萧煜扯开领口，手一松，内衫披散开来。


    他缓缓转过身，露出整面后背。


    暗褐色的疤痕嵌进肉里，新生的皮肤微微隆起凸出。并非不规则的刀伤，也没有劈砍的痕迹。


    那细长的疤痕如同刀割，一笔一画横平竖直，勾勒出狰狞的字迹。


    是字。


    是侮辱性的字。


    明晃晃的“贱种”二字，就这样刻在皮肤上。哪怕皮肉结痂脱落，也无法抹去烙印。


    沈昭瞳孔微缩，不由得屏住了呼吸。


    她原以为萧煜有意遮掩的，会是什么皇家的秘密。比如在背后刺上藏宝图，或是先皇留下的遗言。


    没想到呈现在自己眼前的，却是这样一副光景。


    硕大的“贱种”两字，几乎覆盖了半个后背，还歪歪斜斜叠加了废物之类的字眼。因为笔画有所交叠，完好的皮肉长出来，便显得扭曲可怖。


    这些字迹之下，充斥着满满的恶意。


    若只是轻微的划伤，断然不可能留下如此深的印记。只有带着恶劣的兴致，将刀刃刺进血肉，像对待牲畜那般开膛破肚，导致伤口无法正常愈合，才能刻下这样深的疤痕。


    沈昭伸出手，轻轻抚摸着后背突起的疤痕。


    是那些人干的吗？


    是萧璟辰还是前太子萧璟辰？是什么时候弄的？


    她回想起梦境中的见闻，有很多话想说，只是到了嘴边，全部都化为了一句：“疼吗？”


    “过去这么多年，早就不疼了。”


    萧煜平静地回答道，就好像在说完全跟自己无关的事情。


    因为背对着，沈昭看不到他脸上的表情。


    只能感觉到肩膀轻微的抖动，以及指腹贴着温热的皮肤，随着呼吸声起伏，胸腔传来的震动。


    她忽然明白了萧煜的倔强。


    因为曾经遭受过虐待，骨子里本能地需要自我保护，故而表现出极强的攻击性。就好比呲牙咧嘴的小猫，需要挥舞着利爪虚张声势，才能抵御天敌的威胁。


    此刻他却低下高傲的头颅，将难以启齿的隐秘，暴露在自己面前。


    沈昭忽然站起身，问道：“陛下，你怕痒吗？”


    萧煜侧过头：“你要做什么？”


    沈昭笑了笑，没有回答。她伸出手，取下笔山悬着的一支狼毫。


    “陛下待会就知道了。”


    沈昭往砚台倒入几滴水，稍加研磨，淌开一团墨水。再用笔尖轻点，沾上些许墨汁。


    背后传来轻微的触感，毛发贴着皮肤，隐约有几分冰凉。


    萧煜看不见她在画什么，只感觉那凉意沿着脊椎游走，时而重，时而轻，时而盘旋不去。那些疤痕原本是麻木的，此刻却像被唤醒了，每一道都生出细密的痒。


    他闭上眼，感受笔尖在自己皮肤上游走，似乎在勾勒着什么轮廓。


    她想做什么呢？


    这些疤，他自己都不愿看。每每回忆起来，就会滋生出痛苦的情绪。


    “别动。”沈昭轻轻开口，气息拂过他肩胛。


    他便不动了。


    沈昭握着狼毫，笔尖悬在半空，微微停顿了片刻。


    一阵研磨声过后，背后再次传来温热，带着一点润湿的触感。


    萧煜知道那是颜料，朱砂调了温水，黏腻腻地沾在笔尖上。他趴在桌面，脊背绷成一张弓，那些陈年的疤痕随着呼吸微微起伏，像无数条蜈蚣蛰伏在皮肤下。


    “好了。”沈昭忽然出声。


    萧煜撑起身，想回头，被她按住了肩膀：“等等。”


    沈昭绕到他身前，把一面铜镜塞进他手里，自己则转到身后，举起另一面镜：“看，怎么样？”


    镜中映着倒影，有沈昭的半张脸，眉眼喊着笑意，烛光在瞳仁里晃。


    萧煜默默移开视线，把目光移向镜面。那里倒映着他的后背，那些丑陋的、可怖的疤痕，此刻变成了一截老梅的枝干。


    虬曲，苍劲，既是疤痕，也是树皮的纹理。一道道伤疤向上延伸，分出细枝，枝头有星星点点的红，是沈昭用朱砂点的梅花。有的绽开，有的含苞，疏疏落落，像缀在枝头的血珠。


    萧煜怔怔地盯着镜面，看了许久。


    久到沈昭有些不大自在。她掏出手帕，说道：“陛下要是不喜欢的话，我现在就擦掉——”


    “不必。”


    萧煜哑着嗓子说道。他抬起手，按住沈昭的手腕，没用力，只是按着。


    铜镜的倒影中，那些梅花还在枝头开着。母亲去世以后，他曾在宫中孤立无援，像个行尸走肉般活着。只是因为母亲希望他活下去。


    那时候他觉得自己是枯的，干涸的，像一截烧焦的木头，从里到外都是黑的。


    可现在，那截枯木上开了花。


    如同枯木逢春。


    “哈。”萧煜捂住眼睛，低声笑了起来，“哈……哈哈。”


    只是这笑声随着呼吸起伏，听起来反倒像是断断续续的抽噎。


    沈昭问道：“陛下，你这是在哭吗？”


    “不，我只是觉得好笑。”


    他多年的心结芥蒂，仿佛是一桩笑话。


    没想到自己难以启齿的疤痕，落到沈昭的手里，竟然能变成绚丽的梅花。


    他将自己的丑陋、卑劣和不堪，尽数呈放在她的眼前。


    多年的耿耿于怀，转瞬便烟消云散，可谓是前所未有的畅快。


    萧煜松开沈昭的手腕，反手握住她的手。


    五根细长的手指，都沾染上些许墨渍和朱砂。萧煜拿出手帕，细细擦拭着她的手，轻声道：“谢谢。”


    沈昭抽回手，颇有几分不自在，便岔开话题道：“既然陛下已经给了我答复，那么轮到我来回答了。”


    她顿了顿，说道：“我的确能听见系统的声音。”


    “那么……”萧煜凝神道，“系统是你弄出来的吗？”


    “不是。”


    “你是系统口中的女主沈娇娇吗？”


    “是，也不是。”沈昭长叹了一口气，“说出来陛下可能会不信，我其实来自另外一个世界。我本来的名字就叫做沈昭，这具身体原本应该叫做沈娇娇……”


    她说到一半，忽然顿住。那原本的沈娇娇又去哪里了？


    沈昭垂下眼眸，掩去几分深思。


    萧煜没有发觉她片刻的卡顿，只是喃喃道：“另一个世界么？莫非系统所说，都是真的，这里只是安排好


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    既定剧情的话本世界？”


    沈昭没有回答。


    所谓虚幻和真实，并没有明确的边界。这里是萧煜出生长大的地方，对于他来说，这便是真实。


    因为她无法说出否定的话语。


    隔日许昌彦派人来传话，说是国师拒绝了她的请见。


    沈昭安排锦绣：“备好帐篷，带上几日的干粮，准备出宫。”


    春桃问：“小姐，你这是要去干什么？”


    沈昭答道：“守株待兔。”


    国师隐居之处，所知的人并不多。许昌彦有些门路，才能打探到消息。


    因为沈昭的再三要求，他只好特意遣人给沈昭带路。


    离宫的时候，马车还未过宫门，便停了下来。


    只见萧煜身披长袍，立在前方，正好挡住去路。沈昭从车窗探出半个头，问道：“陛下，你莫不是来拦我的吧？”


    萧煜微微颔首，朝德福使了个眼色。


    德福捧着木盘走上前，萧煜拿起盘上放着的披风，朝沈昭招了招手。


    沈昭往外探得更多了些，出来了半个身子。萧煜一掀披风，给沈昭系上袋子，叮嘱道：“山上风大，夜里别着凉了。”


    沈昭裹紧披风，往里缩了缩：“陛下，没有中什么蛊吧？突然这般亲切，实在是叫人不习惯。”


    萧煜不知是被这话噎到了，还是身体本就有些不舒服，捂着嘴巴咳嗽了几声。


    沈昭见他面容憔悴，似乎比昨日苍白了几分，忍不住叹气道：“陛下与其关心我，倒不如先照顾好自己吧。”


    “朕没事。”萧煜摇了摇头，放缓了语气，“你此行……就算没请出国师，朕也能把控住朝廷的局面，千万别勉强自己。要是遇见了什么难事，就丢给严树去应付。”


    沈昭回过头，默默看了眼坐在马车角落里的严树。


    严树面无表情，似乎对此没有任何意见，平静得就像是一头任劳任怨的牛马。


    “好嘞。”沈昭放下车帘，重新钻回了车厢。


    萧煜望着马车渐行渐远，直到彻底消逝在目光所及之处，才缓缓转过身。


    “回去吧。”


    他刚说完这句话，脚底踉跄了几步，整个人朝旁边栽倒下去。德福连忙扶住他，才发觉他的手滚烫得吓人。


    德福连忙道：“来人，快去传太医！”


    “不必。”萧煜抬起手，做了个打住的手势。


    他强撑着身子，勉强站稳了脚跟。额头冒出细密的汗珠，呼吸也有些笨重。


    德福担忧道：“陛下，您这副模样，八成是得了风寒，指不定在发高烧，还是传太医来瞧瞧吧。”


    “朕说了不用。”萧煜加重了语气。


    德福见他沉下脸色，执意如此行事，便不敢吱声了。只是跟小禄子吩咐了几句，唤了步辇过来。


    萧煜回了寝宫，浑身无力瘫软在床上。随着鼻腔的呼吸，喉口传来阵阵剧痛，身体升腾起燥热。


    高烧不退五日，今天是第一日。


    没有沈昭在身边，能够安安静静躺着休息，本来是一件好事。


    只是太安静了，令他有些不适应。


    明明沈昭才刚离开，他竟然就变得有些怀念了。