民宿茶室里，烛光在纸灯笼中摇曳，将每个人的脸映得忽明忽暗。


    窗外是深山的夜，风声穿过竹林，发出呜咽般的声响。


    店主老婆婆跪坐在茶炉前，慢悠悠地沏茶。


    她的动作很缓，悠夏被七海抱在怀里，已经有些困了，小脑袋靠在爸爸肩上，眼睛半睁半闭。


    围坐在他们身边，还有三个大学生——赤井、小林、佐藤。


    民宿特色之一，老板娘会介绍当地传说，和周围的旅游景点。


    “各位客人，”老婆婆开口，声音低沉沙哑，“既然你们想听……那我就讲讲这一带的三个传说。”


    她伸出三根枯瘦的手指。


    “第一个，是关于‘墓碑镇’的。”


    烛火猛地跳动了一下。


    众人非常给面子的露出害怕的表情。


    “从民宿往北走十里，有个山谷叫‘石碑之里’。”


    “但本地老人更愿意叫它‘墓碑镇’。因为那里立着的，不是普通的石碑——”


    老婆婆顿了顿，眼睛在烛光中显得异常幽深。


    “是活人的墓碑。”


    这三个大学生同时倒吸一口凉气。一个男生还拿出笔记本记录。


    熊猫默默和大家吐槽“看起来像是恐怖片里面的主角标配”


    顺平点点头，好奇的竖起耳朵接着听。


    “五十年前，黑泽村还没消失的时候，”她继续说，“村里有个习俗：家里如果有人得了重病，或者老了快死了，就会请石匠来，照着那人的样子刻一块石碑。”


    悠好奇的提问：“刻石碑……是为了纪念吗？”


    老婆婆笑了，笑容在烛光下有些诡异：“不，是为了‘替换’。”


    茶室里安静得能听到柴火噼啪的声音。


    “他们把石碑立在院子里，每天对着石碑祈祷。祈祷病人的病痛、老人的衰老，都能‘转移’到石碑上。”


    “据说，只要石碑刻得足够像，刻得足够‘真’，诅咒就会生效。”


    “然后呢？”顺平忍不住问。


    “然后……”老人的声音更低了，“病人会慢慢好起来，但石碑上会开始出现裂痕，像皱纹。老人会重新变得年轻，但石碑会风化、剥落。”


    “这不是……很好吗？”大学生里面叫赤井的男生推了推眼镜，有些不解。


    老婆婆看了他一眼：“问题是，那些被转移的‘病痛’和‘衰老’，并没有消失。它们堆积在石碑里，像被关起来的野兽。直到有一天——”


    她突然提高声音，所有人都吓了一跳。


    七海哄了哄被声音说的一激灵的悠夏。


    “石碑活了。”


    “活、活了？！”大学生小林的声音发颤。


    “不是真的活。”她摇头，“是……有了‘意识’。那些被转移的痛苦，凝聚成了怨念。半夜里，路过石碑之里的人能听到低语，从石碑里传出来。有人在哭，有人在喊痛，有人一遍遍地说：‘放我出去……让我死……’”


    真希听到这皱眉，和身边最近的七海说：“这听起来像是诅咒的一种变体。”


    七海点头：“转移负面状态的术式确实存在，但如果处理不当，确实会形成怨念聚合体。”


    熊猫对顺平和狗卷说：“按照恐怖片套路，接下来肯定有人不信邪去碰了石碑，然后……”


    老婆婆似乎听到了熊猫的话，接着说：“后来有个外乡人不信邪，在石碑之里过夜。第二天早上，人们发现他……变成了石头。”


    “变成石头？！”大学生里面的佐藤的声音都变了。


    “不完全是石头。”老婆婆纠正，“是他的皮肤，变成了石头一样的质地。从脚开始，慢慢往上蔓延。他还活着，能说话，能眨眼，但身体动弹不得。最后，村里人只能把他……也立成一块石碑。”


    悠夏突然“呜”了一声，往爸爸怀里缩了缩。


    七海轻轻拍着女儿的背，大家彼此对视一眼，眼神警惕地扫过窗外——不止他能感觉到，讲这些故事时，周围的咒力有微弱的波动。


    五条悟：[群消息]开始了开始了！恐怖故事环节！我要听直播！


    熊猫：[语音，小声]“观众朋友们，现在播出的是‘深山恐怖传说特辑’，活人墓碑！气氛到位，烛光到位，连悠夏酱都配合地缩进爸爸怀里了！”


    狗卷：[偷拍了一张茶室众人的紧张表情]


    “第二个传说，”老人喝了口茶，“是关于稻草人的。”


    她指了指窗外，


    “石碑镇的入口，立着一个稻草人。很旧了，在我小时候就在那里。”老婆婆说，“村里老人说，那个稻草人……不是用来吓鸟的。”


    “那是用来干什么的？”赤井问，笔尖在笔记本上飞快移动。


    “用来‘装东西’的。”老婆婆说，“装那些……从人身上‘剥离’下来的东西。”


    吉野凪有点好奇：“剥离是？”


    “黑泽村的村民，除了用石碑转移病痛，还发明了另一种方法。”老婆婆说，“如果一个人快要死了，他们会请巫医来，举行一种仪式——把人的‘灵魂’暂时抽出来，塞进稻草人里。”


    “这样人就不会死？”顺平问。


    “会死。”老婆婆说，“身体还是会死。但灵魂被塞进了稻草人，所以……那个人的意识还在。能看，能听，能想，但不能动，不能说话。就像被关在一个稻草做的牢笼里。”


    小林捂住嘴：“太、太残忍了……”


    “更残忍的在后面。”老婆婆的声音冷了下来，“稻草人会慢慢腐烂。稻草会发霉，衣服会破烂。但里面的‘东西’不会消失。它们会一直待在里面，感受着腐烂的过程。直到几十年后，稻草人彻底散架，那些灵魂……才会真正消散。”


    她顿了顿，补充道：“而且，因为稻草人是立在野外的，所以那些灵魂，要经历风吹日晒，雨打霜冻。冬天冻得‘发抖’，夏天‘热’得快要燃烧——虽然它们没有身体，但感觉还在。”


    真希想了一下：“这比直接杀了他们还过分。”


    伏黑惠和顺平小声交流“完全是酷刑。”


    老婆婆点头：“所以那个稻草人……会动。不是自己动，是里面的‘东西’在挣扎，想要出来。有时候半夜路过，能看到稻草人在月光下……轻微地摇晃，像在无声地尖叫。”


    五条悟：[群消息]哇！这个带感！稻草人囚禁灵魂！我要看那个稻草人！


    熊猫：[语音，更小声]“第二幕：稻草人监狱！现在真希已经握紧拳头了，伏黑的表情好可怕，看起来和那三个大学生一样快吓尿了！


    伏黑：简直是危言耸听……


    “第三个传说，”老婆婆放下茶杯，环视众人，“是最新的，也是最……恶心的。”


    她的表情变得很奇怪，像是既恐惧又厌恶。


    “那是十年前的事了。”她说，“有个年轻人不信邪，非要去石碑之里‘探险’。他带了摄像机，说要拍下灵异现象。结果……”


    老婆婆深吸一口气。


    “他在石碑之里过了一夜。第二天早上，人回来了，但……变了。”


    “怎么变了？”赤井追问。


    “他的背上，长出了东西。”老婆婆说，“一开始只是个鼓包，像肿瘤。但那个鼓包越来越大，越来越硬。最后……变成了一个壳。”


    “壳？”佐藤愣住。


    “蜗牛壳。”老婆婆一字一顿地说，“一个巨大的、褐色的、螺旋形的蜗牛壳，长在了他的背上。”


    “那不是装饰，也不是他背了什么东西。”老婆婆继续说，“那个壳，是从他身体里长出来的。和他的脊椎连在一起，和他的皮肤长在一起。医生想切除，但一切开，里面流出来的不是血……是黏液。黏糊糊的、半透明的、发着恶臭的黏液。”


    悠皱眉，她能想象那个画面，确实很恶心。


    “而且，”老婆婆的声音更低了，“那个壳的重量，压得他直不起腰。他只能像蜗牛一样，弓着背走路。每一步，都会在地上留下黏液的痕迹。他的眼睛也开始突出，像蜗牛的眼睛一样，可以伸缩。舌头……变成了像蜗牛齿舌一样的东西，布满细小的牙齿。”


    大学生里面的女生小林已经脸色发白，快要吐了。


    “最可怕的是，”老婆婆说，“他的意识……也开始变化。他开始喜欢吃腐烂的叶子，喜欢潮湿的地方。白天躲在阴暗处，晚上才出来活动。他说话的声音，也变得黏糊糊的，像是从黏液里挤出来的。”


    “他、他现在还在吗？”赤井声音发抖。


    “在。”老婆婆点头，“就住在后山的破屋里。村里人叫他‘蜗牛人’。有人说，他是在石碑


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    之里被诅咒了——那些被困在石碑里的怨念，找不到出口，就寄生在了活人身上。把他改造成了……介于人和蜗牛之间的东西。”


    她最后总结：“所以这三个传说，其实是连在一起的：石碑囚禁痛苦，稻草人囚禁灵魂，而蜗牛人……是活人被诅咒融合的产物。”


    七海轻轻捂住悠夏的耳朵——虽然她听不懂，但那些描述对一个婴儿来说还是太超过了。


    五条悟：蜗牛人！我要看！听起来好恶心好带感！


    熊猫：[语音]蜗牛人！终极恶心暴击！现在大学生已经快吐了，而我们的小天使悠夏酱被爸爸捂住了耳朵——七海，好爸爸！”


    乙骨：（发来一张和咒灵共进晚餐的照片）它在请我吃菌菇宴……我应该吃吗？


    真希：忧太，你那边完全是另一个世界。该去医院挂号了。


    老婆婆讲完故事，起身收拾茶具：“故事讲完了，各位请回房休息吧。记住，晚上不要出门，特别是……不要去石碑之里。”


    她离开后，茶室里还是一片寂静。


    良久，大学生赤井第一个开口：“我、我们明天……要去看看。”


    “你疯了？！”小林尖叫，“刚才的故事你没听吗？！”


    “就是听了才要去啊！”赤井眼睛放光，虽然手还在抖，“这可是第一手资料！如果我们能拍到照片，证明传说是真的——”


    “万一变成蜗牛人呢？！”佐藤瑟瑟发。


    “我们可以小心点！”赤井说，“就远远地看，不靠近。而且……蜗牛人是十年前的事，说不定早就死了呢？”


    三个大学生争论起来。


    最终，冒险精神和作死欲/望占了上风——他们决定明天一早就去石碑之里“探险”。


    等他们离开后，悠才小声说：“他们真的要去啊……”


    真希皱眉：“那些传说……不完全像编的。”


    “咒力反应是真实的。”七海说，“虽然很微弱，但确实有诅咒的痕迹。”


    伏黑惠点头：“而且那个蜗牛人的描述……听起来像是被咒物寄生了。竟然一直没被其他人发现吗？”


    熊猫搓手：“所以明天我们要不要……跟去看看？万一真有蜗牛人，我们还能保护那三个笨蛋。”


    狗卷举手支持“鲑鱼”想看真的蜗牛人。


    顺平犹豫：“听起来会是造成精神污染的存在……”


    “我和凪姐带悠夏在民宿。”悠说，“七海海，你和孩子们去吧。注意安全，玩得开心啦～”


    七海看着她：“你不好奇？”


    “好奇啊。”悠笑了，“但我更担心悠夏。而且……你们回来可要讲给我和凪姐听啦。”


    “嗯。”


    五条：嗯？所以明天要去探险了？！我要看直播！全程直播！


    熊猫：老师，你那边工作处理完了？


    五条悟：工作哪有看蜗牛人重要！谁在意那群烂橘子！能不能抓一个回来，恶心恶心他们！


    夜深了，悠却睡不着，侧身看着七海。


    “怎么了？”七海低声问。


    “我在想那个蜗牛人……”悠小声说，“如果真的像老婆婆说的那样，被诅咒改造成了半人半蜗牛……那该多痛苦啊。”


    七海伸手将她搂进怀里：“如果真有，我们会想办法帮他解脱。”


    “嗯。”悠靠在他胸前，“七海海，你说……为什么人总要追求永生呢？用那么扭曲的方式。”


    “因为怕死。”七海平静地说，“因为舍不得，因为贪心，因为……爱。”


    他顿了顿：“但扭曲的永生，比死亡更可怕。”


    悠抬头看他：“那如果有一天我快死了，你会不会……”


    “不会。”七海打断她，声音坚定，“我不会用那种方式留你。我会陪你走完最后一程，然后……好好活着，带着对你的记忆，好好把悠夏带大。”


    悠眼睛红了：“我也是。如果你先走了，我也会好好活下去，把我们的女儿养大，然后……去找你。”


    七海低头，轻轻吻去她眼角的泪：“我们还有很长的时间，不要说这些。”


    “嗯。”悠笑了，凑上去亲了亲他的下巴，“睡吧，明天你还要早起呢。”


    “晚安。”


    “晚安。”


    窗外，深山的夜还很长。