21.


    他们反应过来的时候，灵华寺的大门已经落了锁。


    就算成功翻进去，想要进入那间阴森的佛殿也不是易事。


    白天陆瑄承问卜出凶象后，寂灭顺势增加了菩提树前的守卫，连带着整个灵华寺都进入戒备状态。


    宋姝：“铜像只是摆在佛殿中，不是在佛殿里制作。或许，我们的目标不是去佛殿，而是别的地方呢？”


    临月忽然想起什么，眼睛一亮，“今日属下回来时，经过了一家打铁铺。那里面没看见人，但熔炼炉热着，一旁的煤炭烧得通红——”


    临风和临月得了命令，一起轻手轻脚出去了。


    宋姝留在房间里陪陆瑄承，坐在床边给他手臂上的伤口换药。


    前几天伤口不断渗血时，陆瑄承看都不让她看，现在稍微没这么狰狞了才肯让她帮忙。


    经过这段时间的观察，宋姝发现陆瑄承特别能忍痛，但格外怕苦。


    切开皮肉清理伤口时一声不吭，一点点药汤却能逼得他做出偷偷倒药的举动。


    想到这些，宋姝竟就这样当着他的面轻笑出来。


    “笑什么？”陆瑄承饶有兴致地抬眼看着她。


    她撇撇嘴，一本正经说：“没有笑。”


    “孤没瞎，也没聋。”


    “……”


    宋姝把他的伤口包扎好，将桌上的药粉放到一旁柜子的抽屉中。回来时，他还一脸执着想知道她的答案。


    没办法，宋姝微垂眸说：“殿下在沙场上所向披靡，素有玉面修罗之称。只是您这样的人，竟然会折服于一碗苦涩的汤药，臣妾只是觉得有趣。”


    陆瑄承似有若无地哼笑了声，“谁都有弱点。”


    他停顿片刻，反问她：“宋姝，你的弱点是什么？”


    她不是第一次回答这个问题，因而她表现出来的反应，甚至没有往日陆瑄承问她简单问题时紧张。


    “臣妾的弱点是容易受制于人。”她语气平静，像在说一件非常寻常的事。


    陆瑄承凝神看着她，一时没有说话。


    她说的受制于人，是以前的宋家。那现在的东宫、太子妃的身份呢？会不会也是一样的？


    可太子妃的位置能够给她权力，现在的局势下，她的权力还不小。


    他不知道该怎么开口追问，许久后才说：“以后这样的情况会好转的。”


    宋姝听得懂他的意思，小幅点了点头。


    在等临风和临月回来期间，宋姝没忍住睡着了，后来她竟一点声响都没听到，直接一觉睡到了天亮。


    等她再睁开眼时，幽兰过来告诉她，太子殿下这会儿已经在玉州府衙了。


    之前察觉事情有异常时，陆瑄承便秘密给陛下送了信。


    刑部的官员一路隐蔽行踪，小心地靠近玉州，在天蒙蒙亮的时候抵达。


    只是宋姝听临月说，虽然刑部来人给成树金打了个措手不及，但他们并没有乱了阵脚。


    “问起失踪的尸体，他们说是死于瘟疫。用各种奇怪的方式葬人，也能借口说这是不同地段的风俗习惯。”


    “唯一让他们解释不清的，便是灵华寺中供奉的邪神。”


    梁国早就明令禁止供奉邪神，最混乱的一年，梁国百姓风靡以活人祭祀。一旦巫女指定出祭祀的人选，所有人都会毫不犹豫地将祭品上供。


    尚在襁褓中的婴儿、新婚夜的姑娘、初登科的状元......许多无辜的生命就曾被那些狂热的信徒荼毒。


    当时没有清理干净，不曾想这些年还让他们在玉州发展了起来。


    “这段时间死去的人，没准都是寂灭和成树金设下的局，为的就是献祭。”


    临月轻叹了口气，“具体的属下一时说不清楚，玉州这地方太邪乎，等娘娘稍后到府衙便知道了。”


    昨夜，临月和临风躲在一旁观察那间打铁铺时，有一个身材高瘦的人正鼓动着木风箱，熔炼炉上的铜铁烧得发红。


    地上草席上横七竖八躺着五个人，他们身上没有白布，因而，他们两人都清楚地看到那些人胸口的起伏。


    有的人甚至还能动动手脚，只是仅限于此。


    他们像被下了软筋散一样无法动弹，只一双眼灵活转动，可根本没人能解救他们。


    一旁已经融为水的铜被静置在一个人形模具中。


    那男人看了眼炉子，一屁股顶开竹凳，起身将离自己最近的那个男童拎起来。


    就算男孩四肢健全，也根本不是眼前那男人的对手。


    他费劲力气挣扎，也没办法改变眼前的局面。浑身越来越烫，热浪铺面而来。


    噗通一声，他被丢进铜水中。浓烟冒出，咕噜咕噜的声音像水烧开一样。


    临月紧紧抓着剑，无数次想冲出去，都被临风死死拽住。


    最后只能眼睁睁看着一个活生生的人成了骨头，被男人两桶冷水灌下，与坚硬的铜铁融为一体。


    高瘦男人不仅会将人铸进铜中，那些奇怪扭曲的姿势也是他摆的。尤其脸上痛苦的神色，全都经由他的手雕刻。


    敲锤落每一下，男人眼中只有对自己作品的欣赏，专心致志雕琢这那些人痛苦的表情，极致地还原着他们融化前最后一瞬间的状态。


    临月甚至听到他喉中在缓缓哼着玉州这边的小调，好生悠闲散漫！


    他一点也不着急，铸完一个铜像，熔炼炉中开始熔化新的铜矿。下一个人只能煎熬地等待，眼睁睁看着刚才还在自己身边求生的人变成了一具冰冷的雕塑。


    临风和临月此生没见过这么残忍的场面，对了对手势，才想办法将那男人引走，把躺在地上那几人先带去安全的地方。


    临月：“昨夜幸存下来的那四人，现在就在里面。”


    马车停在玉州府衙前，宋姝远远瞧见陆瑄承坐在桌前，瞧不真切神色，却也已经感受到周围极其严肃的氛围。


    成树金、寂灭法师和那个高瘦的男人，此刻就在堂下跪着。


    三个人的脸上如出一辙的轻蔑，丝毫没有屈服于朝堂的压力。


    刑部来的官员当堂上刑，寂灭和打铁铺的男人像铁一般，意志力极强。从头到尾一声不吭，不躲闪不求饶，连眉毛都没有皱一下。


    血一滴一滴溅在地上，像一朵朵极艳丽的梅花。


    只有成树金能成为切入口，他心性不坚，是他们之中唯一的破绽。


    陆瑄承看到宋姝过来，让她直接坐在了自己右手边的交椅上。


    原想在她面前放一张屏风遮挡一些视线，但被拒绝了，他便没坚持，继续阴沉着脸审讯。


    这是宋姝第一次见到他这幅模样。


    眉目冷冽，甚至说的上是狠戾。堂下跪着的人大部分时候保持沉默，稍有不慎说错一句话，就可能会被用刑。


    成树金的哀嚎声没有停止过，拶子紧紧夹着他的十根手指，指节处又红又肿，指甲已经变成紫色。


    他跪在地上，姿势扭曲。手抽不出来，便浑身使劲想往后仰。


    陆瑄承耐心得很，指尖缓缓敲击着桌面，目光淡淡地看着表情狰狞的人。


    “殿下，微臣作为玉州刺史，能做的都做了。灵华寺是这里百姓的信仰，它真的很灵啊！”


    陆瑄承嗤笑了声，问他：“既然这么灵，为何玉州又是瘟疫又是雪灾的？你们日夜做法，起到了什么作用？”


    成树金神色激动，“殿下说的这些便是降下的天罚啊！”


    他看了眼旁边不置一词的寂灭，忿忿收回视线，疼得龇牙咧嘴，总算说出了点有用的东西。


    “殿下有所不知，自前年战乱起，玉州的祭祀便一次比一次敷衍，先是频繁暴雨洪涝，天热时又闹旱灾。当时的巫女选中了一个未满三岁的女童献祭，那孩子身子弱，本身就活不长久的。刚上祭台，连下了半个月的雨便停了！”


    宋姝边听边皱眉，可看成树金的神色，他仿佛完全沉浸在自己的世界中，寂灭法师满脸都是对他的认可与肯定。


    成树金：“原以为这场灾难马上能结束......都怪那个该死的女人！她竟然敢趁我们防备松懈，擅自把神选中的孩子偷带走了，官兵在玉州附近搜寻，等找到他们时，那女人和孩子都死了！”


    “擅自伤害祭品，是大忌。”他垂眼喃喃道，过了会儿，他的声音突然拔高，“所以这次的瘟疫和雪灾，便是神一怒之下给玉州百姓降下的惩罚！”


    陆瑄承一直在听，只是那些神乎其神的东西左耳进右耳出，他根本不信鬼神。


    “照你的意思，如今能解玉州困境的唯一办法就是献祭了？”


    成树金缓缓抬头，声音已经有点哑，“殿下，您来这么久，不也发现什么法子都不管用吗？病的病，死的死，再这样下去，玉州真的要变成一座空城了。”


    陆瑄承：“玉州之所以会变成现在这样，都是因为有你们这两个刽子手在。”


    寂灭的手已经被夹得露出骨头，可他仍然云淡风轻，仿佛根本感知不到疼痛般，说了句“阿弥陀佛”。


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    无论阶下两人怎么说，座上之人都没有丝毫的动摇。


    让人把户籍重新整理了一遍，记录下死得不明不白的人。


    灵华寺被封禁，成树金全家被送进牢狱，等候发落。


    陆瑄承和刑部的官员到地牢进一步审讯，临风负责送宋姝回府邸，打算午后再去一趟禅院，看看那里的百姓现在身体恢复得如何。


    刚回到府邸，正准备用午膳，宋姝被门外一阵叩门声引去注意。听声音，外面有一个孩童的声音在低泣。


    有临风在一旁，加上成树金这个刺史都被抓了，群龙无首，料他们不敢贸然做什么，宋姝才敢把门打开。


    门一推开，她便看到门前站着一个衣衫破旧、脸色发黄的女孩子。


    乍一看有些眼熟，回忆了会儿，才忽然瞪大眼，说出了她的名字：“若水？”


    她眼泪夺眶而出，跨进门槛直接保住了宋姝的腿。


    “太子妃娘娘，求你救救我！”


    她哭得浑身都在颤抖，语气一抽一抽的，临风原本拔出的刀缓缓插回去，皱眉在一旁看着。


    宋姝蹲下来，摸了摸她的头发，“你先别急，坐下慢慢说。”


    若水腿软了，没有办法动弹，直接一屁股瘫坐在地上，仰头一直掉眼泪。


    “寂灭虽然进了牢狱，可灵华寺这些年做了那么多献祭，就算他不在，他手底下的弟子也能独立继续进行祭祀的！”


    若水语气有些着急，明明之前在禅院见到她时，她根本像个小哑巴一样，谁都不亲近，和谁都不说话。


    宋姝想她一定是太慌张无措了，才会直接跑过来找她。


    若水：“寂灭被抓走前问了神，他们已经有新的祭祀人选了......”


    小女孩一双眼漆黑不见底，黑瞳又圆又大，像要将眼白全部吞噬，“他们选中的人是我！”


    宋姝面露惊讶，“你不要怕，有我在这，没有人敢抓走你。”


    若水正是因为这一点才着急，哭着说：“可是我家里还有一个幼妹，如果我不回去，她落入那群和尚手里就完了！”


    宋姝偏头看向临风，他对着着急的小女孩说：“你且将你家的位置告诉我，我去把你妹妹带回来就好。现在玉州危机尚存，你们两个人待在这里才最安全。”


    若水原本是想让他们一起去家里，可这样有求于人的情况，似乎不好一直向别人提条件，所以她妥协，把住址告诉了临风。


    临风是陆瑄承最得力的近侍，做什么都雷厉风行。眨眼的功夫，人便消失在院子里。


    宋姝让幽兰打来一盆水，用手帕仔细将若水脸上的尘土擦干净，一盆清水愣是洗成黄色。


    若水止住了哭声，幽兰多拿了一副碗筷给她，她却只是坐在桌前没有动，“谢谢，我不饿。”


    宋姝点了点头，心想这个孩子在玉州长大一定吃了不少苦头，小小年纪心性却成熟。


    她坐在那暗自筹划，想等到玉州事毕，在这里修建几座学堂，让这里孩子们都能安心读真正的圣贤书。


    过了大约一炷香的时间，一墙之隔，宋姝听到有人快步往回跑的脚步。


    听上去沉重踉跄，她看着敞开的大门心道不好，赶紧起身想去关门。


    但她还是慢了一步。


    门推到一半，外面的人直冲进来。


    奋力一挥袖，眼前全是白粉。宋姝扇不干净，只能往后退。


    后面的幽兰忽然大叫一声，旋即腰上被一股强劲的力道往前一推，冲进来的人迅速用一个手刀把她劈晕了。


    -


    阴暗的地牢里，成树金和寂灭都已经体力不支，狼狈不堪。


    鲜血染红了地砖，血腥味弥散在四周。


    忽然，窗外响起了九声炮响，原本已经无力抬头、仅靠穿掌而过的钉子支撑在木架上的寂灭，竟然笑着抬起头，努力看向窗外的方向。


    他的声音嘶哑，更显阴险，“他们还是赶上了。”


    陆瑄承察觉不对，神色瞬而冷下来，一把拧住他的脖子，将他的头掰正，“什么赶上了？你给孤把话说清楚！”


    无论如何，陆瑄承都来不及阻止他们了，寂灭索性大发慈悲告诉了他。


    “回太子殿下的话，新一轮大祭赶上了。昨夜巫女已经新点了祭品，不出意外的话，现在她的血，已经在一滴、一滴落在祭台上了——”


    他的唇角挑起一个弧度，皮笑肉不笑的样子十分瘆人。


    “殿下猜猜，谁这么幸运被神选中了？”