殿内苦涩的药味和预兆着生命将尽的腐朽气息未能被滂沱大雨冲刷，反因窗外的湿润闷热而愈发凝滞。


    趁着打湿帕子的功夫，秦应怜背过身去悄悄一手捂上隐隐作痛的胸口，光泽华美的衣料被他攥成一把咸菜，衣帛几乎要被撕裂，但此刻他实在顾不得体面，这里窒息的沉闷闷得他直倒胃。


    他压低了动静，困倦地打了个呵欠，明亮的漂亮眼睛眯成一条缝，勉强足够他从睫毛的罅隙中看到点光亮，修长的指尖卷着布巾的一角在温水随意搅动。


    挽起衣袖露出的一节光裸的腕子贴在了质地冰凉的铜盆上，秦应怜被乍一激灵惊醒，方才他已经半个身子往水盆里斜了，险些就要一头栽进去。


    侍疾实在熬人，老皇帝现下还是半昏迷着，偶尔才醒个一时半刻的，不仅要定时定点服侍她用药，还需得操心帮她翻身顺气，离不得人一直眼瞪眼盯着以防突发状况。尤其久病之人多半还脾气古怪性情倔，照顾起来身心皆是受累。


    秦应怜有将近一整日未合眼了，眼下困得厉害，逮着空就想眯一会儿。


    原是他与母皇素日宠眷的几位夫侍轮流侍疾，但许是病痛缠身的自觉命不久矣的暮年之人更愿见着年轻朝气的鲜活面孔，沾沾生气儿，唯有秦应怜侍奉服汤药时，皇帝脾气才好些，多少能咽下去些。


    他爱重母皇，很是高兴母皇对自己的看重，自是愿意不辞辛劳，亲力亲为地侍奉床前尽孝。


    只是人到底是血肉之躯，又不是金刚铁打的，再年轻也遭不住这么熬，秦应怜眼下的两团乌青敷粉都掩不住，若不是母皇不喜太多人看去她的沧桑病态，他立时就要甩手不干了，好歹叫他伏在榻边歇上一会儿。


    窗外滴答的夜雨声更紧了，亮如白昼的闪电劈开了黑沉沉的天幕，一声惊雷乍响，吓得秦应怜彻底困意全无，将擦到一半的巾帕丢回水盆里，紧挨着床头坐在脚榻上，环抱着双膝，脸向内侧枕着手臂，以便观察母皇的状况，把自己缩成小小一团，假作被人搂抱着汲取安慰。


    他听着雷声便觉胆寒，震得心头发慌，从前这个时候爹爹总会特许秦应怜钻到自己怀里来和他一起睡。


    思念如细雨绵绵，他的世界一直潮湿。


    “现在…是几时了？”景晟帝缓缓睁眼，浑浊的眼珠转了一圈，最后聚焦在手边正低着头小鸡啄米般点脑袋打瞌睡的秦应怜身上。


    秦应怜被叫起，双眼迷蒙地望向漆黑的窗子：“刚过丑时四刻了。”


    今天除却用膳和服药的时辰，她几乎睡了一整日，病痛也缓解不少，此刻难得的精神，还能坐起来说说话。


    这双手比一个月前来请安时更嶙峋，干枯瘦弱地像老梅枝，握住他细皮嫩肉的纤纤玉手爱怜地细细摩挲时，叫秦应怜忍不住鼻酸，但他还是强忍着不敢落泪，低垂着纤长的睫毛，掩住眼尾沁出的泪滴。


    景晟帝这一病来得突然，情形又重，都只怕是皇帝要大限将至，秦应怜在宫外得了通传时惊得险些也当场昏过去。


    好在皇帝吉人天相，熬了段时日，竟又有渐渐转好的迹象，他这才稍稍安心。前世至少到当年的冬日都好好的，如今不过暮春，甚至不及他先前定下的出嫁的日子，就说母皇怎会早早就去了呢。


    “朕病着这些日子，可都是你在跟前伺候，你的功劳，朕都看在眼里。”老皇帝声音虽还虚弱，但语气沉稳，她面含浅笑，威严中又添慈爱。


    秦应怜羞怯地垂眸，嗲声道：“这是我应分的，算不得功劳。”


    景晟帝笑容加深，屈指刮了刮他的脸颊：“好孩子。”


    “你叫什么来着？”


    人老糊涂了，总记不得事，也是常有的，他这般安慰自己道。


    正欲开口，老皇帝又一摆手，笑道：“该论功行赏，朕要赏你！这些天你侍奉朕，尽心竭力，就不必从小侍做起了，直接封个美人。”


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    秦应怜温淑柔顺的笑容皲裂了，他尴尬地从脸颊红到了耳根，喏喏道：“母皇，我是应怜呀，您的十七皇男……”


    老皇帝眯了眯眼：“喔，应怜啊……”


    听她这语气就知道她根本没记起来自己这号人物，但秦应怜还是乖巧笑道：“母皇最疼小红了，您说我穿红色俊俏，这身衣裳还是您亲赐的，您瞧我穿着好看吗？”


    说罢他还站起身，捻起衣裙一角，他步态摇曳生姿，行走时裙摆如红莲绽放，很是楚楚动人。


    老皇帝恍然大悟：“哦，应怜啊……你妻主是哪个？朕改日再给她封个爵位怎么样，将来好叫朕的外孙承袭。”


    秦应怜羞赧地低头讷讷回话：“……母皇，孩儿还未许人家。”


    嫁出去的男儿泼出去的水，也就他这个未出阁的还能滞留宫中，不然怎么能大半夜不管妻主，跑来照顾生病的老娘。


    景晟帝点点头：“朕乏了。”


    他又忙抽走母皇背后垫靠的软枕，搀扶着她躺下，重新掖好被角，动作行云流水，显然照顾得很是用心妥帖。


    皇帝又不由感慨道：“应怜真是朕诸子中最孝顺懂事的，好孩子，不枉母皇疼你一场。”


    秦应怜太渴望得到她的认可和宠爱，被母皇一句夸奖便能哄得他心花怒放，上扬的嘴角怎么都压不住，声音轻快脆亮得像小雀儿啼鸣，他腆着脸毫不客气地应下了：“多谢母皇！这都是孩儿应分的事。”


    她和蔼地笑道：“待朕病好了以后，朕和你父亲亲自把关，一定给你挑个如意妻君，备了厚礼，叫我们应怜风风光光地出嫁。”


    秦应怜闻言已是热泪盈眶：“是，母皇。”


    殿外雨声渐紧，风声呼啸，室内却是一片静谧无言，秦应怜窝在这温暖的一隅，披了薄毯依偎在母皇身边，枕着自己的小臂伏在榻沿上，呼吸渐趋平稳。


    明天应该就会是好天气了。