晚上七点，天海市附属第一人民医院，住院部。


    赵嘉言躺在病号床上，缓缓睁开了眼。


    视野过了好几秒才清晰起来，全身上下都酸痛无力。他觉得自己好像被反复捶打过，手脚沉重得如同灌了铅，一根手指都动弹不得。


    “你醒了。”


    冷淡的声音从身侧传来，自然得像是巡访病号的医生。


    “！”赵嘉言猛地转头，看向床边的人影。


    但这一扭就拧到了脖子，他立刻又龇牙咧嘴地躺了下去。


    “你的意识和身体都被诅咒域侵袭过，感到乏力是正常的。此外还有轻微脑震荡，建议不要乱动。”


    周少麟将金属书签插进书页里，放到柜子上，显然在等待的时间里他一直在看书。


    “躺着就行了。我有事要说。”


    赵嘉言瞪大眼睛，显然还没从惊愕中回过神来：“你……”


    头像是被撞了一下，混沌的意识被拨开，海潮般的记忆涌入他的脑海。


    ——漆黑地下室里小女孩细碎的絮语、逃不出的公寓小区、扭曲狂乱的意志、刺入人体的淬毒匕首……最后定格在一声清脆的枪响上。


    他向周少麟开的一枪。


    “……”赵嘉言的目光一点点垂落下去，“你还是……救了我。”


    “这是委托内容。”周少麟说。


    这句话的语气依然没什么波澜，既不怨恨也不谴责更不挟恩图报，只是纯粹地陈述事实。好像他只是正常地接了个任务救了个人，被救目标并没有在域里捅他一刀。


    赵嘉言恍惚地看向他，只一眼，又很快缩回去，不敢再直视。


    许久之后，他才生涩地开口：“……伤，没事了吗？”


    周少麟已经换了身干净的衣服，腹部没有任何血渗出的痕迹，也不像是缠着厚厚的纱布。他坐在医院的病床边，看上去远比躺在病床上的赵嘉言正常健康。


    在域里的致命重伤就像一个幻觉，幻觉消散了，他还是毫发无伤。


    “有事就不会坐这里了。”周少麟平淡道，“你的情况比较严重，还要住院几天。”


    赵嘉言苦笑一声，看向空白的天花板：“……除魔师，真厉害啊。”


    能修炼灵力的果然都不是一般人，被捅的一点事没有，捅人的反而脑震荡住院。他还真是蠢货，害人害己。


    ……但是，这样也好。


    这样……他会稍微感到安慰一点。


    “不用太在意了。”周少麟说，“你毕竟受到了域的影响，普通人在域里做出极端行为并不少见。”


    “……”


    赵嘉言轻轻摇了摇头，“就算受到了诅咒域的影响，也是因为我心里真的有这种想法，才会被控制……我那个时候，是真的想杀了你。”


    “……所以，对不起。”


    他用颤抖的手臂遮住眼睛，咽哽地说：“……对不起。”


    一行眼泪濡湿了病号服的衣袖，沿着赵嘉言的侧脸滑落，滴在枕头上。他一抽一抽地哭了起来。


    这个死里逃生的青年像是忽然被汹涌而来的情绪冲垮了，到后来他甚至说不出完整的话，只是痛哭。压抑的呜咽声在空旷的病房里回响，间杂着一遍一遍的对不起。


    一个人的痛哭总是复杂的，有愧疚，有悲恸，有后知后觉的恐惧，有面对生活的无可奈何。


    眼泪映在静如深潭的眼中，周少麟说：“知道了。”


    等到赵嘉言情绪稍微平静下来，他递了张纸巾过去，“我是来找你说其他事的。”


    赵嘉言的眼眶还是通红的，闻言一愣：“……什么？”


    “先问一个问题。”周少麟说，“你现在给你母亲攒的治疗费用都是积蓄吗？如果不是，借了多少。”


    “……”


    “十二万是之前攒的，十万向银行贷的，五万借的朋友，剩下的找了借贷机构……名字你应该不知道。”


    赵嘉言停住，艰难道：“我、我在他们那还有些额度的，报酬我一定会给你。还有，赔偿也……”


    “我不需要赔偿。”周少麟平静地说，“相反，如果你退掉之前的不正规贷款，我还可以借钱给你。”


    他抽出一张名片，推到赵嘉言面前。


    “这是一家由我注资的私立基金会，你可以联系经理人申请上限200万的援助贷款，用于你母亲的治疗。还款期限是40年，前三年免息，第四年起年利率是0.8%。如果偿还能力不足，可以再申请延期。如果贷款额度不足，可以通过提供病历和缴费单再申请增加资金。”


    “但有一个条件，全部贷款只能用作你母亲的治疗费用，如果基金会发现你挪作他用，会立刻暂停资助并进行追讨。”


    他看着赵嘉言的眼睛：“接受吗？”


    黑白名片上是一个熟悉的名字。这是家规模不小的慈善基金会，赵嘉言在很多公益计划的主办单位里见过，只是没想到股东竟在他身边。


    天降大礼突如其来，直接给他整傻眼了。


    “这……”赵嘉言手足无措，“真、真的吗？不是，为什么？”


    ——他横竖在域里捅了周少麟一刀，对方不计前嫌救他一命已经很高风亮节了，解释成做任务拿报酬也合理。可是借钱？


    除魔师据说是不缺钱，赵嘉言在域里也不是没有动过协商的念头，但很快又被打消了，因为周少麟没这个义务。


    他只是拿钱办事，有什么必要体贴别人的难处？


    ……就算周少麟真的有做慈善的爱好，可自己都做出过那种事了，他竟然还愿意帮忙吗？


    “有其他的条件。”周少麟说，“如果你接受援助，就要一并答应这些事。”


    “我接受！”赵嘉言脱口而出，神情迫切，“——只要能救我妈，不管什么条件我都接受，何况、何况是你拜托的。你说吧！”


    “好。”周少麟把两张纸递给他，“第一件事，不久后，管理局就会来找你确认在域里发生的事，你按照这张纸上的内容来回答，没写的就说记不清了或者没有。”


    赵嘉言接过纸，懵懵懂懂地读了一遍。


    内容从他进入域一直写到昏迷前，和真实情况都没什么大差别，主要是一些对话内容省略了，也不知道是为什么。


    以及，没有写他捅伤周少麟的部分。


    “这个，”赵嘉言的目光闪烁了一下，“……不用说吗？”


    在域里不受法律约束，但那是死无对证的情况下。既然周少麟活着，他要是向管理局提出指控，赵嘉言也没什么可辩解的。


    “没必要。”周少麟说，“按这个讲，你看完就撕掉。”


    赵嘉言一怔，随后用力点头。


    “第二件事，不算要求，只是建议。”周少麟继续道，“你已经进入域两次了，又从畸变域中幸存，之后，管理局应该会测试你是否有通灵天赋。”


    “大概率是没有。但如果有的话，他们会询问你是否愿意开启‘灵观’，加入联盟，接受训练后成为在编除魔师的一员。那个时候，我建议你拒绝。”


    “啊？”赵嘉言愣了愣，“为什么？这不是好事吗？”


    他也算是半个圈内人，对除魔一行有所了解。【灵观】就是看见周围的死灵，这是修习法术的基础门槛。


    通灵天赋各不相同，有人生下来就能通晓阴阳，有人到死都活在唯物世界里。若非生于玄门世族，大部分人一辈子也不知道自己天赋如何。


    但是，如果一个人能在后天开启【灵观】，那就算摸不到成为除魔师的天赋门槛，起码可以做个通灵者，靠本事混口饭吃，就像他之前合作的朋友。


    如果能有幸被管理局培养成为在编除魔师，那更加是万里挑一的好苗子，放在古代高低是个有仙缘的。不说修习术法变得多厉害了，起码后半生衣食不愁。这难道不是大好事吗？


    “对有的人来说也许算，但对你大概率不是。”周少麟说。


    “因为你对危险的认识很浅，赵嘉言。你没有真正见过怎么祓除诅咒，进过的域也并不凶险，很难想象这个过程有多容易丧命。


    “除魔师的五年死亡率是27%，相当于你每认识四个人，五年后就会死一个。管理局的体制完善很多，每年牺牲率也在12%左右，遇到紧急情况还可能全军覆没。


    “再者，进入域的时间一般在晚上，所以大部分除魔师的生活都会和正常社会脱节，在管理局就更是如此。而你亲朋俱在，满身牵挂，要做这个——还是从头开始训练，首先就不会再有时间照顾你母亲，如果死在域中，你甚至不会有机会见她最后一面。


    “……这些后果，到时候管理局也会告诉你，不过我想现在说会让你考虑得更清楚一点。”


    周少麟顿了顿，“反正是建议，你自己决定吧。”


    “……”


    一番话沉甸甸地压下来，赵嘉言心神巨震，一时哑口无言。


    祓除诅咒必然是危险的，这点他知道。但除魔师显然也都不是普通人，灵力术法上天入地，已经完全是超出现实的领域。


    ……可连他们死亡率都高达四分之一？那面对的是什么？


    赵嘉言无法想象。他忽然明白了周少麟为什么要先告诉他这些。


    他从来没接触过真正的灵力术法，但如果他在管理局被检测出通灵天赋，被告知可能成为除魔师，那就一定会怀抱着憧憬跃跃欲试，宁可对遍布的危险视而不见。


    人在被选中时，总会觉得自己很特殊。其实大家都是普通人，谁也不特殊。


    “……不。”半晌后，赵嘉言下定了决心似的说，“如果有，我会拒绝的。你说得对，我担不起这个险。”


    周少麟并没有给什么评价：“如果你这么想，那还有第三件事。”


    赵嘉言有点松口气的感觉，他希望周少麟提些更难办的要求。


    “不要再做灵异直播了。”周少麟说，“反复接触灵异之事，早迟还会遇险的。既然不打算走这条路，还是彻底切断比较好。”


    他看着呆若木鸡的赵嘉言，默然片刻，又补充道：“真想继续也可以，但我不会再接受你及亲属的相关委托了。”


    “不不不我不做了！”赵嘉言回过神来，立刻摇头如拨浪鼓，“本来就是给我妈攒手术费才干这个的，其实我心里也瘆得慌，不然也不会每次都带那么多东西了……我我我马上改号！转型！不作死！”


    赵嘉言是真心信誓旦旦，就差把“听你的都听你的”写脸上了。


    看着他指天画地的浮夸样子，周少麟很轻地笑了笑，站起身。


    “那我走了。祝你母亲手术顺利。”


    “？”赵嘉言差点一骨碌翻床下，“不是，你说完了？就这些？”


    周少麟停了停，“我没有别的要求了。”


    赵嘉言呆滞。


    什么啊？第一件事只是简单地串个词，甚至隐去了不利于他的部分。第二三件就更算不上事了，简直是在劝他回头是岸不要作死。


    就这样？这些算什么要求？


    “等等，不是。”赵嘉言按着脑袋，语无伦次，“这个，为什么啊……？”


    “我们只是陌生人……我、我在域里还差点杀掉你……”


    “你……为什么要这么帮我？”


    灯光模糊了卡片上的字迹，赵嘉言捏着名片的手有点颤抖，表情茫然而无措。


    他不知道该如何去理解和接受这份帮助。


    “没什么其他理由。”周少麟静静地说，“因为你有需要，而我能做到。”


    片刻后，他又轻声道：“非要说的话，还有……弥补一些遗憾吧。”


    黑衣的少年坐在床前，白炽灯光下，他的影子无端显得有些沉重。


    淡色的窗帘被风哗啦啦地扬起，市属第一医院的陈设与五年前别无二致。


    五年前，舒涵也曾躺在这样的病床上，在药瓶滴答声中细数着剩下的生命。


    床头柜上总是放着母女两人的日记本，那是沈天合看望她时带来的，记录着沈月生活的点点滴滴。


    八岁的孩子认识的字还不多，写来写去都是些简单到幼稚的事。但沈月却一直坚持在写，把每一天都努力写长些、写精彩些，还要加上各种涂鸦，像是在给自己编织一个快乐的童话。


    因为妈妈告诉她，日记本写完的时候，她的病就会痊愈，她们就能一起回家。


    *


    “谢谢你，真的谢谢你。”半晌后，赵嘉言才讷讷地说，“我、我一定会尽快还你钱的！”


    “嗯。”周少麟把柜子上的书收进包里，取出手机，“也不急还，先好好给你妈妈治病吧。”


    医院的病房没有挂钟，他是在看时间，已经快八点了。


    屏幕的亮光一闪而过，赵嘉言发现，周少麟的锁屏居然是课程表。


    毕业后一直做博主，他都快忘了，明天是周一。


    赵嘉言：“……”


    …………不会吧，还在上学？


    赵嘉言忽然意识到，这个神秘强大的除魔师是真的很年轻，比他还小上好几岁。这个年纪甚至还没大学毕业，放在正常社会里，他才是应该被照顾的那个人。


    周少麟正在看手机回消息，身姿笔挺。黑发自俊秀的侧脸垂落，暖色的灯光洒在他身上，让整个人的线条都柔和了几分。


    离开域后，那种肃冷的杀气就从他身上褪去了。他看上去就像个会在书店驻足、会和朋友去电影院、会上课记笔记的，再正常不过的学生。


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    但赵嘉言也见过那个作为除魔师的周少麟。承接委托，祓除诅咒，生死一线面不改色，握刀的手稳如磐石，让人完全无法将其和平静的日常生活联想到一起。


    他穿行在正常与异常之间的交界，对两边都缄口不言。


    “……”赵嘉言低下头，“那个，你现在是自由除魔师对吧？以后会进管理局吗？”


    “不会。”周少麟答得很快。


    “……那，就这样一直在暗网接委托？”


    “不一定，可能哪天就不做了。”周少麟说，“如果没别的事，我先走了？”


    “等下！”赵嘉言急急阻拦，“我……我还有个问题，可以问吗？”


    周少麟已经站在门口了，闻言回头，没有说话。


    赵嘉言明白这个沉默的意思，他可以问，但他未必会回答。


    现在他也差不多知道周少麟说话的风格了。他并不拒绝交流，只是好像完全没有表达欲一样，习惯用最简洁的语言来回答。不想回答的问题直接就不说，思路跟他的刀路一样干脆利落。


    赵嘉言犹豫了一秒，还是问出了那个问题。


    空气静了下来，病历本的纸张被风吹起。


    周少麟淡淡地说：“与你无关。”


    “……”意料之中的答案。赵嘉言缩了缩脖子，“好的。”


    周少麟转身拉开门，就在这时，赵嘉言脑子里又闪过去个东西。他立刻喊道：“再等等！那个，还想问一下，你喜欢喝汤吗？”


    周少麟再度停住，脸上掠过一丝困惑：“还可以。”


    赵嘉言看上去松了口气，随后有些别扭地说：“嗯……你等会儿出去，是不是还要跟我妈说几句啊。我刚刚看到她在门外等着，手里拿着东西，但没有进来。你是不是还没吃饭？我觉得她可能是专门借厨房给你煲了汤，呃，她觉得亲手做东西才有心意。


    “不过如果你接了的话，可以加点调味料再喝。我反正是觉得她做东西味道特别淡，但是她说这样才有营养……”


    担心被误会，他又赶紧比划：“加一点点就行了，其实汤还是很鲜的，料特足！”


    话一出口赵嘉言心里就咯噔了，开始感到紧张。


    嘱咐一句真是徒增尴尬，其实这东西对人家来说根本不算什么，也许周少麟甚至不会要，出门左拐就去吃米其林大餐了。


    周少麟似乎也没想到他会说这个，在半掩的门前顿住，怔了一怔。


    片刻后，他点头：“谢谢，我会的。”


    *


    正如赵嘉言所说，他的母亲赵香就等在门外。


    周少麟也是跟赵香当面打了招呼才进去病房的，他特地让管理局把赵嘉言送来同一家医院，这样她不必多跑动也能来看儿子的状况。


    赵香特地把病号服换成了整洁体面的日常装，原本憔悴的病容似乎也好转了许多。


    她本来还坐在走廊的长凳上，一看到周少麟就腾的站了起来：“周大师！”


    “久等了，赵阿姨。”周少麟对她致意，“我不是什么大师，您叫我名字就好。”


    “谢谢您！真的谢谢您！”赵香不住地道谢，“5万的尾款我已经打到您的账上了！然后那个网站我也确认任务完成了，不过我还不太会操作……”


    她掏出手机，手忙脚乱地切换屏幕展示给周少麟看：“您看看，这样就可以了吗？要不要写评价什么的？”


    暗网的委托页面简单到简陋，赏金猎人的任务系统只分完成和失败，评价是不需要的，完成率就是衡量水准的唯一指标。


    周少麟回答：“这样就可以了。”


    赵香放心地把手机收起来，又提起一个用心包好的纸袋，讷讷道：


    “还有……这是我煲的萝卜排骨汤，借医院厨房做的，还给您打了份饭。看您刚才在和嘉言说事情，我就没进去打扰。您是不是还没有吃饭？”


    纸袋里装着几个热腾腾的餐盒，看起来颇有重量。周少麟伸手接过：“谢谢，太麻烦您了。”


    “不麻烦，不麻烦！”赵香高兴地摆摆手，她长了和善又喜庆的脸，笑起来满眼的细纹，“阿姨就做饭手艺还行，你趁热吃，多尝点！喜欢再找我，阿姨还给你做！”


    明知道眼前这个少年不是一般人，但赵香总还是会下意识把他当成儿子同辈的孩子，表现得像个热情的邻居阿姨。


    第一次见到周少麟的时候她都很吃惊，完全没想到所谓的除魔师会是这样一个年轻人。俊秀温和有礼貌，不像是身怀绝技的能人异士，倒像是红旗台上领奖的三好学生。


    在赵嘉言突然失踪的时候，赵香急得都要疯掉了，到处打听有没有人专门解决这类神神鬼鬼的事情，好不容易才知道灵异协会网站有这么个暗网，急忙去找人帮忙。


    结果一看，那些委托金都几十上百万的高得吓人，她掏空家底也拿不出那么多钱。正当焦头烂额时，有好心人劝她说，要不试着联系下【悬壶】吧，听说这个号接任务不看钱。


    【悬壶】是个暗网上很有名的猎人账号，以承接任务的风格随性而闻名。据说号下是个很高阶的除魔师，干这行纯属玩票，不在乎钱，全看心情。运气好的几万元就能解决一桩凶案，运气糟的几百万也被拒之门外。


    好心人劝赵香，如果实在找不到人就去他那碰碰运气，也许人家一闪念就给答应了。


    赵香本来不觉得这么厉害的人会接自己的小委托，但死马当成活马医，还是在凌晨写了一大段委托说明发过去，没想到第二天就收到了回复。


    对方拒绝了她提出的37万报酬，表示只需要2万定金5万尾款，不过现在时间已经有些迟了，可以过去看看，但不能确定人还活着。


    赵香提心吊胆了一整天，直到今天早晨，一辆车把昏迷不醒的赵嘉言送进了医院，她悬着的心才终于放下来。


    “您帮了我们这么大的忙，也不知道怎么谢谢您……”赵香又深深鞠躬，声音充满感激，“以后要是有用得上我们的地方，您一定要说，千万别客气！”


    她是发自内心地感谢这个年轻人，7万对他们家并不是一个小数目，尤其是在她手术的这个关头，但她也不想再做赊欠。


    这世上谁过得都不容易，人家肯低价接委托，还全须全尾地把儿子送回来，已经是天大的恩德了，何必再把自己的苦楚倒出去绑架谁呢？


    至于治疗费用，赵香活快六十岁了，自己也看得开。


    “您言重了。”周少麟把她扶起来，“既然接受了委托，这就是我应该做的。”


    简单道别后，他就准备离开了，赵香不舍道：“不在这里吃完再走啦？”


    “不了，我回去。”周少麟对她挥挥手，最后道：


    “谢谢您的汤。祝您早日康复。”