窗外，雨终于停了。


    一道微弱的晨曦透过窗棂，照亮了床尾那件堆叠如山的黑色蟒袍，像是一只蛰伏的巨兽，静静注视着这主仆二人的结盟。


    “行了，别演这种忠肝义胆的戏码了，看得我牙酸。”


    阎晦生背起药箱，打了个哈欠往外走，“药记得趁热喝。另外，这几天别让她动气，否则大罗神仙也救不回这一身破烂骨头。”


    他刚走到门口，一道黑影突然从窗外翻了进来。


    一身雨水，带着浓重的寒气。


    莫七杀。


    他像是没有骨头一样落地无声，脸上戴着的铁面具在晨光下泛着冷光。他看都没看屋内的其他人，径直走到床前，单膝跪下。


    “主子。”


    他的声音粗粝难听，像是砂纸磨过桌面。


    “说。”沈婉清喝了一口秦舞喂过来的苦药，精神稍稍振作了一些。


    “贡院。”


    莫七杀顿了顿，似乎在组织语言，那只独眼闪烁着野兽般凶狠的光芒，“那个书生……出事了。”


    沈婉清捏着药勺的手指猛地一紧。


    瓷勺柄断裂。


    半勺黑褐色的药汁泼洒在锦被上，像是一滩干涸已久的血迹


    辰时。洛京的天空像是一块发霉的灰布，沉沉地压在头顶。


    雨虽然停了，但贡院门前的长街早已成了一片烂泥塘。数百名等待呈递保举文书的学子排成了长龙，靴子陷在黑臭的泥浆里，寒风一吹，瑟瑟发抖。


    “让开！都他妈眼瞎了？”


    一阵嚣张的喝骂声撕裂了人群的沉默。


    几个家丁模样的大汉粗暴地推搡着排队的士子，硬生生挤出一条道来。被推倒的人敢怒不敢言，因为那几个家丁簇拥着的，是一个穿着紫绸锦袍、手摇折扇的年轻人。


    崔恒。礼部侍郎的独子，王景略门下有名的疯狗。


    他根本没把这些寒门学子当人看，靴底踩着那些被挤掉的书籍和笔墨，径直走向最前方的案台。


    那里站着一个清瘦的身影。


    白衣胜雪，即便是在这污泥遍地的贡院门口，那身衣服也洗得发白却不染纤尘。


    宋玉白。


    他双手捧着那份老师生前最看重的保举文书，正准备递给收卷官。那文书的一角已经被雨水打湿，但他护得极好，上面的字迹依然刚劲有力。


    啪。


    一只穿着云纹快靴的脚突然横插过来，狠狠踹在宋玉白的小腿迎面骨上。


    这一脚极重。


    宋玉白本就体弱，猝不及防之下整个人向前扑倒，重重摔进了泥坑里。那份视若性命的文书脱手飞出，飘飘荡荡落在了崔恒的脚边。


    “哟，这不是咱们的林川才子吗？”


    崔恒收起折扇，用扇骨敲了敲掌心，居高临下地看着在泥水里挣扎着爬起来的宋玉白，脸上挂着那种猫戏老鼠的戏谑笑容，“怎么？摄政王那条疯狗都护不住自己了，你们这些狗崽子还想来考取功名？做梦呢？”


    四周一片死寂。


    收卷官低头整理案卷，装作没看见。围观的士子们有的义愤填膺，有的眼神闪躲，却无一人敢上前。


    宋玉白满脸是泥，发髻也散了。他没有理会崔恒的嘲讽，只是死死盯着那份落在崔恒脚边的文书。


    那是他最后的希望。也是恩师留给这个世道最后的一点火种。


    “还给我。”


    宋玉白伸出手，声音颤抖却坚定。


    “想要啊？”


    崔恒挑了挑眉，弯腰捡起那份文书。他装模作样地抖了抖上面的泥点，然后突然咧嘴一笑，露出一口森白的牙齿。


    嘶啦——


    洁白的宣纸在众目睽睽之下被撕成了两半。


    宋玉白的瞳孔猛地放大。


    嘶啦，嘶啦。


    崔恒动作飞快，几下便将那份承载着无数心血的保举信撕成了雪片般的碎屑。然后，他松开手，任由那些碎纸飘落在脚下的黑泥里。


    这还不够。


    他抬起那只沾满泥浆的靴子，在那些碎纸上用力碾了碾，直到洁白的纸浆彻底和污秽融为一体。


    “这下干净了。”


    崔恒嫌弃地掏出一块丝绸帕子，擦了擦鞋面上的纸屑，随手将脏帕子扔在宋玉白脸上，“这种垃圾文章，也就配给本公子垫脚。”


    “哈哈哈哈……”


    周围的一群世家子弟爆发出一阵哄笑。


    宋玉白跪在泥水里。帕子盖住了他的脸，带着一股刺鼻的脂粉味。他慢慢扯下帕子，看着那一滩再也拼不回来的烂泥。


    那一刻，有什么东西在他身体里断了。


    不是骨头，是脊梁。


    他的眼神从愤怒，变成了死灰。那种读书人特有的傲气，被这一脚彻底踩进了烂泥里。


    远处，飞檐之上。


    莫七杀像一尊石像般蹲在阴影里。


    雨水顺着他的铁面具滑落，滴在瓦片上。他的手死死握着刀柄，指关节因为用力过度而泛白。


    杀了他。


    脑海中有一个声音在疯狂咆哮。只要跳下去，一刀就能砍下那个紫衣废物的脑袋。


    但他不能动。


    “只许看，不许动。”这是主人的死令。


    咔嚓。


    瓦片在他指下崩裂。


    莫七杀闭上那只独眼，强迫自己转身。他要把这一幕刻在脑子里，每一个细节，每一声嘲笑，都带回去给主人。


    ……


    午时。听涛苑。


    秦舞将一盆血水端了出去。那是沈婉清刚刚吐出来的。


    莫七杀跪在床前，地上放着那张沾满污泥和脚印的碎纸——这是他趁人不备，从泥坑里一片片抠出来的。


    沈婉清靠在软枕上，手里捏着那团看不出原本模样的纸浆。


    虽然字迹已经模糊，但她认得那种纸。那是澄心堂纸，前世她批阅奏折最爱用的纸。也是她送给宋玉白的第一份礼物。


    现在，它是一团垃圾。


    “咳……咳咳……”


    一阵剧烈的咳嗽撕扯着她的胸腔。


    沈婉清猛地俯身，一口黑血喷在锦被上，触目惊心。


    “王妃！”秦舞惊呼一声，冲上来想要扶她。


    “别动。”


    沈婉清抬手制止了她。


    她没有擦嘴角的血迹。那鲜红的液体映衬着她惨白的脸，透出一股妖异的艳色。此时此刻，她眼中的那种病态的柔弱荡然无存，取而代之的，是一种令人胆寒的、属于帝师的杀伐之气。


    “崔恒……”


    她念着这个名字，语气平静得像是在念一个死人的牌位，“王景略这是在告诉我，只要他还在，这龙门，寒门子弟连摸都别想摸。”


    她不仅看到了宋玉白的屈辱，更看到了前世自己推行的新政，正被这群蛀虫一点点蚕食干净。


    这口气，忍不了。


    既然你们把路堵死了，那我就把这条路炸了。


    沈


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    婉清随手将那团烂纸扔进炭盆。火焰腾起，瞬间吞噬了那最后的屈辱。


    “秦舞。”


    沈婉清转过头，眼神冷冽如刀。


    “属下在。”


    “去北里暗巷，把那个写黄书的酒鬼给我抓来。”


    秦舞一愣：“谁？”


    “楚行舟。”沈婉清嘴角勾起一抹残忍的笑意，手指在床沿上有节奏地敲击着，“告诉他，想看王景略哭吗？想的话，就带着他的笔滚过来。”


    “我要杀人。”


    “用笔杀人。”


    ……


    半个时辰后。


    一个醉醺醺的身影被像拎小鸡一样扔进了听涛苑的卧房。


    楚行舟手里还死死抱着他的酒葫芦，一脸懵逼地从地上爬起来：“哎哟……谁啊？懂不懂尊老爱幼……呃？”


    他的抱怨戛然而止。


    因为他看到了一张脸。


    那张脸苍白、精致，嘴角还带着没擦干的黑血，但那双眼睛……


    那双眼睛正盯着他，就像盯着一把待磨的刀。


    楚行舟吓得打了个酒嗝，酒醒了一半。他本能地缩了缩脖子，感觉后背一阵发凉。


    “那个……这位女侠……不是，王妃……”他结结巴巴地往后退，“在下只是个写艳情话本的……您是不是抓错人了？”


    “没抓错。”


    沈婉清指了指旁边的书桌，上面已经铺好了纸笔。


    “《西厢记》写得不错。”她淡淡道，“但那种东西杀不了人。今天，我教你写点别的。”


    楚行舟看着那张书桌，又看了看满脸杀气的沈婉清，喉咙艰难地滚动了一下。


    窗外，乌云再次聚拢。


    一场比暴雨更猛烈的风暴，即将在这一方小小的书桌上酝酿成型。


    酉时三刻，听涛苑密室的空气里弥漫着一股奇异的焦甜味。那是陈年墨锭与刚熬好的浓稠米汤混合在一起的味道。


    “这……这就是王妃说的杀人法子？”


    楚行舟手里捏着一支秃笔，眼角抽搐地看着面前那本艳俗无比的《西厢记》。封面上，张生与莺莺正在花架下私语，画工低劣，人物的脸颊红得像猴屁股。


    “别废话。”沈婉清靠在软榻上，脸色依旧苍白，但那双眸子在昏黄灯火下亮得惊人，像两簇幽冷的鬼火，“沾米汤，写在夹层背面。我说一句，你写一句。”


    楚行舟叹了口气，认命地将笔尖探入那碗温热的米汤中。透明的液体挂在毫毛上，欲滴未滴。


    “起笔，破题。”沈婉清的声音并不大，却带着一种金石般的质感，仿佛回到了当年的文华殿，“天地之大德曰生，然生之理，在于通变。变则通，通则久。”


    楚行舟的手腕一抖。


    这是一句极其标准的经义破题，看似平平无奇，符合程朱理学的规范。但他笔下的动作未停，那无色的米汤落在粗糙的黄纸上，迅速渗入纤维，只留下一道湿痕，转瞬即逝。


    “接下去。”沈婉清闭上眼，语速加快，“凡治水者，不堵其源而疏其流；凡治民者，不夺其利而导其欲。若以堤坝强拦，溃之必速；若以刑律强压，乱之必烈。”


    楚行舟写着写着，额头上的冷汗就下来了。


    这哪里是什么《西厢记》的批注？这分明是针对当今朝局最犀利的针砭！王家推崇“重典治乱”，而这就话是在狠狠打王景略的脸，每一个字都是把软刀子，捅在门阀政治的肺管子上。


    更可怕的是这种写法。