大沽口外的海面上，二十根粗大的烟囱正向天空喷吐着浓黑的煤烟。


    烟柱在苍穹下连成一片，将正午的阳光遮蔽得只剩下几道惨淡的灰影。


    “镇海号”巨大的铁甲舰身缓缓靠向栈桥，船舷与木质护木摩擦，发出一连串刺耳的闷响。


    码头上的守军早已丢掉了长枪，跪在雪地里，任凭冰冷的泥水浸透膝盖。


    他们看着那些黑洞洞的炮口，喉结剧烈滑动，却发不出半点声音。


    贾环站在舰桥上，靴底踩在冰冷的铁板上，发出沉稳的撞击声。


    他手里拿着那枚被新君朱由检要求收回的“平海将军”印信。


    印信上的朱砂还没干透，透着一股子陈腐的权欲味道。


    “倪二。”


    贾环开口，声音在海风中显得格外冷硬。


    “在！”


    倪二大步上前，身上的黑色军服扣得严丝合缝，腰间的短铳散发着冷冽的金属味。


    “传令下去，全舰队靠岸补给。”


    贾环将印信随手扔进一旁的垃圾桶，动作随意得像是在丢弃一块废弃的抹布。


    “告诉大沽口守备，这块地，我接管了。”


    “谁要是拿着兵部的调令来跟我谈规矩，就让他去问问‘粉碎者’的口径。”


    倪二狞笑着领命而去。


    与此同时，京城，户部衙门。


    尚书张廷玉正瘫坐在椅子上，面前摆着十几封加急的文书。


    “大人，荣国银号停了所有的拆借！”


    “城外的粮道被‘通达行’的马队封锁了，说是运力紧张，一粒米也进不来！”


    “市面上的粮价已经翻了三倍，百姓们正在冲击官仓！”


    张廷玉那张保养得宜的老脸，此刻白得像纸。


    他原本以为，趁着贾环远在南洋，收回兵权、软禁贾兰是万无一失的妙计。


    毕竟，这天下是大周的，这京城是皇上的。


    但他算错了一件事。


    贾环握着的不是名分，而是命脉。


    金钱的命脉，粮食的命脉，还有那无孔不入的信息命脉。


    “去……去请首辅大人。”


    张廷玉声音嘶哑，手指在桌案上颤抖。


    “告诉他，京城的银根断了，这天，要塌了。”


    而在紫禁城，养心殿。


    新君朱由检正死死盯着面前那台幽幽闪烁着蓝光的“天听”装置。


    这是贾环临行前“送”给他的。


    也是他此刻唯一的、与外界沟通的渠道。


    “滋滋……”


    装置内传出一阵刺耳的电流声。


    随后，贾环那平静得没有波澜的声音，清晰地在空旷的大殿内回荡。


    “万岁爷，臣回京了。”


    朱由检的手猛地攥紧，指甲嵌入掌心，带来钻心的疼。


    “贾环，你带兵入京，封锁粮道，是想效仿北静王吗？”


    朱由检的声音里透着一股子强撑出来的威严，却掩不住底下的虚弱。


    “王爷误会了。”


    贾环的声音轻飘飘的，带着一种俯瞰众生的冷漠。


    “臣只是想把‘平海将军’的印送回来。”


    “顺便，请万岁爷看看，这京城的规矩，是不是该由臣来定。”


    “放肆！”


    朱由检猛地拍案而起，胸口剧烈起伏。


    “这天下姓朱！朕是天子！”


    “天子？”


    贾环发出一声轻笑。


    “在臣的射程之内，众生平等。”


    “万岁爷，您那把椅子太凉了，不适合坐太久。”


    “给您三个时辰。”


    贾环的声音陡然转厉，如同一柄出鞘的利刃，直刺朱由检的心脏。


    “第一，放了兰哥儿，恢复他户部侍郎的职位。”


    “第二，撤去荣国府外的锦衣卫，把张廷玉那颗脑袋摘了，送来大沽口。”


    “第三，内阁那几位老大人，该回家养老了。”


    “若是三个时辰后，臣见不到兰哥儿，也见不到张廷玉的人头……”


    贾环顿了顿，语气森寒。


    “臣的舰队，就会在海河口试炮。”


    “听说，京城的城墙，还没‘鬼哭礁’硬。”


    通讯戛然而止。


    蓝光熄灭，养心殿内重新陷入了死寂。


    朱由检瘫坐在龙椅上，看着殿外灰蒙蒙的天空。


    他发现自己犯了一个最大的错误。


    他把贾环当成了一把好用的刀。


    却忘了，这把刀，是有自己的意志的。


    而且，这把刀，现在已经架在了他的脖子上。


    “戴权……”


    朱由检声音微弱。


    “老奴在。”


    戴权跪在阴影里，头埋得很低。


    “去……去传旨吧。”


    朱由检闭上眼，眼角滑落一颗冰冷的泪。


    “按他说的办。”


    ……


    大沽口，“镇海号”指挥室。


    林黛玉正坐在那台“天听”母机前，手指轻盈地拨弄着线圈。


    她抬头看了一眼贾环，眼神里满是冷静。


    “他答应了。”


    贾环坐在铁椅上，看着海图上那片代表着京城的区域。


    “意料之中。”


    贾环语气平淡。


    “他没那个胆子跟我同归于尽。”


    薛宝钗拿着一本账册走过来，指尖在上面的数字上划过。


    “环兄弟，这三个时辰里，咱们做空了张廷玉名下所有的当铺和绸缎庄。”


    “净利润，十万两。”


    薛宝钗嘴角勾起一抹精明的笑意。


    “这笔买卖，做得值。”


    王熙凤擦着腰间的两把短铳，冷笑一声。


    “这就值了？等老娘进了城，把张家那个老匹夫的家抄了，那才叫值！”


    贾环站起身，走到舷窗边。


    远处，海平线的尽头，大周的江山依旧巍峨。


    但他知道，那只是一个空壳子。


    真正的内核，已经在他手中完成了重组。


    “起锚。”


    贾环的声音在舱室内回响。


    “进京。”


    “这大周的天下，从今天起，姓贾。”


    黑色的巨舰再次发出凄厉的汽笛声。


    黑烟滚滚，遮天蔽日。


    这支跨时代的钢铁洪流，带着工业时代的咆哮，向着那个腐朽而古老的帝国心脏，滚滚而去。


    而在京城的城墙上，贾兰正负手而立。


    他看着东方腾起的黑烟，眼中闪过一丝前所未有的狂热。


    他知道，他的三叔，回来了。


    带着这个世界无法理解的力量，回来了。


    旧时代的太阳落山了。


    而新时代的王，正踏浪而来。