养心殿内的药味浓得化不开，像是把整个太医院的药材都倾倒进了这座大殿。


    窗户紧闭，厚重的明黄帷幔垂落，将正午的阳光挡在外面。


    殿内点着儿臂粗的鲸油烛，火苗纹丝不动，照得人影森森。


    贾环跪在金砖上，膝盖处传来冰凉的触感。


    他没有抬头，但能感觉到那道视线。


    那是一道浑浊、疲惫，却依然像钩子一样锋利的视线。


    “咳咳……”


    龙榻上传来一阵撕心裂肺的咳嗽声，像是破旧的风箱在拉扯。


    戴权连忙上前，用明黄色的丝帕接住皇帝咳出的秽物。


    “贾环。”


    皇帝的声音很轻，飘忽不定，像是从很远的地方传来。


    “臣在。”贾环伏低了身子。


    “听说，你把工部买下来了？”


    这句话不带烟火气，却比外面的寒风还要冷。


    贾环没有辩解，也没有惊慌。


    他直起腰，从怀里掏出一本账册，双手呈过头顶。


    “臣不是买工部，臣是替陛下养着工部。”


    戴权小跑着下来，接过账册，呈给皇帝。


    皇帝并没有翻开，枯瘦的手指在封皮上轻轻敲击。


    “五十万两，好大的手笔。”皇帝的嘴角扯动了一下，似笑非笑，“你哪来这么多钱？”


    “抢的。”贾环回答得干脆利落。


    “抢谁的？”


    “抢红毛鬼的，抢海盗的，抢那些不听话的盐商的。”贾环抬起头，目光直视龙榻，“大周的银子，不能烂在那些蛀虫手里。臣把它们拿回来，变成船，变成炮，变成陛下手中的刀。”


    皇帝盯着这个少年看了许久。


    那双浑浊的眼睛里，闪过一丝复杂的情绪。


    有忌惮，有欣赏，也有一丝无奈。


    “刀太快了，容易伤主。”皇帝忽然叹了口气。


    “刀在鞘中，便是废铁。”贾环不卑不亢，“只有握在陛下手里，才是神器。”


    “握在朕手里？”皇帝笑了一声，声音却有些凄凉，“朕这只手，怕是握不住几天了。”


    大殿内死一般寂静。


    戴权吓得跪伏在地，浑身发抖。


    贾环却面色不变。


    “陛下万岁。”


    “行了，别说这些场面话。”皇帝摆了摆手，显得意兴阑珊，“朕叫你来，不是为了听这些。工部的事，朕准了。皇陵要修，你的船也要造。只要你能把银子源源不断地运进京，朕就让你做这个‘财神爷’。”


    “但是……”


    皇帝的话锋一转，眼神陡然变得锐利。


    “你在天津卫搞那个‘讲武堂’，还有那个什么‘通达行’，手伸得太长了。”


    “京城、江南、边关，到处都是你的眼线。”


    “你想干什么？想监视朕吗？”


    帝王一怒，流血漂橹。


    贾环却笑了。


    他再次从怀里掏出一件东西。


    那不是账册，也不是银票，而是一枚黑铁铸造的令牌。


    令牌正面刻着一个“暗”字，背面则是大周的版图。


    “臣不敢监视陛下。”贾环将令牌放在金砖上，发出清脆的声响，“臣只是想替陛下，多长几只眼睛。”


    “如今朝局动荡，人心思变。北静王虽倒，但余党未清；太子虽废，但野心犹在。更有边关将领拥兵自重，江南士绅阳奉阴违。”


    “陛下居深宫之中，所见所闻，皆是奏折上的粉饰太平。”


    “臣愿为陛下，在黑暗中张开一张网。”


    “一张能听见风吹草动，能看见人心鬼蜮的网。”


    贾环的声音在空旷的大殿里回荡。


    “这块令牌，是臣这几个月来整合的所有情报渠道。倪二的泼皮、通达行的驿站、薛家的商铺、甚至是南洋的船队。”


    “臣愿将这一切，献给陛下。”


    这是一场豪赌。


    贾环在赌皇帝的控制欲，也在赌皇帝对身后事的安排。


    皇帝如果不收，那就是动了杀心。


    如果收了……


    皇帝看着那块铁牌，沉默了良久。


    “暗卫……”皇帝喃喃自语，“朕有锦衣卫，有东厂，还需要你这个？”


    “锦衣卫在明，东厂在暗。但他们都是官。”贾环说道，“官有官的规矩，也有官的死角。而臣的网，在市井，在江湖，在商路。那是官府看不见的地方。”


    皇帝笑了。


    这次是真心的笑。


    “好一个市井江湖。”


    “戴权。”


    “奴才在。”


    “把牌子收起来。”皇帝指了指那块铁牌，“另外，赐贾环‘绣衣使’腰牌，许他便宜行事。”


    “这‘暗网’，朕不收。”


    皇帝看着贾环，眼中闪过一丝精光。


    “朕把它交给你。”


    “你是朕的刀，也是朕的眼。朕活着一天，你就要替朕盯死这天下。”


    “若是哪天朕不在了……”


    皇帝的声音低了下去，带着一股森然的寒意。


    “你就用这张网，替朕选一个能坐稳这把椅子的人。”


    贾环心中一凛。


    这是托孤？


    还是试探？


    不管是什么，他都接下了。


    “臣，遵旨。”贾环重重叩首。


    【叮！恭喜宿主完成支线任务：暗夜之眼。】


    【获得奖励：初级传音阵列图纸（代号：天听）。】


    【物品说明：利用特殊磁母矿石产生共振，可实现千里之外的声音传输。需配合特定阵盘使用，无法被常规手段截获。】


    系统的提示音在脑海中响起。


    贾环的嘴角微不可察地勾起。


    成了。


    有了皇权的背书，有了“天听”系统，他的情报网将彻底覆盖整个大周。


    “去吧。”皇帝疲惫地挥了挥手，“别让朕失望。”


    贾环起身，倒退着走出大殿。


    当他跨出门槛的那一刻，背后的衣衫已经被冷汗湿透。


    但这笔买卖，值了。


    ……


    荣国府，梨香院。


    薛宝钗正在指挥丫鬟们打包行李。


    既然要去南洋，这里的许多东西都要带走，尤其是那些账本和印信。


    “姑娘，环三爷来了。”莺儿掀开帘子，小声说道。


    薛宝钗放下手中的账册，迎了出去。


    贾环站在院中的一棵梨树下，手里捏着一块灰扑扑的石头。


    那是系统刚才具现出来的“磁母矿石”样本。


    “环兄弟，宫里……”薛宝钗看着贾环的脸色，有些担忧。


    “没事了。”贾环把石头收进袖子，“皇上准了。”


    “不仅准了，还给了我一把尚方宝剑。”


    贾环走进屋内，自顾自地倒了一杯茶，一口气喝干。


    “宝姐姐，南下的行程可能要变一变。”


    “怎么？”


    “我要你在京城多留半个月。”贾环从怀里掏出那卷刚到手的图纸，“让神机二厂的工匠，按照这个图纸，给我造一批东西。”


    薛宝钗接过图纸，看了一眼，眉头微皱。


    那上面画的不是什么兵器，而是一个个奇怪的圆盘，还有复杂的金属线圈。


    “这是什么？”


    “这是耳朵，也是嘴巴。”贾环指了指图纸，“有了它，就算我在万里之外的南洋，也能听到京城的咳嗽声。”


    “这东西需要一种特殊的矿石。”贾环又拿出那块灰扑扑的石头，“这种石头，在山西和辽东的交界处有。让范家的人去找，不惜代价，有多少要多少。”


    “好。”薛宝钗没有多问，她习惯了贾环层出不穷的奇思妙想。


    “还有。”贾环的目光变得幽深，“林姐姐那边，我也安排好了。”


    “她会留在京城，替我掌管这张网。”


    “你负责赚钱，她负责听风。”


    “我在外面杀人。”


    贾环站起身，走到门口，看着天空中盘旋的鸽群。


    那是目前最快的信息传递方式。


    但很快，它们就会被淘汰。


    “这个世界，很快就没有秘密了。”


    贾环低声自语。


    “而掌握秘密的人，就是王。”