起初的几天，贺佑宁表现得没有任何异常，但她也知道时不待人，李清述不会给她太多时间。


    所以贺家人暗自紧锣密鼓地筹备起来。


    渐渐的，贺佑宁开始经常出入贺府。不是和家人一起出去游玩，就是去探望友人，亦或者独自出去逛书斋、淘话本儿。


    如此过了一段时间后。


    这一日，贺家人携贺佑宁一起去城外寺庙上香，祈福安康。


    山路蜿蜒，两侧林木葱郁。


    马车不疾不徐向前行驶，路旁长满了低矮的灌木，偶尔能看见野兔窜过的痕迹。林间有鸟扑棱着翅膀从这棵树飞到那棵树上，留下一两声清脆的叫声，又很快安静下来。


    贺母掀起一角车帘，望着窗外的景色，脸上带着难得的笑意，她深吸一口气，轻声道：“这山里的空气就是好，等会儿到了寺里，多给菩萨上几炷香，保佑咱们子女平平安安。”


    贺父坐在她身旁，闭着眼养神，闻言点了点头。


    山路越来越窄，周围的林木越来越密，遮天蔽日，将阳光挡在外面，只剩下斑驳的阴影投在山路上。这里地势险要，是前往寺庙的必经之路，也是劫匪最喜欢出没的地方。


    “老孙，走快些。”贺父朝前头的车夫喊了一声。


    “是，老爷。”


    马车加快了速度，但依然晚了。


    前方山路上，忽然冒出来一伙人。


    约莫几十个男人，粗布短打，手里握着明晃晃的刀。为首的是个满脸横肉的大汉，敞怀露出一胸口的黑毛，正狞笑着望着他们的马车。


    “停车！”那大汉大喝一声。


    马匹受惊，前蹄高高扬起，发出嘶鸣。车夫老孙死死勒住缰绳，才勉强将马车稳住。


    贺父的脸色沉了下来，他推开车门没有回头，只是沉声道：“待在里面别动。”


    “老爷！”贺母在身后低声惊唤。


    贺父站在车前，望着那伙人，目光沉静如水，声音平稳道：“诸位好汉，有话好说。”


    那大汉狞笑一声，提着刀走上前来。


    “好说？”他往地上啐了一口，“老子兄弟们在这山上讨生活，缺钱花了。把你们身上的财物都交出来，饶你们一条命。”


    贺父望着他，望着他身后那群虎视眈眈的劫匪，看着那一双充满杀气和贪婪的眼睛，缓缓开口：“好汉，这次出门匆忙，带的银两不多。全给你们，还请放我们过去。”


    说完后，他从袖中取出那个沉甸甸的荷包，扔了过去。


    那大汉接住荷包，掂了掂，脸色却沉了下来。


    “就这点？”他冷笑一声，“打发叫花子呢？”


    贺父的心沉了下去。


    “搜！”那大汉一挥手，“车上肯定还有！”


    那群劫匪顿时涌了上来。


    贺父沉声道：“谁敢上前？”


    那大汉愣了一下，随即哈哈大笑。


    “老东西，还想反抗？”他一挥手，“给我上！”


    刀光剑影，喊杀声四起。


    随行的几个家丁冲了上来，与那些劫匪缠斗在一起。贺父虽然年岁大了，可年轻时也是上过战场的，手里提着剑舞得虎虎生风，一时竟逼退了好几个劫匪。


    可毕竟人数悬殊，他们这边渐渐不敌。


    贺父的手臂上被划了一刀，皮肉翻卷着，鲜血顺着手臂滴落，将衣袖染得通红。可他顾不上疼，只是咬着牙，继续挥剑。


    车厢内，贺母捂着嘴。


    她不敢出声，怕分了丈夫的心。


    就在贺父眼看就要被劫匪围住时，一道道黑影从林中掠出。快得像一阵风，让人根本看不清他们的身形。


    只听见“铛”的一声，一柄长刀架住了砍向贺父的刀。


    贺父猛地抬头。


    一个身着黑衣的男子挡在了他身前。


    那男子


    他们身形精瘦，面上蒙着黑布，眼神冷漠，里握着一柄长刀。


    没有任何言语，只是不停挥刀。


    他们的动作快得惊人，狠得惊人，像是专门为杀人而生的利器。每一刀都直奔要害，没有一丝多余的动作，刀刀见血，刀刀致命。


    那些围攻贺父的劫匪瞬间便倒下了一排。


    “什么人！”那大汉又惊又怒。


    黑衣人们没有回答。


    他们只是继续挥刀，一步不退地护在贺父身前。他们的刀法凌厉，招招夺命，那伙劫匪虽然人多，却被他们杀得节节后退，竟一时近不了身。


    就在这时，那伙劫匪中有人看见了后头那辆马车。


    那辆车上，只有两个家丁护卫。


    “老大，后面那辆！”有人喊道。


    那大汉狞笑一声，一挥手：“去几个人，把那辆车也搜了！”


    几个劫匪提着刀，绕过黑衣男子和贺父，朝后头那辆马车冲去。


    黑衣人们想去拦，可身前身后还缠着劫匪，根本脱不开身。


    马匹已经感觉到了危险。


    动物比人敏感得多，那些血腥的气息、惨叫声、刀剑相撞的刺耳声响，让它本能地想要逃离这里。


    它不安地刨着蹄子，打着响鼻，焦躁地晃动着脑袋。缰绳被它扯得绷紧，车夫的手臂都在发抖。


    “别动，别动……”车夫拼命拽着缰绳，额头上全是冷汗。


    可那几个劫匪已经冲了过来。


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    >为首的是个瘦高的汉子，脸上有一道长长的刀疤，从左眼角一直拉到下巴，看起来狰狞可怖。他提着刀，狞笑着朝马车冲来。


    “车上的人，都给老子下来！”


    车夫猛地一抖缰绳，想要驱马逃跑，可已经来不及了。


    那刀疤脸冲到车前，一刀砍断了缰绳。


    缰绳崩断的瞬间，发出一声脆响。车夫从车辕上滚落下来，重重摔在地上。


    那匹马失去了束缚，发出一声想要逃离一切的嘶鸣，然后开始奔逃。它疯狂地前行着，马蹄重重踏在山路上，溅起一片尘土。


    车厢剧烈地颠簸起来。


    一个劫匪冲到了马前，想抓住缰绳，制服这匹马。


    但马哪有那么好容易控制？


    于是他一刀捅了过去，本想让马安静下来，软倒在地。


    可马疯狂地挣扎着，甩头扬蹄，根本不受控制。疼痛让它失去了最后的理智，它拖着那辆马车，不顾一切地向前冲去。


    “不——！”


    贺父听见那声嘶鸣，猛地回头，看见的便是这一幕。


    那辆马车直直地朝山路尽头冲去。


    而山路尽头，是悬崖。


    他愣了一瞬，随后他撕心裂肺地喊着：“停车——停车——！”


    他不顾一切地朝那辆马车追去。


    可那马已经疯了。


    车轮飞速旋转，碾过碎石，扬起一片尘土。


    它离悬崖越来越近。


    越来越近。


    最终那匹马的前蹄踏空，整个身体向前倾去，整个马车离开了地面，车厢翘了起来，倾斜翻倒。


    马车彻底脱离悬崖，开始往下坠落。


    贺父的膝盖重重砸在地上，可他仿佛感觉不到疼。他伸着手，像是想要抓住什么，可什么也抓不住。


    他的嘴唇颤抖着，却发不出任何声音。只是望着那什么都没有了的地方，望着那吞噬了一切的深渊。


    眼泪无声地流了下来。


    车厢内，贺母已经晕了过去。


    她方才掀开车帘看见了那一幕，看着马车冲出悬崖，然后坠入深渊。


    她只来得及发出一声惊恐的叫唤，便眼前一黑，彻底昏迷了过去。


    此刻她闭着眼睛软软地靠在车壁上，脸色苍白得没有一丝血色。


    土匪死伤大半，剩下的已经逃窜。


    一名为首的黑衣男子站在不远处，浑身是血，他望着那悬崖，眉头紧紧皱起。


    贺三小姐的马车坠落了悬崖，他该如何向主子交代？


    片刻后，他慢慢转身，无意之间便消失在了密林深处。他得回去复命，把这里发生的一切都告诉主子。