才刚重生回来，秦应怜就被自己吓得大病一场，他身体素来康健，这次却足足躺了将近半月，期间只有皇后例行公事派人来问过一回，他父亲怯懦不爱与人往来，宫里头的其他人仿佛也只当他不存在。


    永延殿已经空空荡荡，只剩他一个未嫁的皇男独住，平日里虽厌恶那些总拿他寻乐的姊兄，但真被丢下一人时，又难免感到孤寂，秦应怜竟还真有几分怀念起有人日夜相伴日子。不过这得建立在他生命不受威胁的前提下。


    病情稍转好些，他便嚷嚷着躺得骨头都要酥了，要出门散散心。


    许久不见，皇帝对这个已经陌生的貌美的男儿正新鲜，自是宠爱非常，一见秦应怜来请安，她撂下朱笔，身体放松地后仰陷进铺了厚厚软绒皮毛的圈椅里，倒竖的一双威严剑眉缓缓舒展，眼皮微垂，掩去了大半年轻时锐利的锋芒，岁月的刻印不显沧桑，反倒为她的庄严威势中平添两分慈和，手指自然地搭在扶手上随意地轻叩，发出有节奏的声响。


    “你这小兔崽子，还知道来看母皇，嗯？”她不疾不徐地抬抬手，示意秦应怜起身。


    秦应怜抬眼悄悄觑着母皇的脸色，瞧着并不异样，才忙不迭凑上去，半蹲在她身侧，顺手用小指勾住她的衣摆，仰头蹙着一双秀气的眉，嗲声软语地辩解道：“孩儿知错，求母皇宽恕。若不是身体抱恙，怕过了病气给母皇，孩儿恨不能时时跟在您身边才好呢。”


    皇帝一挑眉：“病了？什么时候的事？”


    母皇如此关爱，哄得秦应怜心里甜蜜，乖巧答道：“承蒙母皇福泽庇佑，已经大好了，您不必为孩儿操劳。”


    皇帝被他哄得喜笑颜开，虚点了点他的额头：“学得这油嘴滑舌的腔调，一听便不老实，说吧，来找朕又想做什么？”


    “母皇英明！”秦应怜狗腿地给母皇捶腿，讨好地一笑，“应怜病了这些时日，实在闷得慌，听闻母皇为孩儿敕造的皇公子府已经修葺完备，孩儿想到府上小住一段时日，若是有什么不好，也好早叫人修整，还求母皇恩准。”


    景晟帝眼睛一眯：“好，好，原来你这小兔崽子是翅膀硬了，想飞出母皇身边呢。”


    秦应怜悚然一惊，连忙跪直了身子急急道：“母皇明鉴，儿臣不敢！”


    皇帝笑着拍了拍他的肩头：“瞧你，朕不过同你开句玩笑，你也要同母皇生分了不成？”


    倒不是秦应怜不愿意赖在母皇身边，宫里的确处处束缚，不如在自己宫外的府上自在，况且他虽然在外人眼里只是刚从道观修行回来十来天，但属于他的记忆里自己已经在那里见过了一个季节的更替，情感眷恋要比已经找不回他与父亲生活的痕迹的宫里更深厚。


    除此之外，那里也是他每次轮回重生的终点和起点。仿佛被命运牵引着，秦应怜隐隐感到迫切地想要回到属于自己的家去。


    从紫宸殿出来后，秦应怜眼角眉梢都漾着轻快的笑意，若非还未走出众人视线，他都要欢喜地一蹦一跳地走路了。


    只是才转过角，背后便传来一道清亮的声音唤住他：“殿下请留步。”


    放松的身子立马要僵成一座冰雕，秦应怜恨恨咬了一下舌尖，暗恼自己不长教训，出门真该看黄历的，一准挑着云成琰当值的时候自己送上门来。


    他没转过身，声音艰涩地应声，试图婉拒：“我还有事……”


    一向行事稳重的云成琰却一反常态，冒失地跑到秦应怜面前，抬手示意一处避人的角落，紧绷的冷脸上竟是少有的流露出略显示弱的恳切意味：“只是一句话的功夫，殿下请随我来。”


    秦应怜原还想负隅顽抗，但一抬眼撞进那双湛蓝的眼眸里，他便再说不出什么重话来了。如此英俊神武的妻主真是难以割舍，若是她不那么爱杀人就好了。


    只是说句话而已，现下还是在宫里，在母皇的御前，谅她也不敢做出什么过激之举，若是自己一再下了她的面子，说不得才是真的会再度惹怒了她。


    思来想去，秦应怜说服了自己，还是勉为其难地自愿跟着云成琰走了。


    因对话私密，秦应怜贴身的侍从缀在二人身侧半丈远，确保能时时注意到他的安全，又不至于太过紧密不便言语。


    尽管云成琰已经很有诚意地将佩刀取下，但光凭她那高大的身量本就极具压迫感，秦应怜还是不由紧张，懊悔自己怎的就这般记吃不记打，总是到跟前了才意识到不对。


    也不知母皇是否告诉了她婚约作废一事，难不成云成琰今天是来找他兴师问罪？


    两人间的气氛一时尴尬地凝滞住了，谁也不敢先开口。僵持许久，秦应怜未好全的身子受不住冷风，瑟缩了一下，纤细白净的手终于舍得从暖笼里探出来，拢紧了披风。


    云成琰竟也下意识朝秦应怜伸手，但对上对方惊诧又困惑的目光，小麦色的皮肤微微泛出点红，她僵硬地蜷缩回手，直直地垂下手臂紧贴着身体两侧，身姿倒是笔挺，只是场合似是不大对劲。


    秦应怜看她的眼神愈发怪异，默默将领口攥得更紧。


    最后还是云成琰率先打破沉默，声音恢复了一如既往地淡然平缓：“殿下，关于婚约一事，我还是想亲自问问你。”


    她果真是来兴师问罪的！秦应怜心头一跳，更恨自己色令智昏，他还没编好措辞，怎么就要对上云成琰了。


    “陛下私下里告知臣不舍相嫁，想再留您两年，令我也不必耽搁，收回成命，随我另娶就是。”云成琰缓缓道，她垂眸望向他，神色晦暗不明，“臣，感念圣恩。”


    许是因为对面站着的是皇帝的亲男儿，人家俩才是一家的，云成琰的表现很是滴水不漏。


    话罢她还恭敬地朝着紫宸殿的方向拱手俯身行了一礼，才重新转回身看向低头目光躲闪的秦应怜：“臣还是想冒昧打探一句，殿下可有心悦之人？若……”


    这语气虽平和，但在秦应怜听来分明是一副捉奸的架势，他还牢记自己上回是怎么胡言乱语害惨了自己的，连连摆手，斩钉截铁地抢白道：“没有！绝对没有！我绝对不会和你以外——不对…我是说我没有做对不起你…不是、我……”


    一时情急，说话都不过脑子，秦应怜没忍住把上一世最后欠她的解释和道歉说出了口，越心急越生乱，忘了自己如今同她还没有任何实质的关系，又忙改口。


    他又羞又急，臊红了面皮，未施粉黛的小脸原是白生生的，此刻红粉一片，像只饱满多汁的桃儿。


    云成琰轻笑一声，微微颔首，道：“我知道了，殿下别紧张。既如此，臣便直说了。”


    秦应怜闻言悄悄觑了她一眼，见她的确不像心有不满，这才稍稍舒了一口气。他没作声，算是默认了。


    “臣自知只是个无家世依托的小官，陛下其实是不放心将您交托于我，我亦不忍殿下金枝玉叶陪我受屈，对此不敢也从无怨言，只是最后想向你求个准信。”


    他低垂着脑袋，手上无意识地绞着衣摆，一句话也不敢辩驳，仿佛是在等待最后的审判。


    云成琰


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    停顿片刻，才轻轻问道：“如果我以后发达了，还能来娶你吗？”


    秦应怜没想到她竟会说出这般话来，猛地抬起头，美目圆睁，愣愣地盯着她认真的神色沉默了半晌。


    受了此等奇耻大辱，她怎会还想娶自己，难道是想报复？可若是报复，又何必问过仇家的意愿，依着她的惯例，该是背后不动声色地干脆下手才是，云成琰岂是如此讲武德的人。


    不过她又怎么可能是对自己有情，实在令人感到费解。


    虽不解其意，但秦应怜也无心追究了，前几次的血泪教训已经够了，再蠢笨的人也不会往同一个火坑里跳第三回，这辈子他一定要远离云成琰才行。


    他声如蚊讷，照着自己的真心话委婉了措辞直言道：“你不了解我，我也不了解你，我们彼此都不相识，如何就能捆在一起过一辈子呢？不合适。”


    云成琰气壮了两分：“殿下都没了解怎么知道不合适？”


    秦应怜受不住挑衅，情绪一激动，立马忘了装相，抬头瞪向云成琰，伶牙俐齿地回嘴道：“你怎么知道我不了解？就算我了解你，那你就知道我是什么人吗？”


    云成琰定定地凝视着他小鹿般水灵灵的眼睛，认真应道：“我知道。”


    秦应怜轻哼一声：“胡说八道，你从前都没见过我，你又是从哪道听途说来的吧。”


    云成琰摇摇头：“这不重要，我心里有数。殿下，那你能等等我吗？”


    秦应怜呼吸变得慌乱起来，眼神飘忽，不敢对上云成琰灼灼的视线。他本想能断个干净最好，但又怕把话说死了再招人恼，丢下一句“随你”便想溜走。


    但这回云成琰长了记性，长臂一伸，再度将人给拦住了：“殿下留步，还有一样东西还您。”


    秦应怜不安地后退半步，重新拉开两人间的距离，他现下被云成琰吓得不轻，在她跟前无比乖觉听话，若云成琰叫往东，他就绝不敢往西。


    不过云成琰也是知分寸的人，以至于错失良机，还没能发现他色厉内荏的本性。


    他忐忑地盯着她解开腰间佩戴的荷包的动作，却见她从青灰色的荷包中抽出一方雪白的绣花锦帕，虽是远距离，但他还是看得出这帕子无论是用料还是绣工皆为上乘，以他对云成琰那点家底和节俭品性以及偏好的了解，这怎会是她的所有物？


    秦应怜：“……”


    他还是没忍着性子，神色复杂地瞥了她一眼。好歹同床了几个月，他竟然没发现自己妻主竟会喜欢这一看就是小男儿家爱用的物件，这人究竟还有多少秘密瞒着他。


    “殿下上次走得匆忙，遗落了这个。”云成琰却好像并未所觉，面色如常地将手帕叠整齐，双手递到他跟前，坦然地解释道。


    一条巾帕，秦应怜不知一天要丢多少回，早不记得这回事，此刻他只想逃离，原下意识想拿回的手伸出一半也立刻缩了回去——万一给别人瞧见，误会他和云成琰私相授受，暗送秋波，互通有无，无中生有……管它有的没的，那他真是十张嘴都说不清了。


    “你别胡说！我何时丢过，没事我就先走了，有事也别找我！”


    秦应怜再次落荒而逃，徒留云成琰攥着一方红莲绣样的手帕，原地一人愣愣地凝望着他的背影出神。


    直到他的身影再也找寻不到，消失在红墙里，云成琰慢慢才收回视线，小心翼翼地捻起捧在掌心里的锦帕，在无人处悄悄低头嗅闻那经久未散的淡淡花香。


    是和秦应怜身上同样的气息。