沈婉清死死咬住舌尖，铁锈味在口腔炸开。她在心里默念阎晦生教的那几句口诀，强行控制着痉挛的肺叶，将呼吸拉长到极致。


    吸气——如龟缩首。


    呼气——如蛇吐信。


    一定要护住心脉。若是此刻那口气散了，曼陀罗的毒素加上这刺骨寒气，大罗神仙也救不回这条命。


    水牢上方，顾淮岸负手而立。


    昏黄的油灯光影在他脸上切割出深邃的阴影。他看着池中那个脸色惨白如纸、却倔强地仰着头不肯发出一声惨叫的女人，藏在袖中的手掌不自觉地握紧，指甲刺破了掌心。


    太安静了。


    这不是一个被冤枉的闺阁女子该有的反应。她在忍，这种忍耐力让他感到一种莫名的烦躁和恐慌。仿佛水里泡着的不是一个替罪羊，而是一块正在经受淬火的精铁。


    “王爷。”


    袁止生站在一旁，手中的《大雍律》已经被汗水浸透。他看着那池面上泛起的红色涟漪，心中那股“除恶务尽”的快意竟莫名消散了几分，取而代之的是一种说不清的沉重。


    “半柱香了。”袁止生声音有些发干，“若是细作，早就该招了。”


    “袁大人心软了？”


    顾淮岸的声音冷得像冰渣，“当初在府门外击鼓骂她是妖女的，可是你。”


    袁止生张了张嘴，哑口无言。


    哗啦。


    绞盘转动。


    端木牙意犹未尽地舔了舔嘴唇，用力摇动手柄。铁链收紧，将奄奄一息的沈婉清从池中提了起来。


    她的双腿上布满了细小的红点，那是红蚁留下的吻痕。虽然没有流血，但那种深入骨髓的麻痒与剧痛，足以让最硬的汉子发疯。


    沈婉清像个破布娃娃一样被扔在湿漉漉的审讯台上。


    “招吗？”


    顾淮岸走上前，靴底踩在石板上，发出沉闷的声响。他从怀中掏出那封沾着雨水和泥点的密信，狠狠甩在她脸上。


    纸张锋利的边缘划过沈婉清本就苍白的脸颊，留下一道艳丽的血痕。


    “京畿布防图，听涛苑的印记，还有这笔迹。”顾淮岸蹲下身，强迫她看着那封信，眼神如刀，“沈婉清，你还有什么话可说？”


    沈婉清艰难地睁开眼。


    睫毛上挂着冷汗，视线有些模糊。她颤抖着伸出手，指尖沾着脸颊上的血，缓缓抓住了那张信纸。


    这是一封写给北阙门阀的“投名状”。


    字迹工整，笔锋藏头护尾，连那个“之”字的微小瑕疵都模仿得惟妙惟肖。


    王景略为了这一天，确实煞费苦心。


    “呵……”


    沈婉清突然笑了一声。那笑声极轻，极冷，像是两块碎玉在撞击。


    “怎么？疯了？”顾淮岸皱眉。


    “这字……模仿得真像。”


    沈婉清撑着身子，勉强抬起头。她的目光越过顾淮岸，直直地看向站在后方一脸肃穆的袁止生。


    “袁大人，你是读书人。”


    她的声音虚弱，每说一个字都要停顿喘息，“你也觉得，这信……是我写的？”


    袁止生皱眉，正色道：“铁证如山，王妃何必狡辩。”


    “铁证？”


    沈婉清嘴角的嘲讽愈发浓烈。她沾着脸上的血，在那封信的第三行，那个“弘”字上，重重地按了一下。


    红色的血指印，盖住了那个黑色的字。


    “恩师萧声言，一生最重礼教。”


    沈婉清的声音虽然微弱，却带着一股奇异的穿透力，在死寂的水牢中回荡，“她曾言，天地君亲师，君在师前。凡书写先帝名讳‘弘’字，必缺末笔，以示避讳。”


    顾淮岸的瞳孔猛地收缩。


    脑海中轰的一声巨响。


    记忆深处的画面像碎片一样炸开。


    那是个冬日午后，太傅府的书房。年少的他因为练字心浮气躁，将“弘”字写全了。那个平日里对他温和纵容的老师，第一次发了火，罚他在雪地里跪了半个时辰。


    “止戈，做人可以有傲骨，但不可无敬畏。这一笔若是不缺，便是心中无君父。”


    那是萧声言的死规矩。


    也是大雍文坛一个不成文却极重的潜规则。


    沈婉清抬起头，目光死死盯着袁止生，一字一顿：


    “这信里，字字似她，唯独这‘弘’字，笔锋饱满，末笔刚劲。写这字的人太傲慢了，他只学了恩师的形，却不懂恩师的骨！他根本不把先帝放在眼里！”


    “袁止生！你身为御史，读了一辈子的圣贤书，连这个都看不出来吗？！”


    最后一声质问，用尽了她全身的力气。


    沈婉清喷出一口黑血，重重摔回审讯台上。


    当啷。


    袁止生手中的《大雍律》掉进了污水里。


    他整个人如遭雷击，脸色瞬间变得惨白。他顾不上地上的脏水，连滚带爬地扑到审讯台前，颤抖着手抢过那封信。


    “弘”字。


    那个刺眼的“弘”字。


    最后一笔捺，写得行云流水，力透纸背。


    这在书法上是佳品，但在礼教上，是大不敬。


    如果是真正的萧声言，或者是常年临摹太傅字体的沈婉清，这种避讳早已刻进骨髓，变成了肌肉记忆，绝不可能犯这种低级错误。


    只有一个人会犯这种错。


    一个才华横溢、却自视甚高，打心眼里瞧不起皇权的门阀家主。


    王景略。


    “错了……”


    袁止生的嘴唇哆嗦着，牙齿咯咯作响，“避讳未缺……这是……这是伪证！”


    噗通。


    这位以死谏闻名的铁面御史，双膝一软，跪倒在泥水里。他看着那个血淋淋的指印，信仰在这一刻崩塌。


    “字字如刀，笔笔诛心……臣，瞎了眼！臣错怪忠良！”


    袁止生猛地抬起手，狠狠给了自己两个耳光，清脆的响声在水牢里格外刺耳。


    顾淮岸站在原地，一动不动。


    他看着那个“弘”字，只觉得浑身的血液都在逆流。


    不是她。


    真的不是她。


    那封信是假的。所有的指控都是假的。


    他把一个无辜的女人，一个身体里可能流着恩师血脉的女人，亲手送进了地狱，让她在化骨池里受尽折磨。


    一股前所未有的悔恨与暴戾，像岩浆一样冲破了他的理智堤坝。


    “王景略……”


    顾淮岸从喉咙深处挤出这个名字，声音沙哑得像是在嚼碎玻璃。


    但他没有立刻发作。


    因为他看到了一只手。


    一只只有三根手指、如鸡爪般枯瘦的手，正悄无声息地伸向沈婉清那双血肉模糊的腿。


    水牢内的空气仿佛凝固了。


    所有的声音——袁止生的忏悔声、水滴落下的滴答声、远处老鼠的吱吱声，都在这一刻被拉得无限长。


    端木牙的手抖得很厉害。


    他本就是个见风使舵的变态，此刻眼见局势反转，王妃洗清了嫌疑，他那颗被贪婪腐蚀的大脑里只剩下一个念头：


    灭口。


    王家给的那瓶药还在袖子里滚烫。如果不杀她，等她缓过气来供出自己之前企图用私刑、甚至被她反向催眠的事，依照顾淮岸


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    的脾气，自己会被剁碎了喂狗。


    “王妃受苦了，小的这就给您上药……”


    端木牙脸上堆起扭曲的笑容，借着身体的遮挡，袖口滑出一个黑色的小瓷瓶。


    瓶塞早已被顶开。


    里面装的是高浓度的化骨水。只要一滴落在沈婉清此刻满是蚁咬伤口的腿上，皮肉就会像滚水泼雪一样瞬间消融，且神仙难救。


    死人是不会说话的。


    “去死吧。”


    端木牙在心里狞笑，手腕一抖，瓷瓶倾倒。


    就在那一滴透明的液体即将脱离瓶口的瞬间。


    并没有风声。


    甚至没有残影。


    端木牙只觉得眼前一花，脖颈处突然传来一阵冰凉的触感。那不是金属，而是一只修长的、骨节分明的手。


    咔嚓。


    一声清脆得像枯枝折断的声响，突兀地炸响在水牢中。


    端木牙脸上的狞笑甚至还没来得及收回，那双浑浊的小眼睛里便充满了不可置信的惊恐。他的脑袋以一种诡异的角度向后折去，软绵绵地贴在了自己的后背上。


    直到死，他都没看清顾淮岸是什么时候动的。


    顾淮岸松开手。


    端木牙的尸体像一摊烂肉般滑落，随后被一只锦靴重重一踢。


    噗通！


    尸体划出一道抛物线，精准地落入了那口翻滚着红蚁的化骨池中。


    水花溅起。


    原本还在池边徘徊的红蚁群瞬间沸腾，黑压压地涌向那具新鲜的血食。不过眨眼间，端木牙的身体就被红色的蚁潮淹没。


    这就是他最爱的杰作，如今成了他的坟墓。


    顾淮岸连看都没看一眼那翻滚的池水。


    他转过身，动作快得带起一阵风，却在触碰到沈婉清的瞬间变得小心翼翼。


    “嘶啦——”


    锦帛撕裂的声音响起。


    顾淮岸一把扯下身上那件象征着滔天权势的玄色蟒袍。那是太祖御赐的规制，除了皇帝，无人敢毁坏。


    但他毫不在意。


    他用那件带着体温的蟒袍，将审讯台上那个浑身冰冷、瑟瑟发抖的女人裹得严严实实，只露出一张苍白的小脸。


    沈婉清此时已经处于半昏迷状态。


    剧痛消退后，是无尽的寒冷。她迷迷糊糊中感觉自己落入了一个滚烫的怀抱，鼻尖萦绕着熟悉的沉水香，还有一股浓烈的、令人安心的血腥气。


    “顾……顾淮岸……”


    她下意识地呢喃着，手指无力地抓住了他胸前的衣襟。


    “我在。”


    顾淮岸的声音沙哑得不像话。他低下头，看着怀中人眉梢眼角挂着的寒霜，心脏像是被一只无形的大手狠狠攥住，痛得无法呼吸。


    他弯下腰，打横将她抱起。


    每走一步，脚下的靴子都会在湿滑的地面上踩出一朵带着泥泞的血莲。


    通道两侧，那些平日里杀人不眨眼的寒衣卫，此刻一个个噤若寒蝉，连大气都不敢喘，纷纷低下头，避开自家王爷那双赤红如鬼魅的眼睛。


    顾淮岸走到了袁止生面前。


    这位刚才还在痛哭流涕的御史大人，此刻正跪在污水里，额头贴地，浑身颤抖如同筛糠。


    顾淮岸停下脚步。


    并没有叫他起来，也没有杀他。


    “袁大人。”


    顾淮岸的声音平静得可怕，却比刚才的雷霆手段更让人心寒，“看看这水牢。这就是你要的正义？这就是你所谓的‘程序公道’？”


    袁止生不敢抬头，眼泪混着泥水流下：“臣……万死。”


    “你的命不值钱。”