天津卫，海神庙以东十里的荒滩。


    今日无风，海浪慵懒地拍打着黑褐色的礁石。


    但在这片平日里只有海鸟光顾的滩涂上，此刻却搭起了一座高大的观礼台。


    台下，黑压压地站满了人。


    天津卫知州、守备、盐运司分司官员，以及那些还没被贾环清算的本地豪绅，一个个穿着官服或绸缎，像是一群待宰的鸭子，缩着脖子挤在一起。


    他们不敢不来。


    工部左侍郎刘通被锦衣卫当场扒了官服拖走的画面，还像烙铁一样印在他们脑子里。


    那位年轻的忠勇伯，用行动证明了他不是来镀金的，他是来杀人的。


    “来了。”


    不知是谁低呼了一声。


    人群瞬间安静下来，只能听到远处海浪破碎的声音。


    贾环并没有坐轿子。


    他骑着一匹通体乌黑的辽东大马，身上穿着一件便于行动的箭袖武士服，外罩黑色大氅。


    钱虎和倪二一左一右护卫在侧，身后是三十名面无表情的锦衣卫缇骑。


    没有鼓乐，没有排场，只有肃杀。


    贾环翻身下马，把马鞭扔给钱槐，径直走上观礼台。


    他没有理会那些躬身行礼的官员，而是直接走向了台边，目光投向滩涂正中。


    那里，趴着一头黑色的钢铁巨兽。


    镇海壹号。


    这门耗费了数千两白银、由异邦技术与大周工匠合力打造的火炮，此刻正昂着修长的炮管，指向茫茫大海。


    炮身在阳光下泛着冷冽的金属光泽，没有多余的花纹，只有炮尾处刻着的一行编号：001。


    阿尔瓦雷斯换了一身干净的大周工匠服，正带着几个徒弟在炮位旁忙碌。


    他拿着一个类似象限仪的铜尺，在炮口比画着，嘴里念念有词。


    “伯爷。”天津卫知州擦了擦额头的汗，小心翼翼地凑上前，“吉时已到，是否……”


    “不急。”


    贾环淡淡地打断了他，“等潮水再退下去一点。”


    知州碰了个软钉子，尴尬地退到一边。


    又过了一刻钟，海平面似乎降低了几分，远处海面上，露出了一块黑色的礁石，距离岸边约莫有三里地。


    “那是‘鬼哭礁’。”知州为了缓解尴尬，讨好地解释道，“平时都在水下，只有大退潮才露出来，不少渔船都在那上面吃过亏。”


    贾环点了点头，抬手指向那块礁石。


    “目标，鬼哭礁。”


    命令通过旗语传达下去。


    阿尔瓦雷斯看到旗语，立刻兴奋地跳了起来。


    他迅速转动绞盘，调整炮口仰角。


    这种新式的螺旋升降机，比塞木楔子要精准百倍。


    装药。


    不再是散装的火药粉，而是一个用丝绸包裹的定装药包。


    这是贾环提出的概念，能保证每次发射的火药量完全一致，从而稳定弹道。


    填弹。


    一颗打磨得浑圆的实心铁弹被推入炮膛。


    “Ready！”阿尔瓦雷斯大吼一声，将通条抽出。


    观礼台上的官员们纷纷捂住了耳朵，有的甚至吓得闭上了眼睛。


    他们见过火炮，大周的神机营也有，但那些炮往往声势大，雨点小，而且经常炸膛。


    贾环负手而立，眼神平静。


    “点火。”


    令旗挥下。


    引线被点燃，火花滋滋作响，像是死神倒计时的脚步声。


    “轰！！”


    大地猛地一颤。


    一团橘红色的火焰伴随着浓烈的白烟从炮口喷涌而出。


    巨大的后坐力让重达几千斤的炮身向后猛退，铲起一片泥沙。


    空气被撕裂的尖啸声，瞬间刺穿了所有人的耳膜。


    官员们只觉得胸口像是被大锤砸了一下，气血翻涌。


    几个胆小的更是直接瘫软在地。


    所有人的目光都下意识地追随着那道看不见的轨迹。


    三里之外。


    那块坚硬如铁、困扰了渔民几十年的“鬼哭礁”，突然爆开了一团巨大的水花。


    没有惊天动地的爆炸火光，只有纯粹的动能撞击。


    水花落下后，人们惊骇地发现，那块原本凸出海面的黑色礁石，竟然缺了一大块！


    就像是被天神的巨锤狠狠砸碎了一角！


    碎石崩飞，激起层层白浪。


    死一般的寂静。


    三里！


    足足三里地！


    而且精准命中！


    大周现有的红衣大炮，能打两里地就算精良，而且准头全靠天意。


    可这门黑黢黢的家伙，竟然指哪打哪？


    “上帝保佑！中了！中了！”阿尔瓦雷斯在滩涂上狂奔，像个疯子一样挥舞着手臂。


    贾环的脸上终于露出一丝笑意。


    成了。


    这不仅是火药配方的胜利，更是铸造工艺和弹道学的胜利。


    他转过身，看着那群早已目瞪口呆、面无人色的官员。


    “诸位大人。”


    贾环的声音不高，但在海风中却清晰无比。


    “这门炮，只是个开始。”


    他指了指那门还在冒着青烟的巨炮。


    “三个月后，我会有一支船队，每艘船上都会装配四十门这样的火炮。”


    官员们的膝盖开始发软。


    四十门？


    那岂不是能在海上横着走？


    别说是海盗，就是红毛鬼的战舰来了，怕是也要掂量掂量。


    “我知道，你们当中有些人，还在观望，还在给京城里的某些人写信，盼着我倒台。”


    贾环走到知州面前，帮他整理了一下歪掉的官帽。


    知州浑身僵硬，牙齿咯咯作响。


    “我这个人，讲道理。”


    贾环拍了拍知州的肩膀，力道不重，却让对方差点跪下。


    “只要你们把心思用在配合船坞建设上，以前的事，我可以既往不咎。这天津卫的富贵，大家一起享。”


    “但如果……”


    贾环的目光越过众人，看向北方。


    “如果还有人想在我的船底下凿窟窿，或者想在木料、铁料上卡我的脖子。”


    “那就别怪我这门‘镇海’，不认得各位大人的官袍了。”


    “鬼哭礁能碎，诸位的脑袋，想必也不会比石头更硬。”


    “噗通。”


    知州终于撑不住了，跪倒在沙地上，额头贴着地面，声音颤抖：“下官……下官誓死追随伯爷！若有二心，天诛地灭！”


    其余官员见状，也纷纷跪下，磕头如捣蒜。


    “誓死追随伯爷！”


    在这绝对的武力展示面前，所有的阴谋诡计都显得苍白无力。


    贾环看着跪了一地的人群，眼中没有丝毫波澜。


    权力的本质，从来都是暴力的延伸。


    “都起来吧。”


    贾环转身走下观礼台。


    “倪二。”


    “在。”


    “传令神机二厂，全力生产。另外，让宝姐姐那边把所有的生铁都调过来。”


    贾环翻身上马，勒转马头。


    “这只是第一响。”


    “我要让这大周的海疆，从此以后，只听得见一个声音。”


    夕阳下，少年的背影被拉得很长，像是一把即将出鞘的利剑，悬在了这古老帝国的海岸线上。