暮色渐深，襄阳城的轮廓在晚霞中愈发清晰。


    马车在城门口被拦下。守城的兵士查验了路引，又打量了几眼车内的人，这才挥手放行。晏清注意到，城门口的盘查比之前经过的任何一个城镇都要严密，甚至有身着便服的精悍汉子混在人群中，目光如鹰隼般扫视着每一个进出的人。


    “襄阳是南北要冲，往来的商贾、官吏、江湖人太多，盘查自然严些。”许昭似是看出晏清的疑虑，低声解释道，“但也不排除……有人在找什么人。”


    “找我们？”青萝问。


    “不好说。”许昭摇摇头，“周珅虽然逃了，但他背后那位，可不会善罢甘休。京城那边，怕是早就布下了天罗地网。”


    马车穿过城门，驶入襄阳城的街道。与西南的城镇不同，襄阳城宽阔整洁，街道两旁店铺林立，行人如织。暮色中，各家店铺陆续点起灯笼，将整条街照得亮堂堂的，热闹非凡。


    “好繁华。”青萝趴在车窗边，眼睛亮晶晶的。


    “襄阳是大城，自然繁华。”许昭笑了笑，“不过咱们不能多待，今夜在青衣的接应点歇一晚，明日一早换船北上。”


    马车拐进一条相对僻静的巷子，在一家挂着“通源粮栈”招牌的店铺前停下。许昭下车，在门上敲了三下，又停一息，再敲两下。片刻后，门开了条缝，一个精干的年轻人探出头来，见是许昭，立刻将门打开。


    “许叔，您可算到了。几位长老都等着呢。”


    许昭点点头，招呼晏清三人下车。一行人进了院子，穿过堆放粮食的库房，来到后院一间不起眼的厢房前。


    厢房门推开，屋内坐着三个人。


    居中的是个须发花白的老者，面容清瘦，眼神锐利。他左侧是个四十来岁的中年文士，手中摇着一柄折扇。右侧则是个膀大腰圆的壮汉，满脸络腮胡，一看就是练家子。


    “晏公子。”老者起身，微微抱拳，“老夫姓秦，添为青衣襄阳分舵舵主。这两位是刘先生和赵虎兄弟，都是分舵的骨干。许昭已经把你们的事传信过来，我等恭候多时了。”


    晏清还礼：“秦舵主客气。此番北上，多有叨扰。”


    “哪里话。”秦舵主摆摆手，“守拙先生的事，青衣上下都听说了。先生大义，令人敬佩。几位既是先生托付之人，便是青衣的朋友。在襄阳这一亩三分地，有什么事尽管开口。”


    他示意众人落座，又让人奉上茶点，这才进入正题。


    “京城那边，青衣已经安排好了接应。”秦舵主道，“你们乘船北上，到郑州换车，一路有人护送。但有一件事，得提前告诉你们——京城如今的风向，不太对。”


    “怎么说？”晏清问。


    刘先生接过话头，折扇轻摇：“七皇子赵桓，近年来深得圣宠。他母妃早逝，从小在皇后膝下长大，与太子关系亲厚。但这两年，他渐渐崭露头角，朝中已有人暗中议论，说他有‘取而代之’的心思。”


    “太子呢？”陆明渊问。


    “太子……身体不太好。”刘先生意味深长地说，“据宫里的消息，太子的咳疾日益严重，御医们束手无策。圣上虽然明面上还是支持太子，但暗地里，已经开始让七皇子参与一些军国大事。”


    晏清皱眉：“这与晏家旧案有何关系？”


    刘先生与秦舵主对视一眼，秦舵主缓缓道：“当年构陷你父亲的几个朝臣，如今大多已是七皇子一党的人。而当年负责审理此案的主审官，如今已官至刑部尚书，正是七皇子的心腹。”


    晏清的手指微微收紧。


    许昭在一旁补充道：“还有一件事。周珅逃回京城后，据说直接进了七皇子府，之后再未露面。对外只说他身体不适，闭门谢客。”


    “他在躲。”陆明渊道，“血怨钥反噬，他肯定受了重伤。”


    “躲只是暂时的。”秦舵主道，“等他伤好了，必定会卷土重来。所以你们进京之后，必须尽快找到突破口。”


    “突破口？”青萝问。


    刘先生收起折扇，压低声音：“当年晏家案的卷宗，按理说应在刑部存档。但事发后不久，刑部失火，烧了大半库房，那卷宗下落不明。不过……”他顿了顿，“青衣查到，当年负责抄家的一个小吏，事后不久就辞官回乡了，如今隐姓埋名，住在京城南郊一个偏僻的村子里。”


    “他知道些什么？”晏清问。


    “他手里，很可能有抄家清单的副本。”刘先生道，“抄家清单上，会详细记录从晏家抄出的每一件物品。如果能找到那份清单，或许能从中发现一些……不该存在的东西。”


    “不该存在的东西？”


    秦舵主缓缓道：“当年构陷你父亲的罪名，是‘私藏龙袍，意图谋反’。若这龙袍真是从


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    晏家抄出的，那必定记录在案。但若这龙袍是后来才放进去的呢？清单上若有涂改、伪造的痕迹，就是翻案的关键。”


    屋内一片寂静。


    晏清沉默片刻，缓缓开口：“那小吏叫什么？住在何处？”


    “姓冯，名贵，原先是刑部的一个书吏。”刘先生道，“如今住在京城南郊二十里外的冯家村。但他改名换姓，自称‘冯大’，以种田为生。青衣的人已经确认过，就是他。”


    “进京之后，先找他。”晏清道。


    秦舵主点头：“青衣会安排人暗中保护，但你们也要小心。周珅的人，肯定也在盯着。”


    他起身，从柜中取出一个包袱，递给晏清：“这是进京的路引和盘缠。还有三枚青衣的信物，若在京中遇到麻烦，可去城东‘云来茶庄’，找掌柜的。他是青衣在京城的联络人。”


    晏清接过，郑重道谢。


    窗外，夜色已深。


    远处传来更夫敲梆子的声音，一下，两下——子时了。


    ……


    翌日清晨，汉水岸边。


    一艘不起眼的客船泊在码头上，船家是个五十来岁的老汉，皮肤黝黑，一看就是常年跑船的人。他见许昭领着晏清等人过来，点了点头，没有说话。


    “这趟船会直接送你们到郑州。”许昭道，“船家姓郭，是青衣的老人，信得过。到郑州后，会有人接应。”


    他看向晏清，眼神复杂：“晏公子，此去京城，凶险万分。守拙先生已经不在了，你们三个……多加小心。”


    晏清点头：“许叔保重。”


    许昭笑了笑，拍了拍他的肩，转身离去。


    客船缓缓离岸，顺流而下。


    汉水宽阔，两岸风光如画。青萝站在船头，迎着风，望着渐渐远去的襄阳城，忽然道：“晏清哥，你说京城……会是什么样子？”


    晏清望着北方天际，那里，云层翻涌，隐约有雷声滚动。


    “不管什么样子，都要去。”他说。


    陆明渊站在他身侧，轻声道：“先生说过，有些事，比活着重要。”


    客船渐行渐远，襄阳城的轮廓渐渐模糊，最终消失在视野中。


    前方，是未知的京城，是等待了二十年的真相，是守拙用命换来的——一个必须走完的路。


    （第95章完）


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