英吉利海峡的雾，比京城的霾还要粘稠。


    湿冷的空气里混合着海腥味，往骨头缝里钻。


    但这层天然的屏障，今天挡不住真正的钢铁洪流。


    二十艘“无畏级”铁甲舰排成一字长蛇阵，粗大的烟囱里喷吐出的浓黑煤烟，硬生生在灰白色的雾气中撕开了一条黑色的通道。


    那是工业文明的呼吸，也是死神的喘息。


    贾环坐在“镇海号”的舰桥指挥室里，手里端着一杯热腾腾的红茶。


    他没穿那身繁琐的亲王蟒袍，而是换上了一身笔挺的黑色呢绒军大衣，脚上蹬着锃亮的马靴。


    这身行头，让他在这种满是铆钉和仪表的钢铁舱室里，显得格外协调。


    “Master。”


    阿尔瓦雷斯推门进来，脸色有些发白，显然是被这阴冷的天气冻到了。


    “前面就是多佛尔海峡。英国人的巡逻舰队已经发现了我们要，正在打旗语让我们停船接受检查。”


    “检查？”


    贾环吹开茶汤上的浮叶，嘴角扯出一个讥讽的弧度。


    “这帮海盗的后代，还真把自己当成海上的主人了。”


    他放下茶杯，走到舷窗前。


    透过单筒望远镜，可以清晰地看到远处海面上那几艘挂着米字旗的木质战列舰。


    高耸的桅杆，层层叠叠的白帆，还有那一排排密集的侧舷炮窗。


    在这个时代，这是海上最强大的力量。


    但在贾环眼里，那就是一堆漂浮的干柴。


    “告诉他们。”


    贾环的声音平淡，像是吩咐下人去倒洗脚水。


    “大周镇国公、南洋都护府大都督、大周海运总办贾环，奉天子命，前来向女王陛下问好。”


    “让他们把路让开。”


    “如果不让……”


    贾环指了指舰艏那两门被油布包裹的巨炮。


    “那就帮他们拆了这堆破木头。”


    ……


    “胜利号”战列舰上。


    海军上将纳尔逊（注：架空时间线，借用人名代指英国海军指挥官）正举着望远镜，眉头紧锁。


    他从未见过这样的船。


    没有帆，却跑得飞快。


    通体漆黑，像是用整块铁铸成的。


    最可怕的是那根冒着黑烟的管子，让他本能地感到不安。


    “长官，对方回复了。”


    大副脸色难看地跑过来，“他们说……让我们滚开。否则就击沉我们。”


    “狂妄！”


    纳尔逊把望远镜拍在栏杆上，绅士的风度荡然无存。


    “这里是大英帝国的领海！是皇家海军的后花园！”


    “这群野蛮的东方人，以为打败了没落的西班牙和荷兰，就能在这里撒野吗？”


    他拔出佩剑，指向那支黑色的舰队。


    “传令！抢占上风口！摆出战列线！”


    “给他们一点颜色看看！让他们知道什么叫海权！”


    旗语升起。


    十二艘皇家海军的主力战列舰开始转向，侧舷的炮窗轰然打开，露出了数百门黑洞洞的炮口。


    这是一堵墙。


    一堵由火药和木头构筑的叹息之墙。


    ……


    “镇海号”上。


    薛宝钗站在贾环身后，手里拿着那个精巧的算盘。


    “环兄弟，这一仗要打多少钱的弹药？”


    她是管家婆，哪怕是打仗，算的也是成本。


    “这一仗不谈钱。”


    贾环转过身，看着薛宝钗。


    “这一仗谈的是入场券。”


    “不把这群昂着脖子的公鸡打疼了，他们是不会乖乖坐下来跟咱们谈生意的。”


    贾环走到传声筒前。


    “全舰队听令。”


    “无需减速，无需转向。”


    “保持航向，直接撞过去。”


    “自由射击。”


    “把那些挡路的木头渣子，给我清理干净。”


    “嗡！”


    汽笛长鸣，声震四野。


    二十艘铁甲舰的锅炉压力瞬间拉满，巨大的明轮疯狂搅动海水，推着数千吨重的钢铁身躯，像是一群发了疯的犀牛，笔直地冲向了英国人的战列线。


    “轰轰轰！”


    英国人开火了。


    数百发实心铁弹呼啸而来，砸在海面上激起冲天水柱。


    有几发命中了“镇海号”的侧舷装甲，发出“当当”的脆响，除了擦掉点油漆，连个坑都没留下。


    这就是代差。


    这就是绝望。


    “距离一千码！”


    “距离八百码！”


    “开火！”


    随着阿尔瓦雷斯的一声怒吼，“镇海号”舰艏的那两门305毫米口径的主炮，发出了惊天动地的咆哮。


    “轰隆！！”


    两枚高爆开花弹划过一道抛物线，精准地砸在“胜利号”的甲板上。


    没有跳弹。


    直接引爆。


    橘红色的火球瞬间吞噬了艉楼，巨大的冲击波将那些穿着漂亮制服的英国军官撕成了碎片。


    紧接着，是侧舷的速射炮和甲板上的马克沁机枪。


    “哒哒哒哒！”


    金属风暴席卷而过。


    英国战舰引以为傲的木质船壳在穿甲弹面前脆得像纸。


    桅杆折断，帆布燃烧，水手们还没来得及装填第二轮弹药，就被密集的弹雨打成了筛子。


    这不是海战。


    这是工业文明对农业文明的降维屠杀。


    不到半个时辰。


    海面上只剩下燃烧的残骸和漂浮的尸体。


    纳尔逊引以为傲的舰队，连阻挡贾环一刻钟都做不到。


    “继续前进。”


    贾环没有看那些落水挣扎的英国水手。


    他的目光穿过硝烟，投向了远处那条宽阔的河流入海口。


    泰晤士河。


    那个号称“日不落帝国”的心脏。


    “倪二。”


    “在！”


    “把咱们的旗子升到最高。”


    贾环整理了一下衣领，语气森寒。


    “我要带着这漫天的黑烟，一直开到伦敦桥下。”


    “我要让那位女王在喝下午茶的时候，能闻到这股子火药味。”


    “告诉全伦敦。”


    “大周的债主，上门了。”


    ……


    伦敦，白金汉宫。


    精美的瓷器摔碎在地上。


    一位身穿华丽长裙的妇人站在窗前，看着远处泰晤士河方向腾起的滚滚黑烟，脸色苍白如纸。


    那是她的海军。


    那是她的骄傲。


    现在却变成了一堆废墟。


    “陛下……”


    首相跌跌撞撞地跑进来，假发都歪了。


    “那支东方舰队……进河了！”


    “他们的炮口……正对着议会大厦！”


    “他们派人送来了一封信。”


    “信上说什么？”女王的声音在颤抖。


    首相咽了口唾沫，打开那封用中文和英文双语写就的信函。


    上面只有一行字，字迹狂草，透着一股子无法无天的霸道。


    “把门开开。”


    “我要进来，量一量这日不落的土地，到底值多少银子。”