寻，他终于靠近了那扇疑似通往后方密室的小门附近。


    这里有一处破损的通风口，透过缝隙，他隐约看到里面是一个更为狭小的空间，而李妙仪，正一动不动地躺在角落的草堆上。


    确认了目标位置，郑淮序开始寻找最佳的潜入路线。他注意到，这密室虽有人把守，但其一侧的墙壁与废弃通道相邻，且墙壁底部似乎因潮湿腐朽而有些破损。


    他耐心蛰伏，直到门外的两名守卫因换岗而短暂交接、注意力分散的刹那——


    身形骤然发动！快如猎豹，却又轻似落叶，瞬息间便已无声无息地移动至墙根死角。


    他利用随身匕首，巧妙而迅速地扩大那处破损，木屑细微地剥落，一个足以让人匍匐通过的缺口悄然形成。


    整个过程几乎未发出任何值得警觉的声响，郑淮序没有丝毫犹豫，立刻从缺口处敏捷地钻入密室，第一时间来到李妙仪身边蹲下查看。


    她依旧昏迷着，双目紧闭，原本梳理整齐的发髻已然散乱，几缕乌黑的发丝黏在苍白汗湿的颊边，更衬得那张小脸脆弱不堪。


    他轻轻拍了拍她的脸颊，触手一片微凉滑腻，低唤的声音不自觉地带上了自己都未察觉的紧绷：“嫂嫂？崔令言？”


    李妙仪毫无反应，呼吸微弱得令人心慌。


    郑淮序眉头紧锁，指下滑至她纤细的腕间，探察脉息。指尖下的脉搏跳动迟缓无力，他脸色更加难看。他们竟给她喂了软筋散，难怪她毫无反抗之力。


    情况危急，容不得半分犹豫。郑淮序摒弃所有杂念，手臂小心地穿过她的腿弯与后背，微一用力，将少女轻盈娇软的身体打横抱起。


    当那具温香软玉落入怀中时，一股淡雅独特的馨香钻入鼻息。


    郑淮序浑身猛地一僵，臂弯处清晰地传来她腰肢那不盈一握的纤细触感，与胸前猝然压下的柔软温热，耳根不受控制地泛起热意。


    他强迫自己忽略胸腔里失控的心跳，将她更紧地、却又极其克制地护在胸前，沿着来时探明的、相对安全的废弃通道，小心翼翼地向外潜去。


    通道狭窄，堆满杂物，光线愈发昏暗。


    郑淮序抱着李妙仪，行动极为不便，每一步都需万分谨慎，侧身、弯腰、抬臂，用自己宽阔的肩背为她挡开所有可能磕碰的棱角与障碍。


    两人的身体在这极端狭窄的空间里不可避免地紧密相贴，每一次细微的移动都带来摩擦，彼此的体温透过薄薄的衣衫传递，呼吸在极近的距离里无声交错。


    或许是颠簸和药物的作用，怀中的人儿忽地发出一声细微的嘤咛，无意识地动了动，脑袋本能地往他颈窝处蹭了蹭，似乎在寻找更舒适安稳的倚靠。


    温热的气息细密地喷洒在他的皮肤上，带来一阵难以言喻的战栗。


    郑淮序脚步顿住，几乎要窒息。他垂眸，看着她毫无防备、依赖蜷缩的模样，一种陌生的、混杂着保护欲和某种难以启齿的禁忌之感的情绪，悄然在他心底滋生。


    为避开前方一处尖锐凸起，他不得不侧身，将她更紧地护在怀中。这一下，她的脸颊几乎完全埋入他肩颈。


    肌肤相贴处传来异常的热度，她似乎在发低烧，手臂无力却固执地环上他的脖颈，声音细弱游丝，带着惊惶的颤音：“……墙高……怕……你接住我……”


    这没头没脑的话让郑淮序蹙眉，只当她药物作用下噩梦缠身，低声安抚道：“别怕，没事了。”


    他尝试将她环在自己颈上的手臂轻轻拉下，她却像是溺水者抓住浮木，反而抱得更紧，滚烫的脸颊贴着他微凉的皮肤，又含糊地喃喃：“冷……好冷……”


    她体内药性开始反复发作，开始忽冷忽热。


    郑淮序感受到怀中身躯的细微颤抖，不再试图挣脱她的缠绕，反而下意识将手臂收得更紧，试图用自己的体温驱散她周身的寒意。


    他刻意避开思考这举动有多么不合礼数、多么逾越界限，只将全副心神专注于脚下危机四伏的路，和怀中这不容有失的重量。


    然而，那萦绕在鼻尖的独特馨香，胸前传来的温热与不可思议的柔软触感，却如同最细腻坚韧的蛛网，无法忽视地缠绕住他所有的感官，丝丝缕缕，渗入心扉。


    “什么人？！那边有动静！”


    外面突然传来一声粗粝的厉喝，紧接着是杂乱的脚步声迅速朝这个方向逼近，显然是他们的踪迹被发现了。


    郑淮序瞬间回神，眼神恢复冷厉，他毫不犹豫，抱着李妙仪猛地向通道出口冲去。


    “在那里，别让他们跑了！”


    杂乱的脚步声和


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    呼喝声在身后紧追不舍，刚冲出货栈后门，进入荒草丛生的后院，便有五六名手持弯刀、面目凶狠的北戎蛮夷嘶吼着围堵上来，


    郑淮序一手紧紧护着怀中的李妙仪，另一手已然抽出腰间软剑。剑光如匹练般展开，与匪徒激战在一起。


    他武功虽高，但怀抱一人，行动处处受制，又要分神护她周全，顿时落了下风。


    刀光剑影，生死须臾。他凭借着精妙绝伦的步法和狠辣凌厉的剑招勉力支撑，肩头、手臂仍不可避免地被锋利的弯刀划开了数道口子，温热的鲜血迅速浸湿了衣衫，传来火辣辣的刺痛。


    一名匪徒瞅准他转身护住李妙仪的空档，眼中凶光毕露，狠戾一刀，带着撕裂风声，直劈向李妙仪毫无防备的后背。


    郑淮序想也不想，甚至来不及挥剑格挡，猛地拧身，用自己的后背硬生生迎上了这一刀。


    “呃！”剧痛传来，他闷哼一声，脸色瞬间苍白，但抱着李妙仪的手臂却纹丝未松，反而收得更紧。


    眼看围上来的匪徒越来越多，呼喝声四起，郑淮序护着怀中之人，剑招已见凌乱，气息微喘，身上又添新伤，殷红的血迹在深色衣衫上洇开大片暗色，形势已是岌岌可危。


    “放箭！”


    千钧一发之际，一声冰冷威严的断喝划破夜空。


    紧接着，破空之声骤响，数十支蓄势待发的利箭，从不同方向同时激射而出，精准地覆盖了那些正在围攻的北戎人。


    “噗噗”的箭矢入肉声与惨叫声接连响起，瞬间便有七八人中箭倒地，阵型大乱。


    郑淮序猛地抬头，只见废弃货栈那残缺的围墙之上、屋顶暗处，不知何时已站满了手持劲弩、黑衣玄甲的士兵，火光在他们冷硬的甲胄上跳跃，映出一张张肃杀的面孔。


    而围墙缺口处，一人身着玄色劲装，身姿挺拔如松，面容冷峻如寒冰，正是得到消息后率兵疾驰而来的郑淮舟。


    他目光如电，瞬间穿越混乱的战场，牢牢锁定了被郑淮序紧紧护在怀中、昏迷不醒的李妙仪。


    郑淮舟带来的亲兵显然训练有素，配合默契。箭雨过后，手持刀盾的士兵已然如虎入羊群般杀入，迅速剿杀残余匪徒，控制各处要道，清剿负隅顽抗者。


    战斗很快呈现一边倒的态势，并迅速接近尾声。


    郑淮舟大步流星走到相拥的两人面前，他先快速而仔细地扫视过李妙仪全身，确认她除了昏迷并无明显外伤后，随即将目光落在那双牢牢环抱着她的、属于弟弟的手臂上，眼神深处翻涌着一种压抑的、极为复杂的审视。


    郑淮序对上大哥的目光，心中一凛，下意识地想解释：“大哥，嫂嫂她中了软筋散，昏迷不醒，我……”


    话未说完，郑淮舟已伸出手，动作带着不容置疑的力道，几乎是直接从郑淮序怀里将李妙仪“夺”了过去，打横抱起。


    他的动作看似平稳，但那紧绷的下颌线，手臂上贲张的肌肉，都泄露了他此刻翻涌的情绪。


    李妙仪在失去郑淮序怀抱的瞬间，无意识地蹙了蹙眉，唇间发出一声极轻的、不满似的呓语，似乎在寻找那个让她感到安心的热源，但最终只是更深地陷进郑淮舟的怀里。


    郑淮舟低头，看着怀中依赖蜷缩的妻子，又抬眼看向脸色苍白的弟弟，沉声说了一句：“处理干净，回去再说。”说罢，抱着李妙仪，踏着满地狼藉与血迹离去，再未多看郑淮序一眼。


    郑淮序独自站在原地，夜风陡然凛冽，吹拂着他染血破损的衣袍，带来刺骨的寒意。


    怀中那抹温软和淡淡的香气还未散尽，肩背处那道伤口火辣辣地疼着，而心底深处掀起的惊涛骇浪，却比身上的任何伤痛都更加汹涌难平，无法止息。