在外开府独住的日子虽自由，但也是不全然称心如意的，就开支一项都是问题。秦应怜原还瞧不上云成琰那点俸禄贴补，但如今自己未出嫁，没嫁妆傍身，出宫后仍是指望着母皇每月拨的一点月例银子过活，日子虽谈不上紧巴巴的，不过也远不如以前潇洒。


    故而一些不必要的开支，他便能省则省。瞧着侍从进进出出装点屋舍廊檐，秦应怜不由一阵肉疼，他趴在榻上，枕着手臂上半身伏在半开的窗台上，侧过脸神色哀怨地对站在外面贴窗花的贴身侍从道：“兰蕙，我未婚嫁，又不会有人到府上来，只有我自己瞧着，何必再费银钱装点没必要的门面呢？我倒宁愿将省下来的这笔银子给你们分了去。”


    兰蕙手上动作不停，还在比量两边的位置是否对称，笑答道：“殿下，只是多挂了几盏灯笼，贴些窗花，已经是照着俭省的来了，况且一年到头总也要添添喜气的。”


    秦应怜一手托腮，薄薄的一点脸颊肉被挤压溢出指缝，他臊眉耷眼的，满面愁苦之色，唉声叹气道：“过年有什么好喜的，年年都是老样子罢了，歌舞宴饮一番，实在无趣。”


    兰蕙温和地解释道：“殿下有所不知，普通百姓辛苦劳作，也唯有年节这样的大日子能歇一歇，舍得花钱犒劳一下自己，添件新衣，吃上肉，新的一年日子才有奔头，所以过年对老百姓来说是可是个大日子呢。我小时候也最盼着过年，娘还会给我和妹妹弟弟们一人蘸一口糖吃，那可是难得的美味。”他说着，脸上已经洋溢起幸福的笑意来。


    一低头，却发现方才还在和他面对面说话的殿下已经没了影。青天白日的，人在自己眼皮子底下突然消失了，兰蕙吓了一跳，忙丢下手上刷到一半的浆糊，就要回屋里去找人。


    一转身，正撞上“哒哒”小步跑过来的秦应怜，他亲昵地环上兰蕙的手臂，嬉皮笑脸道：“走，我也要到街上买糖去。”


    正值年节将近，大街小巷热闹非凡，连集市上都张灯结彩，自是比他这冷冷清清的府邸有趣得多。


    才挤进人群，秦应怜便挑了个顺眼的小摊，要了两只兔子造型的糖人。他一早就盯上了路过的孩童手上捏的，饶是宫中再富饶，民间广大辽阔，也还是有许多他未曾见过的新鲜玩意，头一回赶年集，多了许多平日里没见着过的花样，他正眼馋心热着。


    兔子捏得可爱，秦应怜分了一个给侍从，自己的还有些舍不得吃，喜滋滋地捧了一路。在经过下一个摊贩时正瞧见现捏的，立马又去凑热闹，却眼睁睁看着小贩嘴对着管子吹气，从另一头鼓起一个黄澄澄的泡泡，手指翻飞，三五下就成了个栩栩如生的腾跃的飞马。


    秦应怜：“……”他低头看了一眼手上的糖人，霎时没了食欲。


    再往前，还有人早早卖上了花灯，虽比不得宫里的做工精致，但胜在式样新奇，秦应怜哪还记得自己前头说要俭省银子的话，要挑上一对挂在他屋前。


    转了大半天，带出来的几个家丁个个身上挂得琳琅满目，瞧着都要叫人误认成货娘，扎进熙熙攘攘的人堆里实在行动不便，觉着一会儿功夫也不打紧，秦应怜便先放人回马车上安置去了。


    人才走，不远处便听见似是有争执声。身边没了女人保护，秦应怜觉得没什么安全感，有些害怕，和侍从挨得更近了些，也没了什么规矩礼节，主动上来挽着他的手臂，等人的间隙里两人就钻进旁边一家糕点铺子挑拣起来。


    “您行行好，求您放过小的，我给您磕头，给您赔不是呜呜……”


    后面的争吵声越来越大，隐约还夹杂着稚气又柔弱的哭声。秦应怜捻糕点的手都停了，侧身竖着耳朵听外面的动静，但市井嘈杂，离得远了也只能模模糊糊听个热闹，寻摸不明白，他实在耐不住好奇，走出了铺子，拉着兰蕙循声从三三两两围观的人堆后探头看去。


    只见一身着破衣烂衫的卖唱少男正跪在一帮地痞无赖跟前苦苦哀求，涕泪涟涟，直说自己家中还有病中的母亲等着拿药，实在没多余的子儿孝敬。那少男一张娃娃脸，看起来年纪不大，顶天了也才十一二岁的模样，大眼睛水灵灵的，虽打扮得灰扑扑的，但打理得齐整，依然瞧得出眉清目秀的底子。


    秦应怜对长得好看的人本就更容易心软，何况是路见不平，他立马正


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    义感上头，拦在少男跟前朗声道：“光天化日，欺凌弱小，你们不觉有愧吗？”


    领头的地痞上下打量一眼不知从哪冒出来的这小公子，声音清润，身段也好，不由邪笑一声：“哟，这是哪家的小郎君，也是来这儿卖唱勾人的？”


    另一人跟着附和道：“少多管闲事，揽你的客去，等下老子再找你收规矩钱！”


    秦应怜被对方冒犯的眼神和言语气得小脸涨红，他还头一回见着这般蛮不讲理又不知礼数的人，本欲分辩，但被兰蕙拉了拉衣袖提醒，他们势单力薄。秦应怜还是很识时务的，只得暂且按捺下脾气，忍气吞声同几人好言好语地商议道：“你们要多少，我替他出了，你们便不能再为难他。”


    对面却没有像他想象中的见好就收，反而哈哈大笑起来，嘲讽道：“好大的口气，你个小男儿还跑出来替人家行侠仗义起来了。我们可是讲理的人，这不给了他选择，要不乖乖交了钱，要不陪姐几个去坐坐，谁为难他了？”


    又一人凑上来，伸长手想撩开他幂篱：“让姐们看看脸，若是个美人，叫你换这小东西也不是不行。”


    兰蕙抬手将秦应怜护在身后，将荷包朝她们丢过去，柳眉倒竖，高声怒斥道：“拿了钱就滚，你们别得寸进尺！若敢冒犯我家公子，你们谁都讨不了好！”


    秦应怜沉不住气，也没忍住跟着呵骂道：“无耻！下流！”


    一旁围观的人窃窃私语：“这公子怕是要吃亏。”


    “谁叫他多管闲事，惹这帮无赖作甚……”


    “快走远些，别再被波及了，走走。”


    荷包滚到领头的脚步，她俯身拾起，在手上一掂量，不满地啧了一声：“还以为你多大能耐，就这点，就想打发了，当咱几个是要饭的呢？”


    秦应怜抱臂冷哼，尖刻地回呛道：“你们可比要饭的还不如！至少人家没偷没抢，还要脸！哪像你们，脸都不要了！”


    此话一出，立刻激怒了对面的地痞，几人面色阴沉下来，目光凶狠，掰了掰指关节，呈围拢之势就要朝三人扑上来。


    “敬酒不吃吃罚酒！”