追兵的脚步声如同催命的鼓点，已至义庄大门外。


    “这里！”


    守拙强撑最后一口气，踉跄着扑向枯井西侧那丛最茂密的荒草。他枯瘦的手指拨开覆盖的藤蔓，一块半埋在泥土中、边缘残破、刻着模糊荷花纹样的青石板赫然露出。晏清记得它——与永宁坊外贞节牌坊废墟下那块几乎一模一样，只是更大些，且花纹方向相反。


    “起！”守拙低喝，晏清与他合力，石板发出沉闷的摩擦声，被掀开一道仅容一人侧身通过的缝隙。


    下方，一股混合着陈年淤泥、腐烂植物、以及某种刺鼻矿物气息的阴冷湿风扑面而来。黑暗如墨，深不见底，只有隐约的水流声从极深处传来，空洞而遥远。


    “我先下。”晏清将陆明渊小心交给青萝，自己率先探入缝隙。脚下并非悬空，而是一道生满湿滑青苔的陡峭石阶，向下延伸。他稳住身形，反手接应青萝递来的陆明渊。青萝紧随其后，张济民抱着药箱颤抖着爬下，守拙殿后，两人合力将沉重的石板从内部缓缓推回原位。


    “咔”的一声轻响，石板合拢，隔绝了外界几乎已近在咫尺的呼喝声与月光。


    黑暗，彻底吞噬了一切。


    只有彼此压抑的呼吸，以及深处那永恒流淌的、不知源头的潺潺水声。


    “……能……能点火折子吗？”张济民的声音抖得厉害。


    “不可。”守拙的声音从黑暗中传来，虚弱但清晰，“暗渠封闭多年，沼气沉积，明火恐引燃爆。且追兵若掀开石板，火光便是路标。”


    “那如何看路？”青萝问。


    “摸。听。记。”晏清简短道。他已经开始行动，一手扶着冰凉的湿壁，一手托着背上的陆明渊，一步步向下摸索。脚下的石阶磨损严重，边缘圆滑，有些地方塌陷，需要极其小心。


    守拙从怀中摸索出那截已无荧光的干枯根茎，苦笑：“可惜……‘夜光参’的灵蕴已尽。只能靠诸位目力与触觉了。”


    “无妨。”晏清声音沉稳，“都跟紧，彼此可搭肩，防走失。”


    众人依言，青萝搭着晏清的后衣襟，张济民抓着青萝的背篓带，守拙扯着张济民的药箱带。五人如同一条串联的盲蛇，在绝对的黑暗中，沿着陡峭石阶，一步步向地底深处沉去。


    ……


    不知下了多少级台阶，陡坡终于转为平缓的、略有坡度的通道。脚下不再是石阶，而是松软湿滑、踩上去几乎无声的淤泥。空气越发潮湿阴冷，水流声也更近了，从单一潺潺变为多股交织，显示前方岔路纵横。


    守拙示意众人暂停，侧耳倾听片刻，低声道：“此处已是主排水渠，年久失修，但骨架尚存。老妇人说的那条‘暗道’，需找到一条支渠入口，入口处当有三块并排残破青石，石上刻有倒置荷花纹。”


    “分头找，保持接触，勿离太远。”晏清下令。


    五人在黑暗中缓缓摸索前行。这地下世界完全抹杀了方向感，只能凭借水流声音的远近、空气流动的微差、以及脚下淤泥的软硬来判断大致位置。偶尔有不知名的细碎窸窣声从脚边或头顶掠过，不知是鼠是蛇，令人头皮发麻。


    “这里！这里有石头！”张济民突然低呼。


    众人循声聚拢，果然，在左侧渠壁凹陷处，三块半埋的青石并排而立，淤泥几乎没过三分之二，但用手拂去表层，隐约可辨——倒置的荷花纹，与石板上的纹样一致！


    “就是这里。”守拙确认。


    晏清摸索着青石边缘，发现它们并非独立，而是与渠壁连为一体，构成一道狭窄的、几乎贴地的拱形开口。开口极低，需匍匐才能进入。里面黑暗更浓，水声更加清晰，且有一股比主渠更加浓烈的、混合着腐败与刺鼻矿物味的怪异气息。


    “老妇人说，这条支渠直通永宁坊外贞节牌坊下那处出口，沿途有几个干燥岔洞可暂避。”守拙语速很快，压抑着喘息，“但她也警告，此渠废弃多年，无人维护，可能有……‘小东西’盘踞。”


    “小东西？”张济民声音更抖了。


    仿佛回应他的疑问，拱形开口深处，骤然传来一阵密集的、尖锐的“吱吱”声！那声音由远及近，速度极快，如同滚水沸腾！


    “是鼠群！”青萝惊叫。


    话音未落，无数道细小的、亮晶晶的红点，在黑暗中齐刷刷亮起！那是——鼠眼！铺天盖地，塞满了狭窄的通道，如同赤色的潮水，朝五人狂涌而来！


    “退！护住头脸！”晏清厉喝，将陆明渊护在身后，短刃出鞘，借着微弱反光横扫！


    第一波鼠潮撞上刀锋，血肉横飞，发出凄厉的尖叫。但后面的老鼠毫无畏惧，踩着同伴的尸体继续扑上，有的跃起咬向咽喉，有的钻向脚踝，疯狂而悍不畏死！


    青萝的竹杖早已遗失，此刻只能拾起地上一块碎石，狠狠砸向鼠群，勉强砸开一个缺口。张济民吓得几乎瘫软，被守拙一把拽到身后。守拙强撑残力，从怀中摸出一小包药粉——是先前密道中用过的那种辛辣驱虫散——猛地撒向鼠群！


    “吱——！”


    辛辣气息在密闭空间炸开，鼠群骤然混乱，前排的老鼠痛苦翻滚，后排的也攻势一滞！


    “进支渠！快！”晏清抓住这短暂的空隙，半扛着陆明渊，弯腰钻入那低矮的拱形开口。


    青萝拖着张济民紧随其后。守拙将剩余药粉尽数撒在开口边缘，形成一道短暂的刺激性屏障，也踉跄钻入。


    身后，鼠群的尖叫声与主渠中隐约传来的、属于追兵的嘈杂呼喝声，交织在一起。


    但至少此刻，他们再次消失在更深的黑暗中。


    ……


    支渠比主渠更加低矮狭窄，许多地方需弯腰甚至匍匐。但值得庆幸的是，鼠群似乎被那辛辣药粉和主渠的追兵动静吸引，并未大量尾随追来，只有零星几只红眼硕鼠偶尔窜过脚边，被晏清和青萝踢开。


    空气依然恶劣，但流动感比主渠更强，显然前方确有通往地面的出口。且正如老妇人所言，沿途确实出现了几个向侧方凹陷的干燥岔洞，有的明显是当年修渠工人留下的临时休憩点，甚至还有半块残破草席、几片朽烂木板的痕迹。


    晏清选择了一处位置相对隐蔽、岔口向内收缩形成天然屏障、且地面相对干燥的岔洞。他先将陆明渊小心安置在最里侧靠壁处，然后回到岔口，与青萝、守拙一起，用岔洞内遗留的几块残砖和淤土，在入口处堆起一道简陋的矮墙，勉强起到遮挡与预警作用。


    做完这一切，五人终于得以瘫坐在冰冷的泥地上，大口喘息。


    劫后余生，无人说话。


    只有陆明渊依旧昏迷的、平稳的呼吸声，在这狭小的黑暗空间里，显得格外安宁。


    良久，守拙才缓缓开口，声音沙哑疲惫：“此处……暂时安全。老妇人……终究未全骗我们。”


    “但她利用我们，是事实。”青萝语气带着压抑的愤怒，以及一丝后怕，“那柳家后院若不是晏清大哥急智，我们可能已折在里面。”


    守拙沉默片刻，叹息：“是啊……但她也是被师门遗命所困，苦守义庄数十年，无亲无故，行将就木。人至绝境，手段难免偏激。我们恨她，也无用；原谅她，也无谓。重要的是，我们活着出来了，且……”


    他的目光落向晏清。


    晏清一直沉默。此刻，他缓缓从怀中取出那枚已不再发光、表面布满细密裂纹、却隐隐透着不祥暗红的血怨钥，置于掌心。


    黑暗中，这枚小小的石符，竟成了这地下深处唯一能勉强视物的微弱光源。只是那光是冷的，带着难以驱散的阴寒与怨念。


    “这东西，终究还是带出来了。”晏清的声音平静，却透着一丝凝重，“柳老板说它叫‘血怨钥’，是柳家三代人炼制、用来融合地脉怨气的‘母钥’。槐树下的怨力被它吸了大半，此刻它里面……不知装着多少冤魂孽债。”


    “你当时故意将它拍向槐树，又扔进棺材，是为了制造混乱？”青萝问。


    “是。”晏清道，“柳老板对这石符极度执着，槐树怨力更是他多年心血。以此二物


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    为饵，可乱其心神，争逃脱之机。至于顺手带出……”他顿了顿，“此物既是柳家至宝，或许日后有用。哪怕无用，也不可留在他手中继续害人。”


    守拙凝视那枚暗红石符，眼中闪过复杂之色：“此物怨力已满，却因图谱残缺、未完成最后仪式，无法真正启用。但正因如此，它现在是一个极其不稳定的‘怨力容器’。用得好的话，或可成为克制柳家乃至其他邪修的筹码；用不好，便是招祸之源。”


    “先收着。”晏清将血怨钥重新收入怀中，贴身放好，“当务之急，是恢复体力，并为明渊求医。”


    他转向张济民：“张大夫，你可知城中还有其他可信的、不涉入这些恩怨的医者？”


    张济民在黑暗中瑟缩了一下，声音仍带着惊惧未定的颤抖：“有……是有……城东有位专治疑难杂症的何老大夫，与老朽有旧，且从不问病家来历……但、但今晚城门已关，我们这身狼狈，又带着昏迷的病人，如何穿越大半个城？且柳家、还有那些追兵，肯定已画影图形……”


    他说得没错。他们现在如同困在暗渠的老鼠，虽暂时安全，却被困于此，寸步难行。


    沉默再次降临。


    打破沉默的，是青萝。


    “……我或许有个办法。”


    她的声音带着犹豫，但更多的是某种下定决心后的平静。


    “什么办法？”晏清问。


    “白巫虽避世西南，但在锦官城这等西南重镇，历代都设有极隐秘的‘听风阁’，名义上是经营药材的商号，实则是白巫在俗世的眼线与联络点。”青萝缓缓道，“只是地点极为机密，且须以特殊方式验证身份，从不接待外人。我是白巫祭酒嫡传，虽年轻，但身份足够。若能找到‘听风阁’，不仅能求医，或许还能获得城中最新的情报，以及……更稳妥的藏身之处。”


    晏清眼睛微微一亮：“你可知具体位置？”


    青萝摇头：“具体不知。我只知一句入门暗语——‘蜀山有雾，傩舞无声’。但听风阁必设在城中某家不起眼的药材铺中，需我们自己寻找。”


    城东、药材铺、蜀山有雾傩舞无声。


    这是黑暗中唯一可见的方向。


    晏清深吸一口潮湿阴冷的空气，将这八个字刻入脑海。


    “好。”他沉声道，“待天亮后，我与青萝去城东寻‘听风阁’。师伯，你与张大夫在此照看明渊。无论能否找到，两个时辰内必回。”


    “你一人带伤，又累了一夜……”守拙反对。


    “无妨。”晏清打断他，“此处隐蔽，我们三人目标太大。我去最合适。”


    守拙看着他，最终没有再说什么。


    黑暗的岔洞内，只剩下水声与呼吸。


    远处，隐约传来追兵在主渠中搜捕的呼喝和脚步声，但似乎并未发现这条隐蔽支渠的入口。


    至少此刻，他们还有时间。


    ……


    不知过了多久，头顶某处缝隙中，似乎透下极其微弱的一丝、比黑暗稍亮一些的……灰白色。


    天，快亮了。


    晏清站起身，活动了一下僵硬的四肢，将短刃重新插好，又将血怨钥贴身收牢。


    “青萝，走。”


    两人矮身钻出岔洞，沿着支渠，向着那微弱天光的方向，摸去。


    身后，昏迷的陆明渊依旧安睡，守拙与张济民守在这方寸之地，等待命运的下一轮裁决。


    黑暗的鼠道尽头，不知是生路，还是新的囚笼。


    （第82章完）


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    【下章预告】


    《听风觅迹，药铺暗语》！天亮之后，晏清与青萝冒险潜出暗渠，踏入清晨的锦官城街巷。他们能否找到城东那家挂着特殊招牌的药材铺？那句“蜀山有雾，傩舞无声”的暗语，会引来白巫的接应，还是早被篡改的陷阱？与此同时，守拙与张济民带着昏迷的陆明渊留守暗渠，又将面临怎样的突发危机？而城内各方的搜捕，已在晨曦中全面展开。一步踏错，万劫不复。