从破妄镜出来后，徐夕垣发现身上的伤口皆不治而愈，看来方才所历不过一场幻境。


    可是那种痛觉还留在脑子里阵阵发作。


    她正闭眼调神时，便察觉到周遭气压骤沉。抬眼望去，苏小兮面带愁容，眉峰微蹙，


    “小兮，考得如何？”


    苏小兮蹙眉摇头，“不好，糟糕，很混乱。”


    徐夕垣伸手，轻轻拍了拍她的肩，“嗨，多大点事儿，考不考得上，小兮都是最棒的！”


    苏小兮嘴角扯出一点笑，“嗯。”


    朱承烨眉飞色舞地凑过来说：“可把小爷憋坏了，你们猜猜，方才镜中，小爷扮的是何人？”


    苏小兮抬起懵懂的眼睛问：“扮的谁？”


    朱承烨握拳，面上悲痛，声嘶力竭，“是个哑巴！哑巴，你知道哑巴有多少劣势么？但凭不能说话探情报，若非小爷机敏过人，险些便要推理不出真凶了。”


    他抱臂而立，眉眼得意：“还好小爷幸得小爷聪慧绝伦、运筹帷幄，断案如神......欸，你们别走啊。”


    仅过了一个时辰，浮生阁阁主孟尽渝便亲自宣布此次录取之人，


    “此次通过浮生阁考核的有徐夕垣、朱承烨。”


    台下人还屏息等着下一名，结果眼睁睁地看着孟尽渝坐回至座位上，再无他言，


    众人面面相觑，继而垂头丧气，各自散去。窃窃私议不绝于耳："原来是大夏国六皇子朱承烨。"


    “这小子怎么又回来了？不是说皇室不能入宗门修道么？”


    徐夕垣亦是一怔："这就完了？"


    朱承烨：“浮生阁一向如此，严进严出，去年一人也未录取上。”


    徐夕垣挑眉，似笑非笑：“看不出来，你一个傻狍子竟能入选？”


    朱承烨急道：“莫要瞧不起人！小爷我可是诸葛再世。”


    他自是不会说出，此番准备已足有三年。


    恰在此时，重邑真人缓步而出，面色冷得要滴出水来，“且慢，朱承烨暂不可入浮生阁。”


    朱承烨心头一紧，莫非那老头寻来了？


    “师父......”孟尽渝唇线紧抿，内心惴惴不安，


    “朱承烨随本座至议事堂，”重邑真人转向孟尽渝时，脸阴沉得可怕，冷声斥道：“孽徒，你也过来！”


    孟尽渝垂下眼眸，眼底染上晦暗，低头道：“是。”


    这日，掌门受到大夏国皇帝的讨伐信，说他镜湖派处心积虑，掳走六皇子，军队即将渡江。


    至此方知，六皇子乃是私自出走，非得皇室允准。


    ——————


    月明星稀，街上冷冷清清，唯有身后的酒楼灯火通明，笙箫丝竹之声悦耳。


    空荡的街上传来马蹄的回响，少年在夜色中骑马而至，


    “小凳子，回宫！”这声音出现时小凳子简直要落泪了。


    见殿下没缺胳膊少腿，他才缓缓吐出一口气，声音颤抖着，“殿下你这是去哪了？让奴才好找，万一殿下没回来，小凳子就见不到明天的太阳了。”


    “聒噪！”朱承烨眉目间蕴着烦躁，往他头上不轻不重地打了一下，自顾自地骑上马，长鞭而去，小凳子则在后面跟着跑。


    唯剩他一人，小凳子落寞地走在街上，马蹄声忽地愈来愈近，他抬头见殿下又骑马回来了。


    六殿下到底是心软的。


    “殿下……”还不等他感激涕零,就见朱承烨扔给他一个沉甸甸的锦囊。


    “小爷我今日放你自由，拿着这些钱，即刻离开皇宫。”


    小凳子浑身一颤，“殿下……这是不要小凳子了吗？”


    他比朱承烨大几岁，却是卑躬屈膝之状。


    “不，这是对你这六年来的赏赐。”


    “殿下收回吧，小凳子不要。”


    朱承烨心中微动，


    他不想把气氛搞得太伤感，于是拿马鞭驱赶他，“滚滚，拿钱去过你的逍遥日子。”


    “再不走抽你三十鞭！”骊驹也嘶鸣了一声。


    小凳子躲着挥来的鞭子，踉踉跄跄地跑着。


    酒楼的老板循声望去，就在二楼窗前看到了这样的情景：一个锦衣公子挥着鞭子打奴才，奴才便跑便喊：“谢殿下！”


    老板目瞪口呆，真是见鬼了！诶，那公子不是今日来用饭的二殿下吗？他纨绔成性是众所周知，中午来楼里吃饭，把钱都算在了大皇子头上。


    老板摇摇头，把窗户关上。


    等朱承烨快到兴华宫时，就见一个衣着华丽的妇女站在宫门前。


    那妇人头上倭堕髻，耳中明月珠，缃绮为下裙，紫绮为上襦。


    朱承烨下马行礼，唤一声“母后”。


    朱承烨的面容宛如姝妃之再续，一样的张扬明媚。


    姝妃淡淡地回应一声，就移步寝宫，朱承烨在身后跟着。


    “承烨，近日越发不像话了，今日深夜不归，我不想再听解释了，次次屡教不改，你看看大皇子，学载五车，端重自持，


    别说让你文武双全了，就是武艺也比不上他。你也快及冠了，给母妃争口气。”


    朱承烨低着头，垂眸掩盖住眼中的不屑与轻慢。


    姝妃突然脸色一变，咬牙切齿道：“都是灵山禅宗把你教坏了，什么佛门净地！全是一帮招摇撞骗的老驴。你儿时在外未受皇家教导，心思野了，现在八年过去了，怎么说也该收收心罢？”


    “是，儿臣已经在向皇兄学习了。”


    “但愿如此。”


    朱承烨回到寝宫后，立马收拾行囊，这皇宫一刻也待不下去了！


    他从立柜暗格里拿出一个锦囊，那是在镜湖派疗伤时，重邑真人所赠的乾坤袋，现在是时候派上用场了。


    五千两私房银票，拿。


    天青冰裂西施壶五件套，拿。


    东陵玛瑙绿松石串珠，拿。


    龙泉窑粉釉折枝玉壶，拿。


    把家里“收拾”一通，干净多了！


    他从侧门走出，沿着墙根蹑手蹑脚，踏过松软的泥土，穿过茂密的草丛，云翳遮月，杜鹃鸟骤然啼叫，


    在四方平整的皇城里，他心跳如擂鼓。


    自由和秩序，冲动和理智，他总得牺牲其中一样，才能成全另一样。


    直到现在，他胸口都憋着一股愤懑不平的气，皇宫是消磨他生命的地方。


    “真是胡闹！私自将皇室子弟纳入宗门，你如此行径，置我派颜面于何地！”重邑真人的训斥声将朱承烨拉回现实，


    他还以为重邑真人骂的是他，


    正打算梗着脖子犟嘴时，才发觉戒


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    鞭抽在孟尽渝身上，


    “孟缘君！”


    戒鞭作为法器，打在身上痛彻骨髓，


    鞭影掠空，带起"咻咻"破风之声。白袍之上，立时渗出一道醒目血痕。


    孟尽渝跪于地上，背脊挺直如松，牙关紧咬，硬生生受着。


    徐夕垣在门外偷听得原委，遂冲入议事堂，便见这般景象。


    当的什么师父，心肠竟如此狠毒，竟然鞭鞭不留情。


    朱承烨当即跪下，向重邑真人求告，“重邑长老，是承烨隐瞒真相！要打就打我吧！”


    他前日已修书一封，向父皇禀明去向，只是那书信千里迢迢，便有灵鸽传递，亦需两日方能抵达。


    虽然重邑真人知晓，错不全在自己徒儿身上，但是朱承烨是客，岂能对客人动粗？简直败坏镜湖派的门面！


    忽然，冷冽澈骨的声音响起，“重邑长老，大夏军队就要渡过昌元江了，当务之急是解外患。”


    徐夕垣所言甚明，与其在此责罚孟尽渝，不若尽早解决眼前之事，否则镜湖派必将沦为修真界笑柄。


    孟尽渝莫名觉得面前的身影中，多了守护与坚韧的意味，开口时只觉嘴唇干涩，声音嘶哑，“你不该来……”


    可惜他的声音太微弱，她听不到。


    敢于他师父对峙，是他永远不敢为之事。


    重邑真人将恶人当够了，便乘着大家的情，丢下戒鞭，与掌门商讨。


    只见掌门取出一个圆镜，施以法术，镜中便映出一人，头戴冠冕、身披黄袍的中年男子，此乃大夏国皇帝。


    朱承烨见此捶胸顿足，早知道有这好东西，就不用灵鸽传书了。


    两人先礼貌问候，言语间暗藏锋芒。


    皇帝眯起眼睛，“刘掌门怕不是下了十年的大棋啊？”


    掌门也不甘示弱，笑呵呵道：“老夫没有那个耐心下十年，陛下的虎兵倒是来势凶猛，如此兴师问罪，当真是爱子心切？”


    重邑真人一言不发，心里暗自思忖，不是要向皇帝赔罪吗？怎么一股火药味？


    众人面前，掌门是个淡然自若、好脾气的老人，没料到他还有明嘲暗讽、唇齿相讥的一面。


    徐夕垣：看来镜湖和皇室并非像表面那么和谐。


    “陛下，六皇子的信！”另一边太监掐着嗓子，急促小跑过来。


    皇帝展开信，用了不到五秒的时间扫了一眼，信上的字迹不到半张，“父皇，恕儿臣不孝，私自拜入镜湖门下修炼，不求王权富贵，但愿潇洒江湖，斩妖除魔！”


    “朱承烨！”皇帝龙颜大怒。


    “噗通——”朱承烨干脆地跪了下来，声音清亮，“儿臣知错。”


    知道自家儿子隐瞒了所有人，刚才他还对刘掌门明嘲暗讽，此刻想来，那小子估计在看他们笑话。


    皇帝把一腔怒气撒到他身上，怒气冲冲地骂起朱承烨。


    朱承烨跪坐于地，听着皇帝的斥责，心里想着其他事，不时点头附和。


    重邑真人试图缓解紧张气氛：“这事也有不孝徒的责任，贫道已施以鞭刑罚戒。”


    皇帝这才注意到一直背身跪着的人。


    鲜血染红白袍，背上血痕累累，纵横交错。


    皇帝心中微惊，重邑真人竟对自己唯一的亲传徒弟，下手如此狠辣。