那霸港的水有些浑浊，混着烂泥和死鱼的腥味。


    二十艘巍峨的铁甲舰并没有挤进狭窄的港湾，而是像一堵黑色的城墙，横亘在外海的洋面上。


    只有旗舰“镇海号”放下了一艘蒸汽小艇，拖着长长的白浪，蛮横地冲开了那些试图围拢过来的渔船和小舢板，直直地撞向码头。


    码头上跪满了人。


    琉球国中山王尚宁，穿着一身不合时宜的明制皮弁服，额头贴着布满青苔的石板，汗水顺着鼻尖滴落，洇湿了一小块地面。


    在他身后，是琉球国的文武百官，一个个抖得像筛糠。


    他们怕的不是海上的风浪，而是那个坐在小艇船头的少年。


    几个月前，就是这个少年的舰队，把不可一世的萨摩藩舰队轰成了海面上的碎木片，连岛津家的家主都成了鱼饲料。


    如今，这尊煞神又来了。


    “咚。”


    小艇靠岸，发出沉闷的撞击声。


    贾环踩着跳板上岸，军靴上的铁钉在石板上磕出火星。


    他没看尚宁王，也没看那些官员，而是抬头看了看码头旁那块刻着“守礼之邦”的石坊。


    “字写得不错。”


    贾环随口点评了一句，声音被海风吹散，却清晰地钻进每个人的耳朵里。


    尚宁王浑身一颤，连忙膝行两步，声音干涩：“下邦小王尚宁，恭迎天朝上邦忠勇伯……”


    “站起来。”


    贾环打断了他。


    尚宁王愣住了，不知所措地抬起头。


    “我让你站起来。”贾环解下身上的黑色大氅，随手扔给身后的钱虎，“大周的藩王，跪天跪地跪皇上，跪我一个伯爵，像什么话？”


    尚宁王哆哆嗦嗦地爬起来，两条腿还在打摆子。


    “咱们进去聊。”


    贾环指了指不远处的首里城，“外面风大，有些账，得在屋里算才清楚。”


    ……


    首里城的大殿内，气氛比外面的海风还要冷。


    贾环坐在原本属于国王的王座上，手里把玩着一枚刚从桌案上拿起来的玉印。


    那是琉球国的国玺。


    尚宁王站在下首，像个犯了错的小学生。


    王熙凤一身戎装，腰间挂着双枪，正指挥着几个随行的账房先生，对着琉球国的户籍册和税收账本指指点点。


    薛宝钗则坐在一旁，手里的算盘珠子拨得噼啪作响，每响一声，尚宁王的心就跟着跳一下。


    “王爷。”


    薛宝钗停下动作，在那张写满数字的宣纸上画了个圈。


    “琉球全境，在册丁口十二万，耕地三万亩，年产黑糖八十万斤，硫磺五万斤。”


    “另外，还有那霸港每年的转口贸易税，约莫三十万两白银。”


    贾环点了点头，将国玺扔回桌上，发出“哐当”一声。


    “尚宁。”


    “小王在。”


    “这些年，萨摩藩从你这儿拿走了多少？”


    尚宁王面露苦色：“回伯爷，萨摩藩每年强征黑糖五十万斤，白银十万两，还要……还要挑选三百名童男童女送往鹿儿岛。”


    “那是以前。”


    贾环身体前倾，手肘撑在膝盖上，目光如刀。


    “从今天起，这规矩改了。”


    “黑糖，我全要。硫磺，我全要。”


    “港口的税，我不仅要收，还要涨三成。”


    尚宁王脸色惨白，嘴唇嗫嚅着：“伯爷，这……这若是全拿走了，琉球百姓吃什么？这……这比萨摩藩还要……”


    “还要狠？”贾环替他补全了下半句。


    他笑了笑，从怀里掏出一张早已拟好的文书，拍在桌上。


    “你看清楚了。”


    “我要你的东西，但我给你活路。”


    “第一，大周海运会在那霸设立‘南洋都护府’，驻军三千。以后谁敢动琉球一草一木，我就灭他满门。萨摩藩那种货色，来多少死多少。”


    “第二，琉球所有的甘蔗田，由我们统一收购，价格比市价高一成。但种子、农具、技术，得用我们的。”


    “第三……”


    贾环指了指门外。


    “我要征调两万劳工。”


    “不是童男童女，是青壮年。”


    “跟着我的船队走，去新大陆，去澳洲。只要肯干活，管饱，给银子，三年后给地。”


    尚宁王看着那份文书，眼神从惊恐逐渐变成了茫然，最后透出一丝难以置信的狂喜。


    这哪里是剥削？


    这是救命！


    萨摩藩那是抢，是杀，是把人当牲口。


    而这位贾伯爷，虽然要的东西多，但给的是真金白银，是实打实的庇护。


    “伯爷……此话当真？”


    “我的船就在外面。”贾环淡淡道，“我没空跟你开玩笑。”


    “签了吧。”


    尚宁王不再犹豫，咬破手指，在那份《琉球租借条约》上重重按下了手印。


    从这一刻起，琉球不再是藩属，而是大周海运的第一个海外行省。


    “凤姐姐。”


    贾环站起身，走到地图前。


    “在。”王熙凤上前一步，英气逼人。


    “这里交给你了。”


    贾环指着那霸港的位置。


    “我要你在这里建一座城。仓库、码头、兵营、甚至妓院和赌场，都要有。”


    “这里以后就是咱们的中转站，是这片海上的销金窟。”


    “那些跑海的商人，不管是大周的、日本的，还是红毛鬼，只要到了这儿，就得把银子给我留下。”


    王熙凤眼中精光爆射，舔了舔嘴唇：“放心吧，三爷。只要进了我的地盘，就算是铁公鸡，我也能给它刮下三两油来。”


    “倪二。”


    “在！”


    “留下五百‘狼群’，配合凤姐姐维持治安。”


    “记住，规矩只有一个。”


    贾环转过身，目光森寒。


    “顺我者昌，逆我者亡。”


    “谁敢在这儿炸刺，不用请示，直接挂在城门口风干。”


    “是！”


    安排完这一切，贾环走出大殿。


    夕阳西下，将海面染成一片血红。


    林黛玉站在台阶下，手里拿着那个“天听”装置，神色有些凝重。


    “环哥儿。”


    “怎么了？”


    “京城那边有动静了。”林黛玉压低声音，“贾兰传信来说，新君似乎不甘心做个傀儡，正在暗中接触几个被贬的文官，还想重启东厂。”


    “东厂？”


    贾环冷笑一声，登上马车。


    “让他折腾去吧。”


    “等他在京城那个泥潭里扑腾够了，就会发现，这天下的水，早就流到我这边来了。”


    “传令舰队，补充淡水和煤炭。”


    “明天一早，拔锚。”


    “下一站，我们去把那片传说中的黄金大陆，变成贾家的后花园。”


    汽笛声再次响彻云霄。


    巨大的阴影笼罩了那霸港，也笼罩了整个旧时代。


    在那滚滚黑烟之中，一个新的帝国，正在这片蔚蓝的深海之上，露出它狰狞而宏伟的獠牙。