表面看，这是张生对莺莺诉说相思之苦的肉麻情话，若是懂行之人，将每段的第三个字连起来读，便是一篇完整的《平戎策》。


    藏头露尾，隐墨惊鸿。


    这手法太熟悉了。五年前，先帝曾当着满朝文武的面，夸赞太傅萧声言的文章“如羚羊挂角，无迹可寻”。


    “手别抖。”


    沈婉清突然睁眼，目光如电般射向楚行舟颤抖的笔尖，“心若虚，字必浮。你要把自己当成那个考场上的学生，这一笔下去，不是为了写字，是为了活命。”


    楚行舟吞了口唾沫，只觉得喉咙发干。他看着眼前这个病骨支离的女人，恍惚间觉得她身后站着一个巨大的影子，正俯瞰着这浑浊的世道。


    “王妃……”他声音沙哑，“您这脑袋里装的，到底是哪路神仙？”


    “装的是死人的债。”沈婉清冷冷地指了指窗外漆黑的夜色，“写完这本，你就可以滚了。记得把那半杯凉茶喝了，赏你的。”


    楚行舟低头，笔走龙蛇。无形的文字在纸张上流淌，如同看不见的火药，正在被一点点填装进这本低俗小说的躯壳里。


    ……


    子时。城南破庙。


    北风呼啸着穿过破败的窗棂，发出呜呜的鬼哭声。庙里供奉的山神像早已没了脑袋，只剩半截身躯在黑暗中静默。


    一根粗麻绳悬在房梁上。


    宋玉白站在摇摇欲坠的供桌上，手里紧紧攥着那半块被雨水泡烂的玉佩。那是他母亲留下的遗物，也是他这二十年来寒窗苦读唯一的念想。


    没了。都没了。


    白日的羞辱像是一把锯子，在他脑海里反复拉扯。崔恒那只沾满泥浆的靴子，不仅踩烂了他的保举书，也踩烂了他作为读书人的最后一点尊严。


    “老师……学生无能。”


    宋玉白闭上眼，两行清泪滑过消瘦的脸颊。他将脖子伸进绳套，脚下一蹬。


    哐当。


    供桌翻倒。


    窒息感瞬间袭来，喉骨被勒紧的剧痛让他本能地挣扎起来，双腿在空中乱蹬。视线开始发黑，耳边嗡嗡作响，像是无数只苍蝇在飞。


    就在意识即将消散的瞬间。


    咻——


    一颗石子带着破空之声，精准地击中了麻绳的受力点。


    崩！


    绳索断裂。


    宋玉白像个破布袋一样重重摔在满是灰尘和干草的地上。剧烈的咳嗽声在空旷的破庙里回荡，他捂着脖子，大口大口地贪婪呼吸着冰冷的空气。


    “谁……咳咳……谁？”


    没有回答。


    只有一本册子从黑暗中飞出，啪的一声，狠狠砸在他的脸上。


    那是一本皱巴巴的《西厢记》。封面艳俗，散发着一股米浆和墨臭味。


    “想死？”


    一个如砂纸打磨般粗糙的声音从房梁上传来，“看完再死。”


    宋玉白惊恐地抬头，只看见一道黑影如大鸟般掠出窗外，瞬间融化在夜色里。那是莫七杀，来得无声，去得无痕。


    宋玉白颤抖着手捡起那本书。


    这种坊间禁书，若是放在平日，他看都不会看一眼。身为林川书院的山长，他视此物为洪水猛兽。


    但此刻，鬼使神差地，他翻开了第一页。


    借着供桌旁那盆即将熄灭的微弱炭火，他漫不经心地扫了一眼。


    这一眼，却让他整个人如遭雷击。


    纸张在炭火的高温烘烤下，原本空白的字行间，竟缓缓浮现出焦黄色的字迹。那些字迹初时模糊，随着热气蒸腾，变得铁画银钩，力透纸背。


    第一句便是——


    “玉白，挺直腰杆。”


    轰。


    宋玉白手里的书差点掉进火盆里。他浑身剧颤，眼珠几乎要瞪出眼眶。


    这语气……这称呼……


    这世上只有一个人会这么叫他。那个会在大雪天把他从雪地里刨出来，会用戒尺打手心却又偷偷给他塞红薯的人。


    “老师？！”


    宋玉白疯了般地扑向火盆，借着那一点点微弱的热度，疯狂地烘烤着每一页书纸。


    字迹一行行显现。


    那不是《西厢记》，那是一篇足以震动天下的策论！从经义破题，到时务策问，再到如何避开王家考官设下的陷阱，每一个字都像是为他量身定做的战甲。


    尤其是最后一段：“文章千古事，不在庙堂高，而在风骨硬。笔在手中，便是刀剑。杀出去。”


    宋玉白捧着那本发烫的书，泪水决堤而出，滴落在焦黄的字迹上，发出滋滋的声响。


    他没有再喊。


    他慢慢地整理好衣冠，即使那是件满是尘土的破烂长衫。然后，他对着莫七杀消失的方向，对着那无尽的虚空，双膝跪地。


    咚。咚。咚。


    三个响头，磕得额角渗血。


    当他再抬起头时，眼底的那片死灰已经消失不见，取而代之的，是一团正在燎原的野火。


    ……


    听涛苑。


    楚行舟临走时，顺手摸走了桌上那半杯凉茶。他咂咂嘴，苦得皱眉，却又回味无穷：“这茶苦是苦了点，但醒脑。”


    他走后，一只白色的信鸽穿过夜雨，落在了窗棂上。


    秦舞取下信筒，展开纸条，脸色骤变。


    “主子。”


    她将纸条递给沈婉清，声音紧绷，“谢无妄传来的消息。半个时辰前，王景略连夜进宫，以‘避嫌’为由，将原本定好的中立考官全部换成了王家门生。还有……今科寒门学子的号舍，全部被安排在‘臭号’和漏雨区。”


    沈婉清接过纸条，扫了一眼。


    没有愤怒。没有摔杯。


    她只是静静地将那张纸条凑近烛火，看着它一点点化为灰烬。火光映在她的瞳孔里，跳跃着一种名为毁灭的光芒。


    “好啊。”


    她轻声说道，嘴角勾起一抹让人毛骨悚然的笑意，“既然他不给路走，那咱们就别走了。”


    “把地图拿来。”


    巳时的阳光惨白无力，像是隔着一层毛玻璃照在听涛苑的青石板上。


    沈婉清坐在轮椅上，膝盖上盖着厚厚的狐裘。她的面前，是一张摊开的巨大洛京舆图。


    朱砂笔在她指尖转动，像是一柄随时会见血的匕首。


    “这就是死局。”


    她的声音很轻，却让站在一旁的秦舞和刚被秘密接入府的卫长风感到一阵窒息。


    卫长风此时还没从震惊中缓过神来。他是坐着倒夜香的粪车混进来的，身上还带着一股若有若无的怪味，但他此刻根本顾不上这些。他死死盯着舆图上那几个被朱砂圈出来的红点。


    “王妃，这……这玩大了吧？”卫长风咽了口唾沫，折扇也不摇了，“这可是贡院！大雍的脸面！您要在惊蛰那天……放火？”


    “不是放火。”


    沈婉清手中的笔重重一点，笔尖刺破了纸面，钉


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    在“明远楼”三个字上，“是‘天灾’。”


    她抬起头，眼神平静得像是在谈论今天的天气：“谢无妄的消息你们都看了。考官全是王家的人，号舍全是漏风的棚子。就算玉白写出花儿来，也会被那些瞎子扔进废纸篓。常规的路，堵死了。”


    “所以，我要换个玩法。”


    沈婉清的手指沿着贡院的建筑结构图缓缓滑动，最终停在一个角落。


    “这里，是贡院西北角的废弃马厩，堆放着过冬用的油毡和干草。惊蛰当晚，风向转为西北风。只要这里起火，火势会顺着风向，在一刻钟内吞没半个考场。”


    “可是……”秦舞皱眉，“烧了考场，考试作废，岂不是更没机会？”


    “谁说我要烧试卷？”


    沈婉清嘴角勾起一抹诡异的弧度，“我要烧的，是‘规矩’。”


    她的手指猛地移向贡院深处的一座石堡——龙门库。


    “大雍律例，贡院若遇水火大劫，为保皇室档案安全，主考官必须开启‘龙门库’，将所有试卷和考生档案转移至皇城内库。这是死命令，违者斩立决。”


    卫长风的瞳孔瞬间放大。


    他是商人，最擅长算计利益。这一瞬间，他听懂了。


    “您是想……逼他们开库？”卫长风的声音颤抖起来，带着一丝难以抑制的兴奋，“一旦开库，那里面封存的可就不只是试卷了，还有王家提前准备好的作弊小抄、替换卷，以及那份还没来得及销毁的‘内定名单’！”


    “聪明。”沈婉清赞许地看了他一眼，“火起乱生，莫七杀会趁乱混进去。我要的东西，就是那些还没来得及见光的脏证。”


    “这一把火，不仅要烧掉王家的遮羞布，还要烧出一条通天大道。”


    沈婉清从袖中掏出一个瓷瓶，扔给卫长风，“这里面是改良过的白磷粉，燃点极低。怎么把它神不知鬼不觉地送进马厩，那是你金鳞会的本事。”


    卫长风接住瓷瓶，只觉得手心发烫。这哪里是磷粉，这分明是泼天的富贵和杀头的罪过。


    但他笑了。


    “成交。”卫长风舔了舔嘴唇，眼中闪烁着赌徒的疯狂，“这生意，刺激。”


    ……


    亥时。摄政王府书房。


    夜色如墨，书房内没有点灯，只有窗外透进来的月光拉长了顾淮岸的身影。他站在回廊的阴影里，像是一尊融化在黑暗中的雕塑。


    一墙之隔，便是听涛苑的密室。


    凭他的内力，那边卫长风兴奋的喘息声、沈婉清冷酷的部署声，每一个字都清晰入耳。


    “疯子。”


    顾淮岸低声吐出两个字。语气里没有愤怒，反而带着一种极其复杂的、近乎扭曲的欣赏。


    敢在天子脚下纵火烧贡院，这种离经叛道的手段，放眼天下，除了当年那个敢在金殿上指着皇帝鼻子骂的萧声言，也就只有如今这个不要命的女人了。


    “王爷……”


    身后的黑暗中，叶凌霜一身银甲，神色复杂地走上前。她显然也听到了些许风声，此刻满脸震惊，“王妃这是……这是谋逆大罪！若贡院真的走水，朝廷震动，这罪责恐怕连您都……”


    “连本王都扛不住？”顾淮岸侧过头，月光照亮了他半张侧脸，那上面的表情似笑非笑，透着一股森然的鬼气。


    “凌霜，你觉得这大雍的天，还是蓝的吗？”


    叶凌霜一怔，不知如何作答。


    “早就烂透了。”