第十七章：火中取栗


    正月十六，上元灯节刚过完，西市一家布庄就冒了烟。


    火势不大，就烧了半间铺面，但那味儿冲得救火的街坊们直咳嗽——一股子硫磺混松脂的怪味，跟梁若淳前阵子换回来的希腊火一个味儿。


    “这是有人用了那邪火！”布庄老板拍着大腿哭嚎，“我得罪谁了这是！”


    两天后，城南粮店也着了。火更小，只烧了个货堆，但味道一样。


    第三把火直接烧到了礼部尚书朱大人的别院偏房。没伤着人，但朱大人吓得不轻，第二天朝会就炸了毛。


    “陛下！希腊火乃不祥之物！梁若淳引狼入室，如今此火为祸洛阳，她难辞其咎！”朱尚书胡子直抖，“臣请立即将她停职查办，收缴所有希腊火材料！”


    朝堂上一片附和。连一向支持梁若淳的王侍郎也闭了嘴——三场火灾，证据确凿。


    梁若淳出列，神色平静：“陛下，臣有三问。”


    “讲。”


    “一问：若真是臣纵火，为何火势这么小？希腊火水泼不灭，真要用，何不烧个干净？”


    “二问：三处都在闹市，却无人伤亡，连重伤都没有。纵火的这么‘仁慈’，是何道理？”


    “三问：希腊火材料存于机巧院地库，守卫森严，出入有记录。臣请问，纵火的从哪儿弄的材料？”


    朝堂安静了片刻。何御史冷笑：“或许是梁大人监守自盗，贼喊捉贼呢？”


    “那臣为何要盗？”梁若淳反问，“臣换希腊火是为守城御敌。如今契丹未退，臣自毁长城，是疯了不成？”


    皇帝揉着额角：“梁爱卿，你且停职……暂避风头。待查明真相，再作处置。”


    “臣遵旨。”梁若淳躬身，“但请陛下准臣戴罪调查。臣以性命担保，十日内必查清真相。”


    “准。”


    梁若淳停职的消息传出，洛阳城炸了锅。机巧院里，工匠们愤愤不平。


    “肯定是栽赃！”郑管事一拳砸桌上，“老子这就去把那几个放火的抓来审！”


    “慢着。”梁若淳拦住他，“他们只是棋子。我们要抓的是下棋的。”


    她召集核心团队开会。白子理、黄梦霞、李齐伟、朱佑明都在，连唐显也来了。


    “现场我看了。”梁若淳铺开三处火灾的图，“火起得蹊跷。布庄烧的是积压陈布，粮店烧的是发霉旧粮，朱大人别院烧的是杂物偏房——都是不值钱、不伤人的地方。”


    “故意放水？”黄梦霞不解。


    “更像是……示威。”李齐伟沉吟，“告诉我们：我能用你的技术搞破坏，还能让你背锅。”


    “而且手法拙劣。”白子理指图纸，“希腊火若真用好了，火势绝不会这么小。纵火的要么不懂，要么……故意不用全力。”


    梁若淳点头：“所以我们要查的，不是谁放的火，而是谁想用这法子害我。”


    “王五背后的组织？”朱佑明想起那个死在城墙下的细作。


    “很可能。”梁若淳说，“但王五已死，线索断了。我们需要新线索。”


    她看唐显：“唐先生，您对古籍最熟。李淳风书中，可曾提过类似组织？”


    唐显努力回忆：“书中倒是提过……‘天工盟’三字。说是历代工匠的秘密结社，传承技艺，但后来分裂……记载不全。”


    天工盟。梁若淳记下这名字。


    调查从两个方向展开：明面上，刑部大张旗鼓查目击者；暗地里，梁若淳带人重查王五之死。


    王五尸体早下葬了。梁若淳请来洛阳最好仵作开棺验尸。


    “死因是中毒。”仵作检查后结论，“七窍流血，内脏发黑，应是砒霜。死后才被抛到城墙下。”


    “死亡时间？”


    “按尸斑和僵硬看，死于发现尸体前十二到十八时辰。”


    梁若淳算时间——那正是机巧院藏书阁失窃的当晚。


    “也就是说，王五偷了笔记，交给同伙，然后被灭口。”白子理分析。


    “但笔记没找到。”黄梦霞说，“如果同伙拿了笔记，为什么要杀王五？如果不信他，为什么让他去偷？”


    “除非……”梁若淳眼中闪过锐光，“王五偷的不是真笔记，或者……偷的时候被发现了，不得不灭口。”


    她忽然想起那晚一个细节：藏书阁守卫说，听到动静赶到时，窗户大开，但没看到人影。如果王五当时还在屋里……


    “回机巧院！”


    藏书阁已被封锁。梁若淳让人点起数十支蜡烛，一寸寸检查地面、书架、窗户。


    在靠窗书架底层，李齐伟发现一点暗褐色痕迹——像干涸的血迹，只米粒大小。


    “这里。”他招呼梁若淳。


    梁若淳蹲下细看。血迹旁，还有个极浅凹痕，像重物砸过。


    “王五可能在这儿受了伤。”她推断，“偷笔记时撞到书架，或者……被人打伤。”


    但如果是被人打伤，打他的人是谁？如果是同伙内讧，为什么不带走笔记？如果是机巧院的人，为什么不报官？


    疑团重重。


    第三天，意外发现打破僵局。


    黄梦霞整理黄家商铺账目时，发现一家新开香料铺很可疑——开业不到三月，生意冷清，但掌柜花钱大手大脚。


    “我去看了，铺子里香料都是次货，根本没人买。”黄梦霞说，“但掌柜住大宅，雇三个伙计，这生意怎么撑的？”


    梁若淳立即派人盯梢。两天后回报：香料铺掌柜深夜去城西一处荒宅，半个时辰后出来，手里多了包袱。


    “荒宅是谁的产业？”


    “查了地契，挂在一个叫‘张老三’的人名下。但这张老三三年前就病死了，房子一直空着。”


    梁若淳决定夜探荒宅。郑管事要带兵去围，被她制止：“打草惊蛇。我和白大人先去探探。”


    子时，两人换夜行衣，摸到荒宅外。宅子荒废已久，院墙坍塌，只正屋还勉强完整。


    屋里没人，但梁若淳一进去就闻到熟悉气味——硫磺、松脂、还有……硝酸钾味。


    “这里有希腊火材料。”她压低声音。


    两人在屋里仔细搜。在灶台下暗格里，找到几个陶罐，里面正是配制希腊火的原料。还有一本账册，记录购买这些材料的渠道和花费。


    “看这个。”白子理从墙角捡起半张烧焦的纸。


    纸上残留几个字：“……火势须小，勿伤人……栽赃梁……”


    果然是个局！


    就在两人准备撤离时，外面传来脚步声。梁若淳拉白子理躲到破柜后。


    两个黑影推门进来，点亮油灯。借微光，梁若淳看清来人的脸——其中一个竟是礼部一个小吏，姓周，她曾在朝会上见过。


    “东西都在这儿了。”另一个黑衣人声音嘶哑，“按你说的，只烧了三处，都是不痛不痒的地方。”


    周吏哼一声：“上面说了，要给梁若淳教训，但不能真惹怒皇帝。现在她被停职，目的达到了。这些材料赶紧处理掉。”


    “怎么处理？”


    “埋了，或者扔河里。总之别留痕迹。”


    两人开始搬陶罐。梁若淳给白子理使眼色——不能让他们销毁证据！


    就在两人动手前，屋外突然传来郑管事大嗓门：“里面的人听着！你们被包围了！乖乖出来！”


    梁若淳一愣——她没通知郑管事啊！


    屋里两人也慌了。周吏抓起一陶罐就要砸，被黑衣人拦住：“别！这玩意儿摔了会烧起来！”


    趁这空档，梁若淳和白子理冲出来，当场将两人制住。


    郑管事带兵冲进来，看到梁若淳也愣了：“梁姑娘？你怎么在这儿？”


    “我还想问你呢！”


    “是朱佑明世子通知我的。”郑管事说，“他说看到你们往这边来，担心有危险……”


    朱佑明从后面挤进来，一脸歉意：“我……我不放心，就跟来了……”


    人赃俱获，周吏和黑衣人被押回刑部。经审讯，黑衣人正是香料铺掌柜，真名刘四。他交代，是周吏出钱让他买材料、雇人纵火。


    “为什么要害梁大人？”刑部主审问。


    周吏起初嘴硬，但看到希腊火材料购买记录上有他亲笔签名，终于崩溃：“是……是朱尚书让我干的……”


    朝堂哗然。


    朱尚书被带到殿前，面对证据，老脸煞白，但仍狡辩：“老臣……老臣只是想让陛下警醒，希腊火危险……并非真想害梁大人……”


    “放屁！”郑王怒斥，“你指使人纵火，栽赃朝廷命官，还敢狡辩！陛下，此等行径，与谋逆何异？！”


    皇帝脸色铁青：“朱爱卿，你太让朕失望了。”


    朱尚书瘫倒在地。


    梁若淳却在此刻开口：“陛下，臣请从轻发落朱尚书。”


    所有人都愣住了。


    “朱尚书虽有过错，但初衷或是为国担忧。”梁若淳缓缓道，“且火灾未伤人，未酿大祸。请陛下念其年迈，革职还乡即可。”


    她不是以德报怨，而是明白——朱尚书也是棋子。真正的幕后黑手，还没露面。


    果然，周吏在狱中交代，朱尚书曾提过“上面还有人”。但具体是谁，他不知道。


    梁若淳停职令被撤销，官复原职。但她心中不安更甚。


    当晚，她翻来覆去睡不着，索性起身研究那本账册。账册记


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    录详细，从购买渠道看，材料来自三个地方：硫磺来自山西矿商，松脂来自南方商队，硝酸钾……


    “硝石来自‘天成号’。”她念出声，“这家商号……”


    “天成号是洛阳最大药材商。”不知何时出现的唐显接口，“但他们也私下卖硝石给烟花作坊。”


    梁若淳盯着账册上“天成号”三字，总觉得在哪见过。她翻出王五案卷宗，一页页查找。


    找到了！王五生前最后去的地方，就是天成号！他买了三钱砒霜，说是药老鼠。


    “天成号……”梁若淳喃喃，“走，去看看。”


    天成号在洛阳东市，门面气派。掌柜是个精瘦中年人，姓吴，见梁若淳带人来，满脸堆笑。


    “梁大人光临小店，蓬荜生辉！不知需要什么药材？”


    “不要药材，要问个人。”梁若淳亮出王五画像，“此人可曾来过？”


    吴掌柜看了一眼，摇头：“每天客人太多，记不清了。”


    “他买了砒霜，三钱。这种毒药买卖，按律需要登记。”


    “这……”吴掌柜额头冒汗，“小人……小人查查账本。”


    他翻出一本厚账册，装模作样查找。梁若淳注意到，账册装订方式很特别——线装，但线打结方式她见过。


    在李淳风古籍上。


    “这账册装订得挺别致。”她状似无意地说，“哪儿订的？”


    “是……是小店伙计自己订的。”


    “哦？伙计手艺不错，跟谁学的？”


    吴掌柜支吾不语。梁若淳忽然伸手，飞快从书架上抽出一本书——那是本医书，但装订方式一模一样。


    翻开书，扉页上有个小小印记：一个圆圈，里面是“天工”二字。


    天工盟！


    梁若淳抬头，盯吴掌柜：“你是天工盟的人。”


    吴掌柜脸色惨白，忽然转身就往里间跑。郑管事一个箭步上前，将他按倒。


    里间是药材仓库。搜查时，在暗格里发现几封信和一本名册。


    信是密信，用暗语写成。但名册清楚记录天工盟在洛阳的成员——二十七人，遍布各行各业：工匠、商人、甚至……官员。


    梁若淳在其中看到几个熟悉名字：机巧院一个老工匠、工部一个主事、还有……礼部已经革职的朱尚书。


    “天工盟……”她翻看名册后的宗旨，“‘传承古技，守正创新’……听起来不像邪教。”


    “但他们的手段够邪的。”白子理皱眉，“栽赃陷害，杀人灭口。”


    梁若淳继续翻，在名册最后一页看到一段话：“……盟中分裂久矣。守旧派欲封存古技，革新派欲推广于世。今梁氏女得淳风遗书，恐引祸端……”


    原来如此。天工盟分裂了。一派想保护李淳风技术，不让其现世；另一派想利用这些技术。


    而梁若淳，成了两派斗争的焦点。


    “王五是哪一派的？”她问。


    “看记载，是守旧派的死士。”白子理指一段，“‘王五，盟中锐士，奉命取书，事败自戕’。”


    “所以王五偷笔记，是想夺走李淳风古籍。事败后服毒自杀。”梁若淳理清了，“那栽赃我的呢？”


    “应该是革新派。”李齐伟分析，“他们想打击你，但又不想真害死你——因为你也算在推广技术。”


    “那他们到底想干什么？”


    没人能回答。


    梁若淳收起名册，走出天成号。夜色已深，街上空无一人。


    她抬头望天，星辰寥落。


    这个时代，比她想象的更复杂。技术之争，背后是理念之争、权力之争、甚至……信仰之争。


    但她没有退路。


    “郑管事。”她转身，“明日开始，机巧院全面自查。名册上的人，暂时调离要害岗位，但不要打草惊蛇。”


    “梁姑娘是想……”


    “引蛇出洞。”梁若淳眼神坚定，“既然他们盯着我，盯着古籍，那我就给他们看想看的东西。”


    “太危险了！”


    “不冒险，永远抓不到真凶。”梁若淳说，“而且，我也想知道，天工盟到底还掌握着什么秘密。”


    回到机巧院，她取出李淳风古籍，翻到最后一页。


    在“开元二十八年”那行字下面，她之前没注意到，还有一行更小的字：


    “……书成，恐遗祸，故分三卷。此卷藏终南，余二卷分置南北。他日三卷重聚，或可开启……”


    梁若淳心跳加速。


    原来古籍有三卷！她手里的只是第一卷！还有两卷流落在外！


    而天工盟，很可能在寻找另外两卷。


    甚至可能……已经找到了。