济婴镇位于京州西南面，周遭群山环绕，虽居于山谷之中，但却是京州前往西北边塞的要道之一，但也是因为只是其中之一，使得济婴镇处在一个若有似无的境地。


    济婴镇本无名，十几年前流民迁徙，途中被舍弃的婴幼儿数不胜数，镇中设下济婴堂，广收来自各处的弃婴，此举传至京州，天子赞颂，赐名“济婴镇”，每年都会往济婴镇拨些额外的银两粮草，长此以往世人倒也是对济婴镇有所耳闻。


    “多有文人称颂济婴镇为世外桃源，垂髫游戏耄耋畅谈，如今这里怎么会变成了这副样子？”冯原左右张望一番，摇头道。


    他们被乞讨妇人拦下的地方就是五连山的山脚，众人将马车存在五连山脚下的驿站，步行过了五连山，幸好山不高林子也没有那么密，一路走来还算顺利。


    风影不知道被南不宴派去干什么了，如今只剩下他们三人走在一起。


    路上遇到的乞讨妇人在得了南不宴的一点碎银之后，对南不宴点头哈腰，拉着手里的男童，将他们带进镇子之后就匆匆忙忙地离开了。


    时值日落，合芜看见镇子主路两侧的铺子就已经开始收摊。


    “这么早就收摊了，那晚上岂不就跟座死城一样。”合芜道。


    南不宴没有说话，只是默默记下了济婴镇的道路分布，找了一处就近的客栈。


    客栈里面空荡荡的，没有客人。


    “哎呦，没想到现在还会有外人来镇子里住。”客栈老板是一个已经发福的老伯，三人进来的时候，老板正勤快地擦着桌板，看起来挺可亲的。


    合芜三人选坐在客栈靠窗的桌边，老板娘给他们拿来一壶大麦茶。


    “店家，为何感慨如今还会有人住店？”合芜问道。


    老板娘接话，语气里带着些苦闷：“姑娘有所不知，我们夫妇俩呀是外地人，三年前才来这济婴镇谋活计，这镇子里客栈少，我们的生意也是红火，只是最近……最近……”


    老板娘欲言又止。


    合芜道：“只是因为镇子里闹鬼，客栈没了生意，你们便打算离开了？”


    “哎呦喂姑娘慎言，慎言呐！”老板娘像是听到了什么禁忌似的，压低声音，着急忙慌地将客栈的窗户关起来，老板也是感觉跑去把大门关上。


    合芜趁着窗户关上之前撇了一眼窗外，日头刚刚淹没在群山下，天色还未全黑，街上空荡荡的，一个人都没有，沿街也没有点灯。


    南不宴道：“这是为何？”


    老板道：“客官有所不知，最近我们这啊闹鬼！”


    “若只是闹鬼，这镇子也不会如此，便也只当是不知道哪里传来的谣说，与自己无关睁一只眼闭一只眼的也就过去了，可这不一样啊，这镇子上闹得鬼啊，它杀人！”


    “不仅杀，还要将人开膛破肚，最近的就是前几日，听官府说是夜里倒在河边的，白日里才被发现，胸膛上好长一道口子，里头的东西都已经被搅得一塌糊涂，那身下的血都黑了，漫得河岸边红黑色一片，那场面血淋淋的，哎呦！”老板娘直摇头。


    店家的脸色愈发惨白。


    “三位客若是没有什么要紧的事，还是早些离开镇子的好。”


    冯原打了个哆嗦。


    南不宴道：“方才你说是最近，受害的不止一人？”


    南不宴问的也是合芜想知道的，她托腮看向店家。


    “客官敏锐，这闹鬼闹得已经将近两月了，算下来遇害的前前后后足足有三个人了！”店家道。


    “官府没有查出来什么吗？”坐在一边的冯原终于是胆战心惊地开口了。


    老板叹口气：“听说官府派人日日蹲守，结果连半个人影都蹲不到，客官，咱夫妻俩就是做些小买卖，其他的也是实在不清楚了。”


    南不宴点点头，若有所思。


    老板娘搓着手，视线在三人身上绕了一圈，一副拿不定主意的样子，站在一旁有些不好意思道：“话说三位客官是住店的吧，那要几间房？”


    “来三间上房。”冯原从方才的鬼故事里缓过劲来，潇洒地大手一挥，从袖子里掏出来一大块银子掷在桌面上。


    “不好意思啊三位客官。”老板娘尴尬赔笑，“真是不巧，这济婴镇不大，过路的人也少，只有几个客栈，如今就只有我们一家还做着客栈的买卖，要是放在往日别说三间客房，三十间客房小店也是有的，只是如今你们也瞧见了，这硕大的店里只有我们俩口子还在。”


    老板娘说出了合芜一进来就想问的问题，这店里竟然连一个帮忙打下手的店小二都没有。


    “我们也已经遣散了店里的伙计，不打算再做客栈生意了，三位客官来得巧，做完你们这一单我们夫妇俩便也收手不做了，店里人手少，紧赶慢赶也只能收拾出来两间干净屋子，三位客官不知可否将就一二？”老板娘诚恳道。


    “两间？”冯原问道，这样一来岂不就是说他要和不宴挤在一间房里？但这也是没有办法的办法了，肯定要给人家姑娘一间单独的房间，不就是和兄弟挤一间房嘛，没什么大不了的。


    冯原与南不宴对了个眼神，两人心领神会，正要开口。


    “行，两间房就两间房。”合芜率先开口，面上表情平静。


    老板娘笑眯眯道：“好嘞！那哪两位客官一间房，我好叫我丈夫将客官的行李先拿到房里去。”


    “我和他一间。”合芜依旧平静，手指了指南不宴。


    “噗——”冯原刚进口的大麦茶立刻喷了出来，这回连南不宴的面上也是出现了少见的表情波动，被茶呛到忍不住咳嗽。


    “好嘞！”老板二话不说拿起行李就往楼上的客房去了。


    南不宴正欲抬手叫住店家，结果手还没伸出去就被合芜一下子摁在了桌上，一瞬间又觉得嘴被封住，说不出来一个字。


    合芜能感觉到南不宴带着怒意和惊讶的表情，给他回了个你放心的眼神。


    冯原本就震惊于合芜的“勇猛”，这回见南不宴也不拒绝，整个人像是炸了一样抓耳挠腮的，难以置信。


    *


    “咣！”


    凹凸不平的木碗被随意地往墙角一丢，咣当咣当转着圈最后缓缓在院子角落里停住。


    女人嫌弃地低头拍拍自己袖子上的泥块，身后的院门关上，男孩跟在那女人身后，小心翼翼地避免弄脏地面。


    “磨磨唧唧的干什么！还不赶快去把灶子上的水烧上，这么冷的天你让我怎么休息！”女人的话像是惊雷一般在男孩的耳边炸响，他习惯性地将脖子缩在短薄的衣裳里。


    “冻死老娘了。”女人搓着手往屋子里走。


    院子不大，院墙有些斑驳破败，院子里只有一间木屋。


    屋门从里面打开，走出来一个穿着厚布衣的男人，他手里拿着一件干净的衣服，递给那个女人：“怎么这么晚回来，晚上闹鬼小命没了可别想着让我去收尸。”


    “就你话多，天天叨叨叨，半点事不做，我才不信那劳什子闹鬼的，要不是这传言，在镇子上捞不到什么，谁想到那个山林子里头挨冻。”女人套上干净的布衣，将那件沾染着黄泥的外衣随意丢在地上。


    “要不是那群催债的天天在外头找我，我能不出去干点活计吗！”那男人没好气道。


    女人眼一瞪：“你还知道你欠债啊，这家都给你败成什么样了，若不是我拉下脸来去乞讨，你以为你现在还能活着待在家里吗。”


    那男人自知理亏，也不再犟嘴：“好了好了，今日在山上有捞到什么没有？”


    女人面上露出一个刻薄得意的笑来，将手里的银子在男人面前一挥。


    “今儿个在山上遇上坐马车的有钱人家，给的银子，足够挥霍一段时日了。”


    男人目光盯着银子痴笑着。


    女人进屋前回头看了眼站在院子里低着头的男孩，眼里的嫌恶都快溢出来了，她不耐烦地啧了一下，几步走到男孩面前不由分说地伸手狠狠拽住男孩的耳朵，猛地拧了几下。


    “小兔崽子听不懂人话啊！叫你去灶子上把水烧上，不烧水我拿什么暖身子啊！”


    男人对女人的行为袖手旁观，只是冷漠道：“烧水去，给我温酒。”


    男孩


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    习以为常，被拧了也不吭声，耳朵赤红，细细麻麻的疼，但很快被夜里的冷风吹得失去了知觉，山谷的夜总是冷些。


    “灶间没有水了。”


    “没有水就去镇上的水井里打啊，这么简单的事还用说！”女人恶狠狠看了男孩一眼，“爹娘真是善心泛滥，当年就不该将你领回家里来，笨手笨脚还多了一张吃饭的嘴，要不是看你乞讨还有点用，迟早把你赶出去！”


    男人道：“看什么！还不快去！”


    男孩低着头，伸手提起院子角落里的木桶，这才刚刚入秋，那双不大的手上就已经布满了冻疮。


    屋门关上，隔绝了院子里唯一的亮光，男孩回头看了眼映着烛光的木门，提着木桶的手紧了紧，面上毫无表情，瞳孔里折射着烛火的幽光，沉默片刻，转身推开院门，走入夜色里。


    ——


    “子时三更，平安无事——”


    打更人手里拿着一面小锣，在空无一人的街上走着，冷风直往衣袖里钻。


    “子时三更，平安无事——”打更人紧了紧衣襟，小声埋怨，“镇子里都阴成这样了还要找人打更，阴森森的看着就骇人，这打更的银钱也不见长。”


    不显眼的角落里，院门吱呀一声打开，一个人影摇摇晃晃地走出来。


    “小，小兔崽子，看我找到你不打断你的腿！”男人摇晃着往镇子的水井处走，许是酒劲上头，也不怕那闹鬼的传言了。


    一刻前，女人就已经出去找那小兔崽子了，也没有回来，真是烦人，他的酒还没有温呢！


    “小兔崽子！兔崽子出来！”男人醉醺醺的，拖着脚步往水井处走，“老子保证不打死你！”说着又仰头饮下一口。


    远处位于孤巷的水井边站着一个小小的身影。


    “你这兔崽子果然在这偷懒！”男人快步走过去，眼里怒气冲冲。


    可还没有往前走几步，在距离水井还有几丈远的地方，那人影突然消失了。


    男人脚步顿住，迟疑地伸手揉揉眼睛，摇摇头再抬头仔细看去。


    没有人。


    难不成是喝醉了，眼也花了？


    男人快步走到井边，酒劲上涌，他伸手扶住水井的井沿，想稳住身子。


    嗯？这手上怎么黏黏糊糊的，掌下的东西湿答答软乎乎的，不像是井沿的粗石，还有点温热……


    男人将手举到眼前看了眼，掌心黑乎乎的，夜里黑，看不清……


    他用鼻子嗅了嗅……


    腥！直冲天灵盖！


    一瞬间，后颈的毛孔刷地一下打开，从头到脚像是被麻痹一般，全身僵直动弹不得，酒劲一下子被吓得全无，人也清醒过来。


    “呕！”男人胃里翻江倒海，俯身想呕，慌乱间低头，一滩暗红的血迹映入眼帘，血迹旁散落着小块暗红色，软塌塌的东西，形状各异，像是……脏器！


    顿时，他觉得自己被血腥味包裹，目光僵硬地投向井口。


    井水浑浊，却能清晰地看到，井水里漂浮着一具尸体，尸体脸色惨白如纸，双目圆睁，空洞的眼神直直地盯着井口，井水早已经被染得一片浑浊。


    “是，是……”男人脚下打滑，双眼瞪直，嘴上打哆嗦，身后凉飕飕，一只小手胡乱摸上他的腰。


    “哥哥，你见过我的生辰礼物吗？”


    “没，没见过，我没见过……”


    “你也没见过……好吧……”


    “……！！！”


    ——


    “子时三更，平安无事……子时三更，平安……哎那是什么？”打更人看到地上有一团东西，先前打更绕到这没看见过啊，好像是个人睡在地上。


    “喂。”打更人踢了地上的人一脚，“这里不让睡觉，不知道最近闹鬼吗，要睡回家睡去。”


    那人没反应。


    打更人不耐烦地将人翻过来：“都说了这里不让睡——”


    在意识到看到什么的时候已经晚了。


    打更人眼睛瞬间瞪大，满脸惊恐，尖声叫起来：“啊啊啊啊啊啊啊！死人了！快来人啊死人了！！！！！”