一句‘知宁当真嫁过人’，将颜知宁推入万劫不复之地。


    霍明书没有看她，视线仍落在来人身上。那人眉目周正，站姿谦恭，一袭粗布衣裳也算得体，袖口却有细密针脚补过。


    五年前、江南、成亲。几个词拼在一起，像针尖轻轻抵上霍明书的心口。


    众人都在等着左相的决定。


    霍明书立在原地，虽说没有开口，但其气势、威仪都让人在场的人说不出话。


    男子垂首，朝着对方行礼：“大人，我这里有颜家的婚书，可以证明知宁确实是我的妻子。”


    霍明书眸色沉静如深潭，未应声，只微微抬手。


    身后一名侍从立刻上前，从男子手中接过那卷婚书。纸页泛黄，边角微卷，墨迹却清晰—。


    五年前江南府衙所出的婚契，盖着官印，落款赫然写着“颜知宁”三字，还有指印一枚


    半真半假。


    霍明书接过婚书，指尖在颜知宁三字上轻轻摩挲，微微用力，似乎要将这张纸戳破。须臾后，她再度抬眼，目光如刃：“你叫什么名字？”


    “沈砚。”沈砚答得干脆，声音不高，却字字清晰，“江南沈氏，寒门子弟，蒙颜家收留，与知宁成亲后本欲赴京赶考，但颜家家主让她留下来。”


    “沈砚？”霍明书唇角微扬，笑意未达眼底，“我在京多年，监考数回，未曾听闻过沈砚的名字。你既说要赴考，为何五年未入仕？连乡试都未过？”


    沈砚面色不变：“家中老母病重，耽搁了功名。如今母亲已逝，知宁闹着来京，我便来寻妻归家。”


    霍明书颔首，面色稍缓，继而又问：“是举子？”


    话音落地，沈砚眼睫一颤，目光不觉朝颜夫人那里飘过去，颜夫人会意道：“不是举子，不是说母亲病重，耽误了时间。”


    两人一唱一和，似乎天衣无缝，霍明书笑了，她笑时眼底无波，只将婚书轻轻一折，递回侍从。


    “既非举子。”她说，“见本相，为何不跪。”


    沈砚猛地一颤，虽说站着，脊背挺直，面皮却一寸一寸地白了。同样，颜夫人的笑容僵在嘴角，想开口打圆场，却在霍明书平静漠然的目光下，一个字也挤不出来。


    沈砚无话可说。


    他的膝盖缓缓弯了下去，“学生沈砚，叩见左相。”


    霍明书没有叫他起来。


    她垂眸看着他伏低的身形，眉目间没有半分波澜，“谁给你们定的亲事？”


    颜夫人瞧见了希望，忙说：“是我与侯爷定的，那年我们回江南，瞧着后生努力，便定下亲事，日后知宁也有靠。”


    霍明书淡淡的目光落在她的身上，道：“侯府嫡女下嫁寒门子弟，且还是白身，哪里来的有靠？”


    “他努力，人品端正，我和侯爷觉得他可靠。”颜夫人眼神闪烁，未曾想到左相竟然问得如此细致。


    她说完，霍明书抬首，唤来下属，“你二人，一人去吏部告假，一人去京兆府，将京兆尹请来。”


    “左相、您请京兆尹做什么。”颜夫人慌了，尾音跟着发颤，“这是家事，小儿女之间胡闹吵架，哪里需要惊扰官府。”


    沈砚也开始慌了，忙说道：“左相，知宁确实是我的妻子，我们成亲五年，只她有些骄纵，跑来京城。”


    骄纵？霍明书眼前浮现稚气的少女，骄纵一词似乎与她无关，她怎么会骄纵呢。


    这张嘴，不能要了。她看向下属，只一眼，下属便明白，走上前，当即一巴掌扇在沈砚面上。


    清脆的巴掌声吓得颜夫人险些跳了起来，可霍明书淡淡一笑：“好好说话。”


    沈砚被一巴掌打得偏首，甚至嘴角渗出血，他吓糊涂了，忙磕头道歉：“左相，我错了，我不该乱说话。”


    颜夫人更是心惊肉跳，再耽搁下去，沈砚就要撑不下去了，“左相，时辰不早，您快些去上朝。上朝是大事，这是颜家的小事，我来处理就好了。”


    未曾想到霍明书并不急躁，她抬头，看向东边的日头，“搬两张椅子来。”


    椅子搬来，放置在府门口，霍明书淡然坐下来，她坐下后，身侧还有一张椅子。颜夫人见状，顺势就要坐下来，霍明书朝她摇首：“夫人，这不是给你做的。”


    颜夫人的腰已弯到一半，闻言硬生生顿住，像一只被掐住颈子的鹌鹑。


    她讪讪站直，脸颊烧起来。四周垂首肃立的相府护卫无人抬眼，她却觉得每一道余光都在看她。


    霍明书已收回视线，再不看她。略等片刻，一行人打马而来，跪在地上的沈砚看到一身官袍的大人后吓得站起来就要走。


    周围的侍卫当即拦住他，不由分说按在地上，“跪着。”


    京兆尹下马，大步走到左相面前，“左相，您这是？”


    “坐下说话。”霍明书抬手，指了指身侧的空位。


    待京兆尹坐下，她才继续说：“那人意图拐卖良家女子，按律如何处置？”


    “杖五十，流放三千里。”


    沈砚彻底慌了，可惜被侍卫压着说不出话，他只能看向颜夫人：“颜夫人，是你说将颜知宁许配给我，甚至说她是颜家的未来家主，日后我便有享受不尽的荣华富贵。”


    “左相，我没有拐卖良家女子，是她母亲定下的婚约。”


    京兆尹看得糊涂，但他识趣地没有开口，继续将权力交给左相。


    霍明书沉默，眼神冷冷，一侧的颜夫人急了，“左相，亲事是我定下的，我是她的母亲，父母之命媒妁之言，并无过错。”


    “何时定下的？”


    “五年前。”


    “成亲了吗？”


    颜夫人沉默了。霍明书眉眼清冷，继续说：“既然如此，那就没有成亲，亲事退了。”


    “不能。”颜夫人罕见地硬气起来，甚至直面左相，“左相，父母之命，媒妁之言，您也不能仗势压迫我们退亲。”


    一番话，有理有据，父母之命，哪怕是皇帝来了，也不能让人家改。


    霍明书略过她，看向沈砚，言语懒怠，道：“打。”


    话说完，京兆尹带来的人立即上前，将沈砚按住，抬起木棒就朝他身后打去。


    只一杖就将方才文质彬彬、据理力争的人打得哀嚎，他哭着喊着哀求，“左相，是颜夫人让我来的，


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    婚事也是她给我的，我只是贪财了些，并无害人、之心。”


    “左相、饶命、左相、饶命呀……”


    七八杖就让沈砚将所有的事情都吐露出来，霍明书冷冷地看向颜夫人：“夫人是多恨自己的女儿，竟然将她许配给如此上不得台面的男人。”


    颜夫人不肯承认：“沈砚上进，会疼妻子。”


    “如此甚好，你就许配给知慧，今晚便拜堂成亲。”霍明书笑了笑，笑容冷到骨髓，吓得颜夫人就要跳起来，“他、他怎么配得上知慧。”


    她的女儿貌美多才，日后必然要嫁入高门，岂会嫁给这般什么都没有的男人。


    霍明书静静看她。目光里没有质问，没有嘲弄，只是静静看着。


    她笑了，说：“是吗？”


    只有两个字。颜夫人的话戛然而止，像被人掐住了喉咙。她张着嘴，方才的底气迅速消散了，露出底下惊慌的底色。


    她方才说了什么？


    她说怎么配得上知慧。知慧是她的亲生女儿，这么一来，岂不是告诉旁人，知宁不是她的亲生女儿。


    霍明书起身，径直说：“京兆尹，晚上记得去颜侯家喝喜酒。”


    京兆尹识趣，起身行礼：“好说，下官定来。既然如此，下官便回去了。”


    京兆府的人来的快，走的也快，眨眼间便消失了。沈砚瘫软在地上，疼得大口喘气。


    霍明书扫了一眼府门的摆设，语气轻轻：“应该布置些红绸，相府也会出一份嫁妆，夫人莫要拒绝。”


    颜夫人听后几乎要疯了，不管不顾道：“不可以，知慧是大家闺秀，是侯府嫡女，不能嫁给这样的男人。”


    眼见着她疯癫，霍明书顺势开口：“知慧是侯府嫡女，难道知宁不是吗？”


    “她不是。她母亲和人私奔生了她，不守妇道还要害了我们……”颜夫人恨到极致，浑身颤抖，“她就是私生女，就该嫁给沈砚，这是她的命。”


    说完以后，颜夫人自己怔住了，下意识就要捂着自己的嘴，对面的霍明书露出笑容，“听说颜家的女儿才可继承颜家，所以侯爷这一脉压根没有机会。”


    颜夫人的脸一寸一寸白下去。她张着嘴，喉间像被人塞了一把干沙。她想说那是气话，想说方才失言，想说左相听错了。


    可霍明书没有给她机会，她笑了起来，“原来如此。”


    她的笑意落进颜夫人眼里，比刀刃还冷。


    言罢，她重又坐回那张椅上，衣摆垂落，姿态闲适得像在品一盏刚沏的茶。


    颜夫人站在原地，腿软得几乎站不住。她悔恨不及，自己竟然当着左相的面，把捂了十五年的秘密说了出来。


    霍明书歪头扶额，指尖轻轻按揉眉眼，玩笑道：“看来，你不是知宁的母亲，自然无法给她做主。不过，本相做主，将知慧嫁给沈砚。”


    “不成，这是颜知宁的亲事，就该她来嫁。”颜夫人外强中干，恨得咬牙切齿。


    门后驻足良久的人慢慢走出来，她走到颜夫人面前，抬起手，一巴掌抽在颜夫人的脸上。


    霍明书眼睛定住，随后看向远方，仿若什么都没有看见。