海面灰暗，浪涌如山。


    东海的这片水域，历来是亡命徒的猎场。


    “破浪号”破开浑浊的浪花，黑色的船身在阴沉的天空下像是一块巨大的、沉默的礁石。


    蒸汽辅机发出有节奏的轰鸣，烟囱里喷出的黑烟被海风扯碎，拖在船尾，像是一条长长的黑色披风。


    贾环站在艉楼的指挥台上，单手扶着栏杆。


    并没有什么“心潮澎湃”。


    他只是在计算。


    计算射界，计算风速，计算这第一战能给扬州的盐商们带去多大的心理阴影。


    “东家。”倪二快步走上艉楼，手里提着一只单筒望远镜――这是神机二厂用刚烧出来的玻璃磨制的。“前面有情况。十二艘快船，挂着黑旗，呈扇形包过来了。”


    “是‘黑鲨’。”


    钱虎在一旁补充，手里的绣春刀已经出鞘半寸，刀身摩擦刀鞘发出令人牙酸的声响。“这帮杂碎，居然真敢来送死。”


    贾环接过望远镜。


    镜头里，远处的那些快船像是闻到血腥味的狼群。


    船头上站满了赤膊的汉子，手里挥舞着鬼头刀和钩锁，嘴里大概是在嚎叫着什么，但在蒸汽机的轰鸣声中，听不真切。


    他们很快。


    顺风，满帆，再加上桨手的拼命划动，速度惊人。


    “他们想跳帮。”阿尔瓦雷斯不知什么时候爬了上来，手里抓着一把用来计算弹道的铜尺，脸上挂着看傻子的表情，“上帝啊，他们居然想靠那种木头壳子撞我们的铁甲？”


    “传令。”


    贾环放下望远镜，声音平稳得像是还在荣国府的书房里喝茶。


    “右满舵，横船。”


    “蒸汽机满功率输出。”


    “打开所有炮窗。”


    随着命令的下达，巨大的船身开始在海面上划出一道不可思议的弧线。


    原本迎头冲向海盗的“破浪号”，利用蒸汽动力辅助船舵，竟然在极短的时间内完成了一个九十度的横切，将侧舷完全暴露给了冲锋的海盗船队。


    这对面的海盗头子“黑鲨”愣住了。


    他在海上横行了二十年，没见过这么开船的。


    把侧面亮给敌人，这不是找撞吗？


    “撞上去！撞沉它！”黑鲨站在旗舰的船头，挥舞着弯刀狂吼，“那是只肥羊！船上全是银子和娘们！抢了这一票，老子带你们去扬州最好的窑子睡三天！”


    海盗们发出了野兽般的嚎叫。


    距离五百步。


    四百步。


    三百步。


    “破浪号”侧舷那两排紧闭的炮窗，突然同时翻起。


    黑洞洞的炮口，像是死神睁开的眼睛。


    二十四门重炮，十六门速射炮，在这一刻构成了这个时代最恐怖的火力网。


    贾环看着那些越来越近的木船，缓缓抬起了右手。


    然后，重重挥下。


    “开火。”


    “轰！！”


    天地间仿佛只剩下这一个声音。


    “破浪号”庞大的船身猛地向左侧横移了半尺，海面上激起一圈巨大的波纹。


    四十四团橘红色的火焰同时喷薄而出，浓烈的硝烟瞬间笼罩了整个海面。


    没有试射。


    不需要试射。


    在这个距离上，这就是一场覆盖式的屠杀。


    冲在最前面的三艘海盗快船，连反应的时间都没有，就被密集的实心铁弹直接撕成了碎片。


    木屑、帆布、断肢，混杂着海水和鲜血，在空中炸开一朵朵惨烈的红花。


    黑鲨的旗舰运气好，位于队形的后方，没有被第一轮齐射直接命中。


    但他宁愿自己死了。


    因为他看到了地狱。


    一颗重达二十斤的铁弹，擦着他的头皮飞过，带起的气流削掉了他半只耳朵。


    这颗炮弹随后击穿了甲板，从船头一直犁到船尾，将沿途所有的活物都变成了肉泥。


    “这……这是什么妖法？”


    黑鲨捂着流血的耳朵，瘫坐在甲板上，屎尿齐流。


    这不是战斗。


    这是神罚。


    “装填！第二轮！”阿尔瓦雷斯的咆哮声在硝烟中响起。


    训练有素的炮手们迅速清理炮膛，塞入定装药包，推入炮弹。


    整个过程行云流水，不到半盏茶的功夫。


    “放！”


    又是一阵惊天动地的轰鸣。


    这一次，海面上再也没有一艘完整的海盗船。


    到处都是漂浮的木板和残尸。


    海水被染成了暗红色，引来了真正的鲨鱼。


    “停火。”


    贾环淡淡道。


    硝烟散去。


    海面上只剩下几块较大的木板上还趴着几个幸存者，正在绝望地哭嚎。


    “东家，要抓活口吗？”倪二问道，喉结艰难地滚动了一下。


    虽然他也是见过大场面的狠人，但这种纯粹由火力和技术堆砌出来的毁灭，还是让他感到一种来自灵魂深处的战栗。


    “不用。”


    贾环转身，不再看那片修罗场。


    “扬州的盐商不需要证人。”


    “他们只需要看到这片海。”


    “全速前进。”贾环的声音在海风中飘散，“去扬州。”


    “我要在天黑之前，把这艘船停在他们的码头上。”


    “我要让他们知道，时代，变了。”


    巨大的黑色战舰碾过海面上的残骸，没有丝毫停留，向着那个富庶、腐朽、却又充满机遇的江南，滚滚而去。