半个时辰后，李妙仪的马车稳稳停在了崔府门前。


    朱漆大门依旧锃亮，可听闻小姐归宁，门房脸上却不见多少喜色，反而掠过一丝显而易见的慌乱，连通报声都失了往日的利落。


    这丝异样，在她踏入府邸的瞬间便得到了印证。记忆中的亭台楼阁、回廊水榭未变，却仿佛被一层无形的阴霾所笼罩。


    一路行至正堂，沿途未闻半点笑语人声。


    正堂内，父亲崔弘面沉如水，端坐主位，手中茶盏早已凉透。母亲柳氏则捏着绢帕，不停地按拭眼角，可那发红的眼眶里，与其说是悲伤，不如说是怨愤与焦灼。


    堂下赫然跪着两个年轻男子，正是崔令言的同胞弟弟，崔令铮与崔令韬。两人皆垂首屏息，背脊僵硬。


    “父亲，母亲，这是怎么了？”李妙仪依照记忆里的称呼问道。


    “言儿回来了。”崔弘抬眼看了看她，眉头深锁，最终只化为一声重若千钧的叹息。


    柳氏见到女儿，仿佛找到了宣泄的闸口，立刻哭诉起来：“言儿啊，你可算回来了！你看看，你看看你这两个不争气的弟弟！春闱放榜，他们竟……竟双双落榜！我们崔家诗礼传家，何曾有过这般颜面扫地的时候？日后在这盛京城，叫我们如何抬得起头来见人！”


    她猛地转头，涂着鲜红丹蔻的手指几乎要戳到跪地儿子的脸上：“平日里请的是最好的西席，耗费多少银钱心血供你们读书上进！结果呢？连个功名都挣不回来！废物！真是白养了你们！”


    崔令铮与崔令韬将头埋得更低，肩膀怯懦地瑟缩了一下，不敢发出任何辩驳之声。


    李妙仪看着这一幕，不免感到错愕。她从崔令言庞杂的记忆里知晓，崔家父母望子成龙心切，对子女管教向来严苛，却没想到竟到了如此歇斯底的地步。


    科举之道千军万马，落榜本是常事，何至于此？


    她正欲出言劝慰几句，柳氏却话锋一转，将矛头对准了她：“还有你，言儿！如今你已是国公府的长媳，世子的正妻，风光无限，怎么也不知在夫君面前替你弟弟们美言几句？走走国公府的门路？你难道就眼睁睁看着娘家势微，看着你弟弟们前途毁于一旦吗？你的心肠，何时变得如此冷硬了？”


    这一连串劈头盖脸的质问，如同数九寒天的冰水，对着李妙仪当头浇下。


    她难以置信地看着眼前这位“母亲”，那些被崔令言深埋心底、用温婉顺从层层包裹起来的记忆碎片，猛地冲破屏障，汹涌而至


    原来，所谓的“掌上明珠”，不过是一件待价而沽、需要精心打磨以换取最高回报的商品。


    从小，崔令言就被迫学习各种技艺，琴棋书画，诗词歌赋，言行举止，无一不苛求完美。她记得指节被戒尺打得红肿的疼痛，记得深夜临帖手腕酸麻也不敢停歇的恐惧，更记得弹错一个音阶时，母亲那如同看待瑕疵品般的眼神。


    那令盛京人人艳羡的“第一才女”之名，从来不是荣耀，而是用无数个日夜的血泪、恐惧与自我压抑堆砌起来的华丽牢笼。


    而真正的崔令言，或许早已在这日复一日的规训与物化中变得麻木，甚至将这种压榨与索取，扭曲地当作了父母之爱、家族责任。


    何其讽刺！何其可悲！


    李妙仪心中翻涌着属于崔令言的悲哀，也燃烧着属于李妙仪的怒火。她深吸一口气，压下翻腾的情绪，再开口时，字字诛心:


    “母亲此言差矣。国公府门风清正，最重规矩体统，世子更是行事磊落之人，岂会因私废公，行那徇私舞弊、有损清誉之事？况且，走门路、攀关系，难道就能保一世安稳，护家族永昌吗？”


    她心念电转，借机试探，将那个名字轻轻抛出，“就像当初，你们处心积虑，想让弟弟去攀附安阳公主，结果又如何呢？”


    不料，柳氏闻言脸色骤变，像是被踩中了痛脚，脱口而出：“好端端的，提那个死人做什么？真是晦气！”


    她未曾察觉女儿的异样，自顾自地抱怨下去：“要怪只怪你弟弟运气不好，白生了这副俊俏皮囊！时间掐得不准，去的时候那跋扈公主竟不在帐中！若是当时成了好事，生米煮成熟饭，我们崔家何须如今日这般，处处看人脸色，仰人鼻息！”


    轰——


    李妙仪如遭雷击，僵在原地。


    原来竟是真的，郑淮序查到的线索分毫不错！


    崔家确实派人去了她的帷帐，目的竟是如此龌龊不堪，让自家儿郎“自荐枕席”，凭借色相攀附她这位公主，为崔家换取一步登天的捷径！


    这所谓的清流名门，诗书传家，内里竟是如此蝇营狗苟，醉心功名利禄，不惜用这般下作手段，将子女也当作可以随意押注的筹码。


    柳氏犹自喋喋不休，细数着安阳公主生前的种种“荒唐”，言语间尽是鄙夷，末了又悻悻道：“查了这数月也无结果，怕不就是她自己骄纵任性，不小心失足坠亡的！如今倒连累得京中不安宁，搅扰得各家不宁，真是……祸害！”


    李妙仪第一次如此清晰而残酷地认识到，从前那个众星捧月、自以为活在真情实意中的安阳公主，在许多人眼中，或许不过是一个可供利用、可供攀附、甚至可供践踏以彰显自身“清高”的符号。


    连郑淮序当初那句“你太天真”的警告，此刻听来，也并非全无道理。她过往的世界何其单薄，缺乏应有的戒备与心机，最终竟连自己因何而死，都懵然不知。


    巨大的荒谬感与彻骨的悲凉席卷了她，几乎要将她吞没。


    她看着眼前这一张张陌生又熟悉的、被欲望与焦虑扭曲的面孔，只觉得这雕梁画栋的崔府，比任何地方都要令人窒息。


    “女儿忽然身子不适，先回国公府了。”


    她冷冷丢下一句话，步履匆匆，几乎是逃离一般，冲出了这片华丽而腐朽的泥沼。


    离开令人窒息的崔府，李妙仪未直接回国公府。马车辘辘行驶在盛京的街巷间，帘外是喧嚣的市井烟火，帘内是她一颗无所适从的心。


    “去一品茶楼。”她轻声吩咐车夫。


    那是盛京最负盛名的茶楼，也曾是她作为安阳公主时最恣意流连的所在。


    那些偷溜出宫的午后，她总是独自占据二楼临窗的雅座，点一壶上好的碧螺春，听说书人讲述江湖侠客的快意恩仇。那些故事里的自由与洒脱，是她困于金雕玉砌的深宫中，最为心驰神往的光。


    如今故地重游，心境却已沧海桑田。


    茶香袅袅中，楼下的说书先生醒木“啪”地一拍，洪亮嗓音穿透嘈杂，清晰地传了上来：“列位看官，今日咱们不说前朝旧史，不表江湖豪侠，单说一说那红颜薄命的安阳公主！”


    李妙仪端着茶杯的手猛地一颤，滚烫的茶汤险些泼洒出来。


    “说起安阳公主，那可是当今圣上与皇后娘娘捧在心尖上的明珠！”说书人声音抑扬顿挫，绘声绘色，“自幼便聪慧绝伦，三岁能诵诗，五岁能作画，更难得的是，这位公主尤善骑射，胆识过人！诸位可知，去岁秋狩，公主殿下一箭射中奔鹿，箭法之精准，力道之沉稳，连在场宿将都抚掌赞叹。”


    茶楼里响起一片惊叹声。


    “这位公主的性子，是张扬了些，”说书人话锋微转，语气里却并无贬斥，反带着一种奇异的欣赏，“可那是一种生机勃勃的张扬，如同六月最炽烈的阳光，活得坦荡，爱憎分明。虽是天潢贵胄，金枝玉叶，待下人却难得宽和。唉，只可惜啊……”


    他重重叹息一声，带着无尽的遗憾，茶楼内也随之安静下来。


    “天妒红颜，明珠蒙尘。最终只落得个‘骄纵’的名声，未得善终，实在令人痛惜扼腕！”


    楼下的听众发出阵阵唏嘘，交头接耳间，皆是关于这位传奇公主早逝的感慨与猜测。


    雅间内，李妙仪怔怔地听着，一股酸涩的热意毫无预兆地冲上眼眶，视线迅速模糊。


    一日之内，她在崔家听到了极尽的贬低与利用，而在这鱼龙混杂的茶楼里，却听到了相对公允的评价。


    原来，在外人眼中，她李妙仪并非一无是处。


    她也第一次如此清晰地意识到，无论是她这位天之骄女，还是崔令言那盛京才女，都因身为女子，而被赋予了太多的桎梏与期望。


    崔令言被家族的期望压得喘不过气，成为一件精美的装饰；而她李妙仪，即便尊为公主，一生的价值似乎也只系于“公主”这个身份，而非她本身。


    她的死亡，在许多人看来，不过是一桩可供消遣谈资的、“红颜薄命”的唏嘘轶事。


    这种认知，让她感到一种前所未有的孤独与悲凉。她仿佛站在两个世界的裂隙之间，既无法全然回到过去那个鲜衣怒马的安阳，也无法彻底成为现在这个温婉隐忍的“崔令言”。


    “想不到，嫂嫂也喜欢来这里听书。”


    熟悉的嗓音自身后响起，打破了她的沉思。


    李妙仪慌忙拭去眼角的湿意，回过头，只见郑淮序不知何时已站在雅间门口，正目光复杂地看着她。


    他今日未着官服，一身墨蓝色长衫更衬得面容清俊，只是眉宇间那抹沉郁，似乎比往日更重了几分。


    “二郎？”李妙仪迅速整理好情绪，挤出笑容，“好巧。”


    郑淮序举步走进雅间，在她对面落座，目光扫过楼下的说书人：“是啊，好巧。”他顿了顿，仿佛随口问道，“嫂嫂方才听得入神，可是也觉得这说书人所言，有几分道理？”


    李妙仪莫名生出几分自卖自夸的荒诞感，轻声道：“安阳公主之事，我知之甚少。只是听这说书人所言，公主殿下似乎与外界传言，颇有不同。”


    “是啊，世人皆只见其表。”他像是自言自语，又像是终于找到了一个可以倾吐的缝隙，“她看似骄纵，实则心性单纯；看似张扬，内心却比谁都渴望真诚。只是这世间规矩、这人心叵测，容不下她那般鲜活恣意地活着罢了。”


    鲜活么？<


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    李妙仪的视线投向窗外繁华的街景，她从未想过，这个平日里总是与她针锋相对的死对头，竟是如此看待她的。


    雅间内一时陷入沉默，只有楼下的说书声和窗外的市井喧嚣隐隐传来，却更显得这一方天地寂静得让人心慌。


    李妙仪决定不再回避，她抬起眼，直直迎上郑淮序探究的目光：“今日我回了一趟崔家。”


    郑淮序眼神一凝，身体不自觉地微微前倾：“哦？可有所获？”


    “你昨日所言不虚。”李妙仪将今日在崔家的所见所闻，尤其是父母关于“攀附公主”、“时间不准”的言论，选择性地、用一种发现家族不堪而心生悲凉与不齿的语气娓娓道来。


    随着她的叙述，郑淮序的脸色越来越沉。


    “虽非直接凶手，但此行径，已是对公主殿下极大的不敬与亵渎。”他紧盯着李妙仪，“嫂嫂，令尊令母可曾提及，当日派去的是何人？具体是何时辰？”


    李妙仪摇了摇头，面上适时地露出几分无奈：“依你之见，此事与公主坠崖，可有关联？”


    “目前尚无直接证据表明有关。但任何出现在公主身边的不寻常之人、之事，都可能是线索。”


    他话锋一转，目光如锁链般牢牢锁住李妙仪，“嫂嫂既是崔家女，又与公主有几分交情，伯章冒昧，想请嫂嫂助我一臂之力。或许能从中发现更多与崔家，乃至与公主之死相关的线索。”


    这个请求，正中李妙仪下怀。她也迫切想揭开自己死亡的谜团，找出那个在围猎场对她下毒手的真凶。


    “既事关重大，又牵连我母家清誉，我自当尽力。”她郑重颔首，应承下来。


    就在这时，郑淮序忽然眉头一皱，侧耳凝神，神色瞬间变得警觉而凝重：“楼下有异动，嫂嫂在此稍坐，我下去看看。”


    眼见他要离开，李妙仪不知哪来的勇气，脱口而出：“二郎！”


    郑淮序脚步顿住，背影僵硬了一瞬。


    “你为何如此执着于追查公主之事？”她急切问道，“是因为职责所在？还是因为……别的什么？”


    这是她心底盘桓已久的疑问。郑淮序身为朝廷命官，查案本是分内之事，可他那眼神中刻骨的痛楚、语气里那份不容置疑的坚定，都远远超出了一个官员对案件的正常关注。


    良久，久到李妙仪几乎以为他不会回答时，他低沉而清晰的声音才传来，每一个字都像是从胸腔深处挤出，缓慢而沉重：


    “因为，我曾答应过要护她周全。”


    “因为我欠她一个答案。”


    “更因为……她不该就那样不明不白地死去。”


    说完，他不再停留，大步流星地离去，身影很快消失在楼梯转角。


    雅间内，复又只剩下李妙仪一人。她怔怔地坐在原地，耳边反复回响着郑淮序最后那几句话，字字句句，如同重锤敲击在心鼓之上。


    她与郑淮序，在过去的岁月里，除了针锋相对、唇枪舌剑，何时有过这样沉重的承诺？他们之间，除了那些争执和不快，还有什么是她不知道的吗？


    茶汤已凉，碧绿的茶叶沉在杯底，舒展着最后的姿态。


    然而，就在她沉浸在自己的思绪中时，危险猝然而至。


    雅间临街的窗户被一股巨力从外撞开！


    木屑纷飞间，两道黑影如同鬼魅般窜入室内。他们全身笼罩在夜行衣中，只露出一双冰冷无情的眼睛，动作迅捷，目标明确地直扑李妙仪而来。


    李妙仪心中大骇，几乎是本能反应，身体比意识更快行动，那是属于安阳公主的、刻入骨髓的应急反应和多年习武养成的条件反射。


    她猛地向后一仰，险险避开直取咽喉的凌厉一击，同时顺手抄起桌上的茶壶，狠狠掷向其中一人。


    “砰！”


    茶壶在半空中被黑衣人一掌击碎，瓷片爆裂四射，滚烫的残茶混合着茶叶泼洒开来，虽未能伤敌，却成功模糊了对方视线，稍阻其攻势。


    但另一名黑衣人已欺身近前，掌风凌厉凶悍，直击她毫无防护的面门。


    李妙仪咬紧牙关，凭借记忆中残存的灵动步法与娇小身形勉强侧滑闪避，同时抬臂格挡。


    掌臂相交，一股排山倒海般的巨力猛然传来，李妙仪只觉得整条手臂酸麻剧痛，气血即刻翻涌，连连后退数步才稳住身形，胸口窒闷，眼前阵阵发黑。


    这具身体终究是娇养的崔令言，纤细柔弱，远不及她前世经过长期骑射锻炼的强健体魄。不过是几个回合的交手，她已经感到力不从心。


    几招过后，破绽立现。对方显然训练有素，瞅准她换气的空档，一记手刀快如闪电，精准地劈在她的后颈上。


    剧痛混合着强烈的眩晕感炸开，席卷了所有意识。李妙仪眼前最后看到的，是那黑衣人冷漠得不见一丝波澜的眼睛，以及那只伸过来欲擒住她的手臂。


    随即，无边的黑暗与死寂轰然降临，吞没了一切。